Capítulo 249

A insistência de Leah em salvar suas amigas diminuiu consideravelmente as chances de uma fuga tranquila.

Já que estavam jogando tudo para o alto, Lola se esforçou ao máximo para encorajar quem pudesse a participar da ousada fuga, embora tenha sido extremamente cautelosa com quem contou. Ela não revelou o plano a todos, compartilhando-o apenas com alguns poucos de confiança durante o almoço do dia seguinte. Aqueles que participavam do plano seriam avisados e começariam a se preparar sem vazar informações.

Leah tinha uma tarefa importante. Seu trabalho era roubar quaisquer cartas relacionadas a Normand e Raymond. Como ela limpava o escritório de Malcolm todas as semanas, não era muito complicado, desde que o cômodo estivesse vazio.

A maior preocupação de Leah era que Malcolm estivesse lá enquanto ela limpasse. A boa notícia era que Malcolm tinha algo importante para fazer e saiu da mansão cedo naquela manhã.

Assim, quando o meio-dia chegou, Leah entrou no escritório como de costume. Depois de cumprimentar o guarda com um sorriso, fechou a porta atrás de si, soltando um suspiro enorme de alívio enquanto se recompunha. Imediatamente, ela começou a limpar o quarto. Foi mais rápida dessa vez, mas, quando terminou, não havia muito tempo para sua missão original. Leah apressadamente foi até a estante e abriu a gaveta.

Não havia nada dentro.

Estava completamente vazia! Ela tinha certeza de que as cartas ainda estavam lá quando limpou o quarto na semana passada.

Será que as tensões recentes e os incidentes sucessivos com Nadia e Daisy fizeram Malcolm guardar tudo de importante? Mas, por outro lado, pela forma desorganizada como as cartas estavam amontoadas, dava para perceber que Malcolm não ligava muito para elas.

Ela se forçou a parar de entrar em pânico enquanto passava pelas várias possibilidades em sua mente. Ao mesmo tempo, suas mãos não paravam, procurando por todo o escritório enquanto caminhava. No entanto, apesar de seus melhores esforços, não havia nenhum vestígio das cartas.

Leah ficou mais ansiosa a cada segundo, pois cada gaveta que ela abria estava vazia. Em sua pressa, ela cometeu um erro. Ao se mover para trás, acidentalmente derrubou um armário baixo, fazendo com que o vaso de porcelana caísse!

Ela se virou para tentar pegá-lo, mas já era tarde demais. O vaso já havia caído no chão. Felizmente, por ser um tapete, ele não quebrou, embora uma das alças tenha se partido.

Leah ficou horrorizada, o coração afundando ainda mais que o vaso. Aquele era o objeto de porcelana predileto de Malcolm. Um aventureiro o trouxera de uma terra distante e misteriosa do Extremo Oriente, e sem dúvida era uma relíquia inestimável, valendo centenas de vezes o que ela ganhava. Ela sempre foi muito cuidadosa ao limpar, mas dessa vez, sua mente estava tão preocupada em encontrar as cartas que se esqueceu do entorno.

Antes mesmo que ela pudesse pensar em um plano para salvar a situação, ouviu passos do lado de fora do escritório.

Eram os passos peculiares de Malcolm, mais rápidos que a maioria dos homens, mas com um ritmo firme e confiante. O intervalo entre cada passo era quase sempre o mesmo também. Era exatamente como ele era: eficiente, solene e calmo.

O guarda abriu a porta e Malcolm entrou. No momento em que ele viu Leah segurando o vaso com uma mão e limpando a bancada com a outra, ela achou que estava perdida. No entanto, ele simplesmente levantou uma sobrancelha e não pareceu notar nada fora do comum.

Na verdade, ele parecia estar de bom humor naquele dia. "Pare de limpar. Vá dizer à cozinha para colocar um bife na grelha", instruiu Leah.

“Tudo bem. O senhor ainda não almoçou?” Leah se virou, escondendo o vaso danificado atrás das costas e tentando ao máximo manter um sorriso.

“Hum. Comi duas fatias de torta de maçã no caminho de volta. Coisa sem graça.”

Graças a Deus Malcolm não estava olhando para ela. Em uma tentativa de desviar a atenção do homem, ela pegou uma garrafa de vinho e se apressou para servir um copo para ele.

Malcolm pigarreou.

“Ouvi dizer que você e Daisy são bastante próximas.”

Leah congelou, e uma sensação de pavor a dominou. Malcolm devia ter voltado suas suspeitas para ela. Para seu alívio, ele disse: "Você por acaso sabe com quem ela anda?"

“Isso...” Leah começou, mas hesitou.

“O que há de errado? Você tem medo de que os outros te rejeitem se você me disser? Mas você não sempre foi tratada com frieza de qualquer maneira?”

Leah ficou surpresa que Malcolm soubesse disso.

“Está surpresa? Eu tenho lhe dado tratamento preferencial, então, naturalmente, os outros ficarão infelizes. Eles têm muito medo de me odiar, então se voltaram para a pessoa mais próxima de mim. Essa pessoa é você. Mas por causa disso, consigo farejar os desonestos. Não se preocupe, não vou deixar que eles te machuquem. Você ainda não percebeu? Aqueles que te maltrataram simplesmente desapareceram?” Malcolm fez uma pausa. Ele terminou seu vinho enquanto encarava a garota com a cabeça inclinada. “Com você me ajudando, não preciso me preocupar com nada”, continuou ele.

Leah não estava nem um pouco satisfeita com o tom sinistro na voz de seu mestre. Quando aquelas palavras a atingiram, seu sangue gelou e um arrepio frio percorreu sua espinha.

A verdade era que ela se sentia culpada por ter visto as cartas de Malcolm. Não importava o que os outros escravos pensassem dele, ele a tratava bem, no mínimo. E depois de todos esses anos de influência de Malcolm, sua mentalidade estava realmente mais próxima da de uma mulher branca.

Isso também a diferenciava de seu próprio povo. Às vezes, ela até sentia que Malcolm a entendia melhor que seus próprios compatriotas. Ele desempenhava um papel semelhante ao de seu pai e mentor, e inegavelmente, ela sentia algum afeto por isso. No entanto, como se viu, tudo era uma ilusão. Malcolm a tratava de forma diferente, não por causa de como ela era "especial", mas porque ele precisava que ela *parecesse* "especial".

“Tudo bem, estou com fome. Acelere o chef”, disse Malcolm. “Ah, e tem estado bastante úmido ultimamente, então mandei alguém levar as cartas para tomar sol esta manhã. Pegue-as mais tarde à noite, pode ser?”

“Sim, senhor.”

Leah acenou com a cabeça e saiu do escritório.

Estava destinada a ser uma noite sem dormir.

Quando os ponteiros do relógio na sala de estar bateram doze, Lola acordou a criada na cama ao lado dela e contou sobre os planos de fuga. Ao mesmo tempo, a mesma coisa estava acontecendo em todos os outros quartos até que, finalmente, quase vinte criadas estavam reunidas nos aposentos de Leah.

Eram quase metade de todas as criadas da mansão. Exceto pelo pessoal de Laeli, o restante das mulheres de cor que desejavam escapar estavam praticamente juntas. Lola amarrou aquelas com medo de serem pegas, amordaçando-as para impedi-las de denunciar. Acima de tudo, foi feito para o próprio bem delas. Se fossem pegas com alguma informação, seriam severamente punidas assim que Leah e as outras escapassem.

Quanto aos escravos homens que viviam em outro prédio, eles eram liderados por outra pessoa.

Leah olhou para os rostos das mulheres diante dela. Em seus olhos, ela viu ansiedade, medo e um poderoso anseio por liberdade. Sem hesitar, ela declarou: “Irmãs, vamos juntas, quebrar as correntes que prendem nossos pescoços!”