Capítulo 208

A Gaivota e o Peixe-Espada içaram suas bandeiras pretas ao mesmo tempo, disparando rumo ao galeão espanhol com a velocidade máxima que suas velas permitiam. Embora a Gaivota estivesse mais próxima do navio espanhol, o Peixe-Espada a alcançou em um instante. No momento em que seus navios se alinharam, Brook reduziu a velocidade, acompanhando o ritmo da Gaivota. Ele sabia que os inimigos concentrariam seus tiros no Peixe-Espada se o ultrapassasse.

Havia uma distância de 200 metros entre a Gaivota e o Peixe-Espada. Estando tão próximos, poderiam se auxiliar rapidamente se necessário. Ao mesmo tempo, não estavam tão perto a ponto de perderem agilidade.

O comboio espanhol finalmente avistou seus inimigos. Imediatamente, reduziram a velocidade e manobraram o navio para que seus canhões laterais mirassem nos inimigos. Estavam prontos para travar batalha com Zhang Heng e Brook.

Do outro lado, Billy e Anne estavam no convés, os olhos fixos em sua presa. Não conseguiam deixar de se sentir um pouco preocupados. As informações que o Príncipe Negro Sam obtivera anteriormente eram extremamente precisas. No entanto, ao contrário do que ouvira, as coisas eram diferentes quando viu o navio com seus próprios olhos. Era o segundo encontro de Zhang Heng com um navio tão colossal, seu tamanho apenas ligeiramente menor em comparação com o orgulho da Marinha Real e o rei do Mar do Caribe, o Scarborough.

Originalmente, a Gaivota era uma corveta. Comparada a um navio mercante comum, a Gaivota era grande o suficiente para aterrorizar a maioria deles. No entanto, em comparação com o galeão espanhol, a Gaivota parecia estar em desvantagem.

“Vamos lutar contra esse monstro depois?”, perguntou um canhoneiro recém-recrutado.

“Não vamos lutar contra eles. Tudo o que precisamos fazer é chamar a atenção deles. Precisamos atraí-los para a parte de trás da Ilha Papagaio. Uma vez lá, os outros quatro navios piratas irão atacá-los simultaneamente”, explicou Dufresne.

Infelizmente, a explicação fez pouco para acalmar os nervos de todos os piratas a bordo. Depois de olharem para o tremendo número de canhões no navio espanhol, começaram a questionar suas próprias capacidades. Felizmente, estavam mais calmos em uma situação como essa em comparação com os piratas mais velhos que participaram da derrota do Scarborough. Quinze minutos depois, a Gaivota havia oficialmente entrado no alcance de tiro de seus inimigos. Surpreendentemente, não foram recebidos pelos canhões inimigos.

Zhang Heng e Billy tiveram um mau pressentimento, apreensivos de que as coisas poderiam não sair como planejado. Isso só poderia significar uma coisa: este não seria um inimigo fácil. Normalmente, amadores atacariam no momento em que seus inimigos entrassem em seu alcance de fogo, acreditando que seriam capazes de disparar algumas rajadas antes que seus inimigos se aproximassem. Infelizmente, eles não consideraram o fato de que os canhões superaqueceriam com os disparos contínuos. Uma vez superaquecidos, a tripulação teria que resfriá-los antes de poder usá-los novamente. Isso significaria que se tornariam alvos fáceis.

Durante as rodadas iniciais de tiros, geralmente era difícil atingir com precisão os inimigos com as bolas de canhão. Mesmo que de alguma forma conseguissem acertar alguns tiros de sorte, o dano ao navio seria mínimo. Os comandantes realmente experientes esperariam que os inimigos entrassem em seu alcance de tiro eficaz antes de disparar seus canhões. Em outras palavras, havia uma maior chance de infligir danos graves se disparassem todos os seus canhões em um alvo próximo o suficiente.

“Vamos em frente?”, perguntou Billy.

Cada passo que a Gaivota desse só aumentaria o risco de ser aniquilada. Uma abordagem calculada era essencial nessa situação.

“Ainda não. Eles não podem nos causar danos efetivos a essa distância. Ao mesmo tempo, será difícil para nós causar problemas a eles também. Uma vez que eles dispararem seus canhões contra nós, será impossível nos aproximarmos deles novamente. Agora que eles estão nos permitindo nos aproximar, devemos fazê-lo.”

Brook compartilhava os mesmos pensamentos de Zhang Heng e, portanto, não diminuiu a velocidade de sua embarcação. Vendo dois navios piratas se aproximando, os três navios espanhóis ainda se recusaram a disparar seus canhões. No entanto, assim que as duas embarcações piratas estiveram perto o suficiente para que os marinheiros espanhóis pudessem ser vistos a olho nu, Zhang Heng e Brook rapidamente viraram seus navios em direções diferentes e, ao mesmo tempo, ordenaram a seus piratas que se preparassem para a batalha.

Os comandantes dos três navios espanhóis foram pegos de surpresa, frustrados pelo fato de os dois navios piratas não terem se aproximado mais. Embora ambas as partes ainda não tivessem disparado umas contra as outras, uma competição de estratégias havia começado. O comandante espanhol controlou seu impulso de atirar neles, esperando enganar os dois navios piratas para que se aproximassem. Seu plano teria sucesso se estivessem apenas cem jardas mais perto. O comandante também confiava que seria capaz de afundar a Gaivota e o Peixe-Espada com três ataques consecutivos.

No entanto, Zhang Heng e Brook perceberam que algo não estava certo. Portanto, eles imediatamente pararam seus navios em um momento crítico, fazendo com que o comandante espanhol perdesse a janela perfeita de ataque. Vendo que os dois navios piratas estavam no processo de virar para direções diferentes novamente, ele estava cansado de brincadeiras e ordenou a seus marinheiros que atirassem neles.

“Disparem todos os canhões!”

Ao comando, os três navios espanhóis dispararam tudo o que tinham ao mesmo tempo. O estrondo produzido foi tão ensurdecedor que foi como se um trovão tivesse atingido aquele local. Alguns piratas estavam tão aterrorizados que perderam o equilíbrio e caíram no convés.

“Disparos! Todo mundo! Preparem-se!”, gritou Zhang Heng.

No momento em que ele deu a ordem, bolas de canhão voadoras choveram sobre eles. Pelo menos um quarto caiu na Gaivota e no Peixe-Espada. Mesmo sem disparar uma rodada de teste para avaliar a precisão de seus tiros, eles ainda conseguiram infligir danos consideráveis. Isso provou que os canhoneiros nos navios espanhóis eram excepcionalmente habilidosos.

Em comparação com os marinheiros do Scarborough, os marinheiros dos três navios espanhóis eram muito mais experientes. Pelo menos sete ou oito bolas de canhão caíram no convés da Gaivota. Não era uma cena bonita de se ver, pois o pirata azarado que atuava como timoneiro tinha um pedaço de madeira penetrando seu pescoço e o matando instantaneamente. Sem o timoneiro, a Gaivota começou a navegar livremente e agora seguia em direção aos navios espanhóis. Felizmente, Zhang Heng estava ao lado do timoneiro morto. Ele rapidamente afastou o corpo e tentou virar o navio.

A segunda rodada de ataques veio logo após o término da primeira. Desta vez, a Gaivota foi atingida por ainda mais bolas de canhão. Não apenas seu convés foi severamente danificado, mas seu casco também começou a sofrer com o ataque contínuo. Imediatamente, os carpinteiros entraram em ação, reparando os danos o mais rápido e melhor que puderam. Zhang Heng sacudiu a poeira de si mesmo, suspirou e continuou a manobrar o navio. Ao mesmo tempo, virou-se para verificar a condição do convés.

Parecia que a força de fogo das embarcações espanholas não era tão poderosa quanto Zhang Heng pensava que seria. O assustador neles, no entanto, era sua precisão milimétrica. Se isso continuasse, ele talvez tivesse que considerar acelerar sua retirada. Quando a terceira rodada de ataques começou, apenas algumas bolas de canhão caíram na Gaivota. Este não foi o resultado que Billy e o resto dos piratas esperavam. Sua precisão não poderia ter caído tão dramaticamente depois de testemunharem suas duas primeiras rodadas de tiros precisos.

No entanto, seus rostos mudaram quando viram o que havia acontecido com o Peixe-Espada. Os espanhóis estavam concentrando seus tiros nele. Graças às excelentes habilidades de manobra de Brook, ele conseguiu desviar vários ataques. No entanto, as bolas de canhão voadoras de três navios eram demais para sair ileso. Além disso, o Peixe-Espada havia sido modificado para velocidade otimizada, sacrificando significativamente suas habilidades defensivas. Quando a terceira rodada de ataque terminou, dois de seus mastros haviam caído e sua proa estava severamente danificada.