Capítulo 301

Ter um incêndio no espaço era a última coisa que qualquer astronauta desejaria enfrentar.

Após o acidente da Apollo 1, a NASA tomou uma série de medidas drásticas para melhorar a segurança contra incêndios. Eles reoptimizaram e reformularam o interior da nave espacial, substituindo todos os materiais inflamáveis por outros autoextinguíveis, isolando tubulações e fios, corrigindo problemas de fiação e alterando a pressão atmosférica na cabine – o gás na cabine foi convertido de oxigênio puro para uma mistura de oxigênio e nitrogênio. A roupa espacial de náilon combustível também foi trocada por um modelo de fibra de vidro mais seguro. Para completar, a NASA equipou os astronautas com treinamento intensivo de combate a incêndios.

Incêndios em naves espaciais eram muito diferentes dos terrestres. Sem gravidade, o ar quente gerado pelas chamas não subiria, mas, em vez disso, envolveria o fogo, formando uma camada com baixo teor de oxigênio e alta temperatura.

Devido à falta de oxigênio, as chamas se espalhariam muito lentamente, formando uma bola conforme avançavam. A temperatura do fogo seria mais baixa do que na Terra.

Geralmente, muitos alarmes disparariam instantaneamente ao ser detectado um incêndio na nave espacial. O astronauta precisaria então colocar uma máscara de oxigênio, determinar a origem do fogo o mais rápido possível e cortar qualquer fonte de energia próxima. Enquanto isso, a outra tripulação apagava as chamas usando um extintor de incêndio. No caso de o fogo ser incontrolável, eles isolariam o compartimento em chamas e se retirariam para outra parte da nave. Então, teriam que desligar o ventilador de circulação de ar.

Tudo isso foi seguido pela infame explosão da Apollo 13 no segundo dia após seu lançamento. Felizmente, os sete astronautas a bordo permaneceram extraordinariamente calmos e reagiram rapidamente enquanto se moviam para o módulo lunar. Em meio ao apoio incansável do controle da missão, o plano de pouso na Lua foi abortado. A tripulação orbitou o satélite em vez disso, conseguindo se "estilingar" de volta à Terra com segurança. Foi o maior milagre na história dos voos espaciais humanos.

Claro, isso era algo para se conversar no futuro.

As simulações de combate a incêndios da NASA eram realizadas no ambiente fechado de uma maquete de nave espacial, uma espécie de simulador. É claro, nenhum fogo real era aceso. Em vez disso, era substituído por uma luz de advertência vermelha. Os participantes do treinamento eram obrigados a seguir um conjunto de procedimentos e, teoricamente, os estagiários não deveriam enfrentar nenhum perigo real.

Com base na ordem da lista, era a vez de Livingston assumir a liderança. Ele lançou um olhar para o estudante do ensino médio ao seu lado, e ambos entraram na nave espacial.

O simulador tinha duas partes, cada uma correspondendo ao módulo de serviço e ao módulo lunar, respectivamente. Os dois se dirigiram à cabine mais interna, prontos para começar a primeira parte do treinamento.

Quando o alarme tocou, no entanto, eles não pegaram a máscara de oxigênio como exigido pelo manual. Em vez disso, o aluno rapidamente tirou suas roupas para revelar uma fileira de bolsas amarradas ao seu corpo.

As bolsas não continham água, mas um líquido amarelo pálido – gasolina que ele havia roubado do depósito.

Ele rapidamente as rasgou e despejou o combustível no saco de algodão que era usado para simular combustíveis. "Talvez você possa nos dizer agora como devemos esconder o cheiro disso. Trancamos a porta e então fazemos a detonação remota?"

Livingston não respondeu até que o aluno terminasse de esvaziar a gasolina. Em vez disso, ele recuou silenciosamente para o lado da porta, pegou um fósforo e disse: "Eu te contei sobre meus dois amigos de infância que também eram jogadores na minha última missão solo. Para disputar a vaga final, um tinha que matar o outro. Foi uma escolha difícil... muito, muito difícil..." Livingston fez uma pausa. "O que eu não te contei é que fui eu quem fez isso."

“O quê?” Sentindo que algo não estava certo, o aluno se virou e viu Livingston parado na junção entre o módulo de serviço e o módulo lunar.

Então, ele jogou o fósforo que estava segurando no chão. Caiu em um saco de algodão embebido em gasolina. Com uma gargalhada poderosa, um fogo furioso irrompeu rapidamente. O estudante do ensino médio reagiu instintivamente e correu para a porta, mas Livingston já havia fechado a entrada do módulo de serviço. O garoto agora estava preso em um inferno furioso.

Os alarmes de incêndio no módulo de serviço começaram a soar descontroladamente, mas no fundo de um incêndio crescente, parecia mais um insulto. Percebendo a gravidade da situação, o aluno empurrou a porta freneticamente com todas as suas forças. Ela cedeu um pouco, mas assim que surgiu um raio de esperança, Livingston a fechou novamente. Pela abertura, ele o viu pegando um isqueiro, mirando na metade inferior da escotilha.

A trava da escotilha derreteu rapidamente quando as chamas do isqueiro de Livingston a tocaram. Em poucos segundos, ele o desligou e, assim que a temperatura esfriou, a escotilha e o piso derretidos criaram um selo endurecido.

Confiante de que sua vítima agora estava soldada, Livingston parou o que estava fazendo. Desta vez, não havia como o aluno abrir a escotilha à força, não importa o quanto ele tentasse.

“Desculpa, não te disse a verdade. Não sei como mascarar o cheiro da gasolina e depois fazer a detonação remotamente. Eu simplesmente não tenho essa tecnologia comigo.”

“Você enlouqueceu?! Como me matar te beneficiaria de alguma forma? Você planeja competir com aqueles dois?” gritou o aluno, gotas de suor escorrendo pelo rosto. Com a ajuda dos sacos de gasolina, as chamas estavam crescendo rapidamente, já lambendo suas costas e escaldando seu traje. O medo em seu rosto se intensificou enquanto seu rosto se contraía em agonia. Ele até chorou e implorou para Livingston abrir a escotilha.

Este, no entanto, permaneceu impassível. “Quem disse que estou lutando contra duas pessoas?” Livingston ergueu uma sobrancelha. “Tenho aliados, mas que pena que você não é um deles. Ah, aliás, você pode gritar o quanto quiser, mas essas duas câmaras de simulação são hermeticamente fechadas. Essas pessoas lá fora não vão ouvir nada.”

“Como você vai explicar a minha morte para a NASA? Você só está pensando em ir à Lua, ou está fazendo isso para ajudar alguém? Você não é esse tipo de pessoa, não é?” o estudante do ensino médio chorou, os olhos úmidos e o nariz escorrendo.

Livingston deu alguns passos para longe das chamas que se espalhavam. Ele conseguia sentir o calor do outro lado da escotilha. “Você mesmo trouxe a gasolina para o simulador. Do momento em que levantei da cama até agora, não saí da vista. Você é o único que desapareceu por algum tempo depois do almoço, então todos vão pensar que você mesmo iniciou o incêndio. Quanto a um motivo, eu não sei. Talvez o treinamento recente tenha sido muito intenso, te estressou e tudo mais. Esses acidentes finalmente te levaram ao limite, e talvez... você simplesmente tenha perdido o controle? Eu simplesmente segui para o módulo lunar para a segunda parte do treinamento de evacuação, como exigido. Quando descobri, era tarde demais; você já tinha fechado a escotilha do meio.”

“Você acha que a NASA não vai desconfiar de você?”

“Eu não me importo. Contanto que não haja evidências claras, eles ainda vão precisar da gente na Lua.” Livingston cobriu a boca e o nariz com a mão para evitar inalar a fumaça espessa e nociva. Olhando para o relógio em seu pulso, ele calculou quanto tempo o estudante ainda tinha. A fumaça no módulo lunar estava ficando mais espessa, agora muito espessa para ele ficar mais tempo.

Livingston limpou a garganta, endireitou o rosto e correu para a saída enquanto assumia uma expressão de pânico.

“Socorro! Fogo!!!”

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