Capítulo 302

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“Será que esses simulacros de incêndio precisam ser tão realísticos?”, perguntou Jia Lai, confuso.

Muito rápido, eles viram uma fumaça grossa vindo de trás de Livingston. Imediatamente, o rosto do capitão mudou, intrigado com como um treinamento poderia ter iniciado um incêndio de verdade. Ele correu para o módulo lunar, mas descobriu que o fogo já havia consumido completamente o módulo de serviço. Cinco segundos depois, ele saiu do simulador e contatou os bombeiros. Isso nunca deveria ter acontecido, pelo menos não ao ponto de um estagiário se queimar na cabine. Levou cinco minutos para a equipe de bombeiros chegar ao centro de treinamento.

Livingston contou tudo o que sabia ao capitão. Apesar de sua história soar legítima, o capitão ainda achava difícil confiar nele. No entanto, não era seu trabalho investigar o caso, e ele teria que deixar a questão para a equipe de investigação. Seja lá o que Livingston lhe dissesse, não fazia sentido. Por que o aluno atearia fogo no módulo de serviço? Por que a escotilha de ferro do módulo não pôde ser aberta no momento crítico? De qualquer forma que ele olhasse, o capitão não conseguia ver nenhuma irregularidade.

Portanto, ele não prosseguiu com o assunto. Livingston passou por um procedimento semelhante ao de Zhang Heng após sobreviver ao acidente aéreo. A equipe médica primeiro fez um exame completo nele. Se sua saúde estivesse em ordem, eles o encaminhariam para a equipe de investigação. Atualmente, toda a NASA estava em polvorosa depois de ter que lidar com todos os "acidentes". Nunca tiveram que lidar com tal situação desde o primeiro dia em que foram estabelecidos, e agora, todo o programa estava em limbo. Nervosismo e pânico pairavam no ar. Aqueles políticos teimosos contra o programa espacial eram nada comparados a quem quer que tivesse causado esses "contratempos".

Por outro lado, Jia Lai ficou radiante ao ver a briga de Livingston com o aluno. Inicialmente, ele estava preocupado que eles fariam um plano brutal para eliminá-lo, mas nunca esperou que eles se voltassem um contra o outro no final. A parceria recém-formada agora estava dissolvida. Assim, a equipe de resgate rapidamente confirmou a morte de um jovem na adolescência. Agora, apenas quatro pessoas restavam na corrida para embarcar na Apollo 11. Livingston estava atualmente sob investigação da NASA. Eles claramente suspeitavam que ele tinha algo a ver com a morte do garoto. Embora as notas de Zhen Xiong estivessem à sua frente, a NASA poderia simplesmente removê-la do projeto devido ao seu gênero.

Em outras palavras, havia uma grande chance de Livingston conseguir completar a missão principal. Enquanto isso, Jia Lai não fez nada para esconder a felicidade em seu rosto. Agora que um colega de equipe havia acabado de morrer queimado, ele deveria estar triste, ou pelo menos tentar fazer uma cara séria. No entanto, a surpresa feliz o inundou de excitação, e ele não conseguiu contê-la. O sorriso em seu rosto chamou a atenção do capitão, que então o olhou com desdém.

Zhang Heng sabia que o comportamento de Jia Lai causou uma má impressão no capitão. Habilidades sociais eram um dos testes ocultos no programa de seleção de astronautas, e afinal, ninguém queria se espremer em um espaço apertado com uma figura impopular. Considerando a situação atual e os resultados dos testes de Jia Lai, ele aparentemente estava feliz com o resultado. Comparada a Jia Lai, Zhen Xiong conseguiu controlar suas emoções bem o suficiente. Embora satisfeita que suas chances de embarcar na Apollo 11 tivessem aumentado significativamente, ela não mostrou nenhuma de sua alegria em suas expressões. Ela até tentou fazer uma cara séria quando o corpo do aluno foi levado para uma autópsia. Como espectador, Zhang Heng ficou chocado com o resultado. A julgar pela forma como a situação se desenrolou, estava claro que o assassino do aluno era seu aliado, Livingston. Até ele teve que admitir que Livingston havia cometido o crime perfeito. Era, no entanto, perigoso assassinar um colega astronauta em um momento como este. Livingston tinha uma vantagem, no entanto. Zhang Heng sabia que os investigadores não conseguiriam extrair nenhuma evidência substancial de Livingston. Ele sabia o quão calmo e meticuloso ele sempre foi, e após a morte do garoto, Livingston não ia se colocar em uma situação difícil em que tivesse que lidar com dois oponentes sozinho. Essas circunstâncias fizeram Zhang Heng acreditar que alguém devia estar o ajudando o tempo todo.

Havia uma grande chance de Zhen Xiong ser sua aliada secreta. Zhang Heng observou que os dois de alguma forma não interagiam muito um com o outro. Durante o simulacro de incêndio, Livingston nunca havia atacado Zhen Xiong e Jia Lai. Ele sempre tinha como alvo o garoto. Além de enganá-lo para invadir o depósito, ele também precisava garantir que ambos acabariam na mesma equipe. Zhen Xiong havia tornado possível para ele fazer dupla com seu alvo. Superficialmente, parecia que Zhen Xiong fez dupla com Jia Lai para que eles pudessem ficar a salvo de Livingston e do garoto. Como Zhang Heng deixou claro que não queria se envolver em sua luta, sua sugestão automaticamente colocaria Livingston e o garoto na mesma equipe.

Em outras palavras, a aliada secreta de Livingston tinha que ser Zhen Xiong e não Jia Lai. Isso explicava por que Livingston atacou o garoto. Entre os dois, ele deve ter avaliado que Zhen Xiong era a mais difícil de lidar. Como ele parecia ser capaz de enxergar o quadro maior, ele definitivamente faria dupla com sua maior ameaça para garantir que seus interesses estivessem seguros. Fazer dupla com Zhen Xiong para eliminar os dois jogadores mais fracos também parecia uma opção menos arriscada.

Jia Lai estava destinado a falhar, de alguma forma ainda sonhando que seria escolhido para a Apollo 11. Após a morte do garoto, seu triste fim logo foi selado, e eventualmente, os três jogadores selecionados para voar na missão foram Zhang Heng, Livingston e Zhen Xiong.

Zhang Heng sentiu que o resultado era aceitável. Em termos de resultados, Livingston ficou em terceiro lugar entre os outros jogadores, além de ser um engenheiro que trabalhava em uma instalação de pesquisa antes. Em algumas matérias básicas, ele era na verdade melhor que Zhang Heng. Quanto a Zhen Xiong, ela não obteve resultados notáveis em seus testes físicos e teóricos. Além disso, a NASA era tendenciosa para homens. Dito isso, ela se saiu consideravelmente bem na simulação de desorientação espacial. Seus resultados deveriam ser bons o suficiente para que ela se qualificasse como assistente na Apollo 11.

No entanto, uma pergunta ainda martelava na mente de Zhang Heng. Quem o atacou antes da morte de Anthony? Ele havia suspeitado de Zhen Xiong e Livingston, mas com suas habilidades de voo e resultados no simulador de espaçonaves menos que estelares, era imprudente fazê-lo seu primeiro alvo. Zhang Heng sentiu que estava perdendo algo, algo crucial.

Depois que a última aula terminou, Zhang Heng voltou para seu quarto. Ele parou em seus rastros quando viu uma luz saindo da porta aberta. Sentindo algo errado, ele se aproximou lentamente, enquanto o som da água corrente da torneira podia ser ouvido do banheiro. Tirando a faca de manteiga do bolso, ele cuidadosamente abriu a porta. Um homem com uma toalha enrolada na cintura estava parado na frente do espelho, cantarolando e fazendo a barba.

De repente, arrepios percorreram o corpo de Zhang Heng. “Não precisa ficar tão nervoso. Estou apenas aqui para cumprimentar meu comandante. Você vai matar seu colega astronauta antes de completar a missão principal?”, perguntou Bruno com um sorriso, levantando as duas mãos.

Para ser honesto, Bruno nunca esteve melhor. Apenas cerca de 20 horas atrás, ele foi pego em flagrante consumindo LSD. Agora, ele parecia calmo; a raiva e o pânico que estavam nele haviam desaparecido.