Capítulo 241

Nem persuasão nem suborno surtiram efeito, e força direta estava fora de questão. Carina olhou para Zhang Heng, ao seu lado, perguntando-se se ele tinha alguma ideia do que mais poderiam fazer.

Zhang Heng permaneceu imóvel, sem dizer uma palavra, sentado silencioso como uma estátua no sofá.

Um tempo depois, outra carruagem chegou à porta.

Drew franziu a testa. “O senhor Buffon chegou mais cedo que o normal desta vez.”

Entretanto, quando o veículo parou, quem desceu foi um jovem de rosto pálido. Cegado pela luz do sol, ele levantou uma mão para proteger o rosto.

A expressão de Drew mudou abruptamente ao ver o homem e ele correu para fechar a porta da casa. Mas o jovem se recuperou rapidamente e, ao ver Drew e Carmen, caminhou apressadamente em direção à porta. Seu corpo se movia como se fosse oco, seus passos fracos – ele havia dado apenas dois passos à frente e já estava ofegante.

Carmen disse a Drew, com ar um tanto irritado, “Drew, vá ajudá-lo.”

Drew relutou, mas era ordem de sua patroa, então não teve escolha a não ser se aproximar do homem e forçar um sorriso. “Senhor Gary...”

Mas antes que pudesse dizer mais alguma coisa, este o empurrou e cuspiu impacientemente. “Não me impeça.”

Ao entrar na casa, o jovem disse a Carmen: “Estou sem dinheiro ultimamente. Me dê mais uma quantia.”

Apesar de Carina estar insatisfeita com a relutância de Carmen em cooperar, a arrogância daquele rapaz era demais. Ela nunca tinha visto alguém pedir dinheiro com tanta cara de pau. E pela aparência dele, Carina percebeu que ele estava fumando ópio em excesso.

O sorriso de Carmen era visivelmente forçado. “Espere um minuto, Gary. Deixe-me resolver isso aqui, e mandar esses convidados embora primeiro, depois conversamos.”

“Por quê? Estou atrapalhando seus ganhos?”

Assim que o jovem terminou de falar, recebeu um tapa na cara. Carmen não conseguiu mais conter a raiva que fervilhava dentro dela. O peito subia e descia violentamente, acompanhando sua fúria.

Os olhos de Carina se arregalaram de surpresa. Ela se virou para Zhang Heng e sussurrou: “Esse é o amigo que você encontrou? Quem é ele?”

“O irmão mais novo do falecido marido da Carmen. Ele só serve para causar problemas. O marido da Carmen pediu a ela que cuidasse do irmãozinho. Ao contrário do que muitos pensam, Carmen tinha um ótimo relacionamento com o marido. Se ele não tivesse morrido tão cedo, ela não teria escolhido ganhar dinheiro dessa maneira. A propósito, ele não é meu amigo. Meu amigo está atrás dele.”

Um senhor idoso, com um cachimbo entre os dedos, entrou na casa. Tirou o chapéu e cumprimentou Carmen, depois se virou para acenar para Zhang Heng.

“O senhor é?”

“Klay King. Dono de um bordel”, disse o velho, sorrindo.

Carmen sentiu que algo estava errado. “Qual o motivo de sua visita, senhor Klay?”

“Ah, senhorita Carmen, por favor, cuide das despesas recentes do senhor Gary.”

“Quanto?”

“Um total de 720 moedas de ouro.”

“Como isso é possível?”, Carmen riu de frustração. “Quanto tempo ele ficou em seu bordel? Mesmo que ele tivesse ficado lá por três meses, não custaria tantas moedas de ouro.”

“Claro, eu sou apenas um representante. As 720 moedas de ouro incluem não só os gastos do senhor Gary em meu estabelecimento, mas também na casa de jogos e na tabacaria... Ah, e esta é a conta assinada pelo senhor Gary. O próprio senhor Gary pode verificá-la”, disse Klay, oferecendo a conta.

Carmen pegou o papel e o examinou rapidamente. Então se voltou para Zhang Heng e perguntou: “Isso foi você?”

Zhang Heng não tentou negar. “O dia do pagamento é hoje. Se estiver atrasado, o senhor Gary será vendido para as minas para trabalhar e pagar a dívida. A decisão é sua, senhora Smith.”

O Zhang Heng daquele dia era muito diferente do que havia acabado de chegar à ilha. A Corvaca era agora a gangue pirata mais poderosa de Nassau. Zhang Heng não precisava mais lutar sozinho como antes, e sua rede também havia se expandido; embora somente ele, Billy e alguns outros pudessem ser confiados para lidar com assuntos cruciais, como lidar com Malcolm, em pequenas questões, como lidar com Carmen, Clay e outros estavam mais que felizes em ajudar.

Carmen tremia de raiva. Não havia como pagar uma quantia tão grande imediatamente; sem mencionar que ela nunca gostou muito de Gary. Ela ficou tentada a usar essa oportunidade para se livrar do incômodo que era seu cunhado, mas ao pensar no pedido de seu falecido marido, seu coração amoleceu novamente. Ela e Smith nunca tiveram filhos, e esse era o único pedido de Smith antes de morrer.

Por mais que ela desprezasse Gary, não conseguia suportar a ideia de vê-lo vendido para as minas.

Zhang Heng repetiu: “Não há rivalidade entre o senhor Eugene e eu. Pelo contrário, nós também queremos ajudá-lo a resolver seus problemas de longa data. Você provavelmente já ouviu falar da situação entre a aliança do mercado negro e eu, e conhece minha posição.”

Carmen ficou em silêncio. Depois de um tempo, ela suspirou fundo. “Eu sei o que você quer saber. Mas se eu te disser, você vai libertar o Gary?”

Zhang Heng acenou com a cabeça. “Dou minha palavra.”

Não querendo se envolver na rivalidade entre a Corvaca e a aliança do mercado negro, Klay não ficou para ouvir a conversa. Bateu no ombro de Gary e sorriu. “Vamos. Tem um programa novo e interessante na loja. Você não quer experimentar?”

“Sério?”, Gary pareceu surpreso. “Foi preparado especialmente para mim?”

“É. As meninas sentem muita sua falta.”

Gary esfregou as mãos. “Então, o que estamos esperando? Vamos!”

Como Carmen concordou em lidar com suas dívidas, ele perdeu completamente o interesse por ela. Ele nem mesmo a agradeceu ao sair.

Mas isso não surpreendeu Carmen. Depois que ela mandou Drew preparar um novo bule de chá para seus dois convidados, ela disse: “Eugene tem um filho ilegítimo. Você sabia disso?”

Carina respondeu: “Ouvimos dizer que o relacionamento dele com Eugene não é bom, e que ele deixou Nassau quando era muito jovem.”

“Eugene ainda se preocupa muito com a criança. Ele gastou muito dinheiro contratando pessoas para procurar por essa criança.”

“Eles o encontraram?”

Carina acenou com a cabeça. “Sim. A criança entrou na academia naval e se formou quatro anos atrás. Ele era um oficial muito jovem. Quando viu que seu filho estava bem, Eugene manteve distância, sem querer incomodá-lo. Até que um dia, Malcolm encontrou Eugene e usou aquela criança para ameaçá-lo.”

“Como Malcolm fez isso?”

“Antes da criança deixar Nassau, ele trabalhou em um navio pirata por um curto período – apenas cerca de duas semanas. Mas durante esse período, eles assaltaram um navio de carga carregado de algodão. O grupo de piratas matou o capitão, o primeiro oficial e alguns marinheiros que resistiram. Apenas cinco ou seis pessoas foram poupadas. Dentre elas, duas foram resgatadas por um navio mercante que passava e sobreviveram. Agora, eles trabalham para Malcolm.”