Capítulo 293

“Estou blefando?”, o rapaz desanimado riu, pegando um maço de cigarros Camel no bolso. Acendendo um, olhou diretamente para Livingston. “Falando nisso, entre nós, ele é obviamente o mestre da enganação. Ficou tão preocupado que reuniu todo mundo. Se não me engano, suas notas são as mais próximas às daquele idiota, Anthony. Depois, tem aquele colegial ali. Vocês três competem entre si pela vaga final. Agora é a melhor hora para atacar, eliminar um e aumentar exponencialmente suas chances de entrar entre os três melhores. De qualquer jeito que se olhe, parece ser esse o caso.”

“Não, eu definitivamente estarei entre os três melhores”, argumentou o colegial, mas sua voz não soou muito confiante.

“Heh, essa é mais uma daquelas teorias de batalha real?”, o rapaz desanimado resmungou. “Esquece. Ter um bom conhecimento de aeroespaço não garante vantagem neste jogo. Olhe só para nosso lobo solitário ali. Eu já tirei minha licença de piloto particular na Austrália, três anos atrás.” O rapaz desanimado olhou para o homem de meia-idade no centro da sala. “Como engenheiro de pesquisa, seu conhecimento teórico é inferior ao dele, com certeza. Na verdade, até mesmo o cara morto está muito à sua frente em treinamento físico. Na minha humilde opinião, você praticamente não tem vantagem nesta competição. Com a morte de Anthony, o primeiro a se beneficiar é nosso amigo de óculos, e o segundo é... você.”

O rapaz desanimado soltou uma baforada de fumaça em forma de anel e continuou: “E, para ser sincero, não entendo qual o objetivo dessa pequena reunião. Cada um de nós aqui quer o outro morto. Não é de senso comum?”

Livingston respondeu calmamente: “Mas o problema é que, hoje, o assassino matou Anthony, e amanhã ele pode usar o mesmo método para matar o resto de nós. Você não quer estar na Centrífuga de Johnsville sabendo que ela não vai parar de girar. Pelo contrário, ela só fica mais e mais rápida até que sua próstata e suas amígdalas sejam arrancadas do seu corpo.”

“Eu... eu tenho algo a dizer”, o colegial falou novamente, de repente.

“O que é?”

O colegial apontou para o rapaz desanimado. “Ontem à noite, eu o vi saindo do quarto e escapando do centro espacial.”

“Ontem à noite?”, Livingston arqueou uma sobrancelha. “Quando terminamos nossa terceira aula, já eram duas da manhã.” Ele se virou para o rapaz desanimado e disse: “Por que você não aproveitou a oportunidade para dormir um pouco? Por que você saiu?”

O rapaz desanimado deu de ombros. “Isso era prerrogativa minha. Não tem nada a ver com vocês.”

“Você não vai responder porque você deve ter manipulado o Veículo de Treinamento de Pouso Lunar. Nossa programação desta semana foi adiantada, e da última vez que o capitão fez a chamada, ele mudou a ordem dos nomes. Agora que penso bem, seu nome foi chamado por último desta vez.”

Livingston ajustou os óculos no nariz. “Já é uma máquina perigosa por si só. Se a cadeira de ejeção falhar, significa perder a única via de escape em caso de emergência. Quem voou na máquina poderia facilmente ter morrido. Mas isso não foi um assassinato direcionado. Você não mirou em Anthony. Você apenas usou o veículo como meio para se livrar de um infeliz.”

“Isso nos leva de volta à primeira pergunta – por que eu queria fazer isso? Não estou preocupado com as pontuações. Então, por que eu precisaria me livrar de um jogador?”

“Não sei. Talvez você simplesmente quisesse eliminar uma ameaça antes que alguém mais o fizesse. Ou talvez você quisesse criar caos. Afinal, como você disse, nós não desconfiamos muito de você quando nos conhecemos. Mas...” Livingston se virou para olhar Yin Xiong e Jia Lai. “...um assassinato aleatório como este o beneficiaria mais. Vocês dois estão em último lugar. Não importa quem morre; vocês se beneficiarão de qualquer maneira.”

“Uau. Se for esse o caso, teremos que matar muito mais gente”, Yin Xiong zombou. “Além disso, estou apenas um lugar abaixo de Anthony e nunca passei em um único teste de voo. Como eu poderia saber como manipular aquela máquina? Se Anthony conseguisse pousar a máquina com sucesso, eu não estaria sabotando a mim mesmo?”

Para proteger sua aliada, Jia Lai, que havia evitado causar problemas o tempo todo, ela disse a Livingston: “Se eu me lembro corretamente... você parece ter prestado muita atenção ao tempo nos últimos dois dias. O vento teve um papel importante na queda de hoje.”

“Ótimo, então, além do nosso amigo solitário aqui, o resto de nós somos suspeitos, hein?”, o rapaz desanimado zombou.

“Acho que... ninguém deve ser descartado”, disse Jia Lai. “David tem as pontuações mais altas entre nós. Mesmo que ele não tenha motivo para matar ninguém, ele também é o mais provável de ser o assassino mais habilidoso. Não podemos descartar a possibilidade de que alguém possa tê-lo subornado com pontos ou itens para eliminar Anthony.”

Zhang Heng não respondeu à acusação. Ele não dissera uma palavra durante toda a discussão, ouvindo atentamente o que os outros jogadores estavam dizendo. Ele percebeu que a gordinha Jia Lai parecia mais agressiva que o normal naquela noite. Sobre o que Yin Xiong lhe contara antes, Anderson também se comportara de forma muito suspeita. O rapaz desanimado obviamente se sentiu um pouco desconfortável depois que o colegial o denunciou por ter saído sorrateiramente do centro espacial, mas ele rapidamente disfarçou agindo com indiferença.

Não menos importante, o próprio colegial também era questionável. Ele e o agora falecido Anthony eram competidores diretos. Na verdade, Zhang Heng também notou outro pequeno detalhe – quando o Veículo de Treinamento de Pouso Lunar caiu, ele foi o único que pareceu não surpreso. Quanto a Yin Xiong, Zhang Heng sempre a manteve à distância. Ela definitivamente não era tão fraca e vulnerável quanto parecia, razão pela qual ele não a deixou entrar em seu quarto, mesmo que ela estivesse horrível naquela hora.

Por fim, havia o homem de meia-idade, Livingston. Ele havia se esforçado para desempenhar o papel de líder da equipe, analisando meticulosamente a causa da morte de Anthony e, posteriormente, direcionando suas acusações ao rapaz desanimado.

Com as emoções à flor da pele, dedos apontando e cabeças rolando, a reunião desta vez não deu em nada. Ninguém sabia a causa exata da falha do Veículo de Treinamento de Pouso Lunar, e esperava-se que os especialistas da NASA chegassem em breve para realizar uma avaliação psicológica em todos os seis, principalmente para avaliar se testemunhar o acidente causou emoções negativas nos estagiários e se isso afetaria a missão subsequente à Lua.

Logo, o capitão recebeu os resultados da avaliação e, para sua surpresa, as emoções dos seis estagiários não flutuaram muito.