Capítulo 286

Os treinos físicos pesados acabaram com os equipamentos esquisitos. Mas a dificuldade era tanta que a física básica de foguetes e a engenharia aeroespacial deixaram de parecer chatas e áridas. Desta vez, Anthony foi o melhor entre os candidatos, ficando em primeiro lugar tanto no supino quanto no levantamento de peso. Zhang Heng e o rapaz apático ficaram em segundo e terceiro, respectivamente. Pelo jeito familiar com que Anthony manuseava os equipamentos, parecia um frequentador assíduo de academia.

O estudante do ensino médio não se saiu bem nos treinos físicos, ficando até atrás do homem de meia-idade experiente. Considerando que ele estava prestes a fazer o vestibular, era perfeitamente razoável que ele passasse cada minuto estudando em vez de se dedicar a treinos rigorosos. Simplesmente não tinha tempo, mesmo que quisesse. Infelizmente, o último colocado continuou sendo o cara gordinho. Com sua performance desastrosa, todos entenderam por que ele havia sido expulso de sua equipe anterior.

Onde ele tinha achado coragem para insistir em entrar na academia se só conseguia fazer meia barra na barra fixa? Por sorte, Zhen Xiong pediu para ir por último. Logo, ela se arrependeu da decisão. Embora estivesse machucada e dispensada daquela sessão, o capitão disse que ela teria que compensar na próxima. Enquanto os outros treinavam, Zhen Xiong ficou sentada sem fazer praticamente nada. Como a perna estava machucada, ela se concentrou apenas na força da parte superior do corpo. Já eram 23h50 quando a sessão terminou. Àquela hora, os sete candidatos estavam literalmente arrastando seus corpos e mentes exaustos de volta para a sala de reuniões no andar de cima. Era hora de aprender a pilotar um jato supersônico. Como nenhum deles era aviador, o capitão queria que se familiarizassem com o T-38 Talon, um jato de treinamento supersônico. Desta vez, Zhang Heng, inclusive, estava cansado demais para fazer qualquer coisa. Felizmente, as condições de vida oferecidas pela NASA não eram ruins. Não só todos tinham seu próprio quarto, como também era equipado com banheiro privativo. Suas roupas já estavam arrumadas no armário. Normalmente, Zhang Heng verificava seu painel de personagem antes de dormir. No entanto, quando finalmente entrou em seu quarto às 2h15, estava cansado demais para fazer qualquer coisa. Tudo o que queria era deitar na cama e dormir.

Com apenas três horas e meia de sono, não foi o suficiente para livrar seu corpo e mente do cansaço. O despertador o acordou com um solavanco, antes de ser pedido para tomar um banho frio rápido. Depois disso, ele abriu as cortinas e olhou bem para o quarto. Ele ainda não tinha ideia de como os outros quartos eram.

Não era um quarto grande, um espaço tipo estúdio de cerca de 40 pés quadrados, mobiliado com todas as comodidades essenciais. Incluía uma cama de solteiro, armário, mesa, sofá, televisão e geladeira. A única coisa que vale a pena mencionar aqui era a televisão tecnicolor da década de 1960, uma invenção revolucionária para a época. Claro, a qualidade da imagem nunca poderia ser comparada a uma televisão UHD moderna e sofisticada. Dito isso, seu design era único, com uma estrutura semelhante a uma caixa quadrada com uma moldura grossa ao redor. Parecia mais um forno de micro-ondas ou um aquário.

Atrás da televisão havia um pôster grande do filme "Viva Las Vegas", um filme romântico com Elvis e Anne Margaret. No pôster, os dois estavam reclinados enquanto olhavam para a câmera.

À medida que sua mente cansada começava a clarear, Zhang Heng pegou um uniforme limpo da NASA do armário. Ele rapidamente avistou um bilhete preso no fundo de uma cesta vazia colocada ao lado das roupas limpas: [Deixe sua roupa suja aqui].

Zhang Heng seguiu as instruções, jogando seu uniforme sujo na cesta. Ele estava faminto, mas antes que pudesse procurar comida na geladeira, ouviu o capitão falando alto do lado de fora de seu quarto.

“Reúnam-se! Vocês visitarão o centro espacial hoje. Depois disso, o jantar será servido às 18h00. O treinamento de astronautas começará às 18h20.”

Após o primeiro dia de tortura, os sete candidatos estavam preparados para enfrentar mais um dia de treinamento extenuante. Seus rostos estavam sérios ao ouvirem o anúncio; não demonstrando muita emoção. Ou estavam entorpecidos, ou ainda não estavam totalmente acordados. O estudante foi o único animado ao saber que haveria treinamento de astronautas mais tarde.

A roupa espacial usada nas missões Apollo era uma versão melhorada das roupas Project Gemini A7L. Elas seriam ainda mais atualizadas no futuro para a missão Apollo-Soyuz e o Projeto Skylab. Filmes de ficção científica faziam com que entrar e sair da roupa fosse fácil, como se o astronauta pudesse deslizar para dentro sem muito esforço. Na realidade, era um pesadelo. Tomemos a A7L como exemplo; uma roupa que pesava cerca de trinta e cinco quilos. A peça especializada de equipamento tinha cinco camadas diferentes. A camada mais próxima da pele abrigava um sistema avançado de resfriamento a líquido. Acoplada a um nylon spandex para garantir conforto, acima disso havia uma bolsa de ar pressurizada, permitindo que o astronauta movesse livremente as articulações antes de outra camada de nylon completar o conjunto. Por fim, a camada externa era uma camada protetora contra o calor. O capacete e as luvas da roupa eram conectados a ela por anéis de metal.

Isso não era tudo, pois depois de vestir a roupa pesada, Zhang Heng também teve que carregar um sistema portátil de suporte de vida, permitindo que ele respirasse no espaço sideral. Como mencionado anteriormente, ele estava conectado ao sistema de resfriamento da roupa, uma espécie de radiador. No lado esquerdo da mochila havia uma antena alta que suportava uma comunicação de voz bidirecional. Essa era a razão pela qual a forma física era necessária para um astronauta. Um indivíduo não treinado teria dificuldade até mesmo em se mover nas algemas da "roupa".

No entanto, os astronautas, sem dúvida, se sentiriam melhor depois de entrarem em um ambiente de gravidade zero, para o qual as roupas foram criadas em primeiro lugar. Normalmente, cada astronauta era equipado com três roupas espaciais. Uma delas seria usada durante a missão, a segunda durante o treinamento e a última era uma reserva. Com a ajuda de seu instrutor, Zhang Heng colocou o famoso capacete de "aquário". De repente, ele sentiu como se tivesse sido sugado para uma câmara de vácuo, isolado do mundo exterior. No entanto, não estava completamente silencioso dentro do capacete. Ele conseguia ouvir um zumbido suave e o som do ventilador de resfriamento do suporte de vida. Depois disso, o instrutor o instruiu sobre como usar a bolsa de urina, antes de ler o que estava no módulo de controle do sistema de suporte de vida localizado em seu peito. A partir daí, ele poderia monitorar e ajustar o líquido e a potência do sistema de suporte de vida.

Essa foi uma experiência totalmente estranha para os sete candidatos. Embora não fosse de forma alguma fácil de aprender, era definitivamente melhor do que as aulas teóricas chatas e os treinos físicos extenuantes. Aprender a vestir a roupa espacial volumosa foi divertido, pelo menos. Se não fossem os rigores e restrições extremos que se exigem para se tornar um astronauta, ir para a Lua preso a um foguete Saturno V seria nada menos que uma experiência alucinante para 99,9999% das pessoas. Em 2001, uma das pessoas mais ricas da Terra pagou uma quantia considerável para se tornar um turista espacial, uma vaga que lhe custou vinte milhões de dólares. No total, o sortudo magnata passou oito dias viajando acima da Terra na Estação Espacial Internacional.

Ao mesmo tempo, Zhen Xiong percebeu que Zhang Heng estava sempre olhando para o relógio durante o treinamento. Era como se estivesse esperando por alguma coisa.

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