Capítulo 152

Assim que o sol nasceu, o estrondo dos canhões quebrando o silêncio do oceano. O primeiro a disparar foi o navio mercante chamado Felicidade. Entretanto, toda a esperança se esvaiu ao verem a Gaivota Negra içar sua bandeira preta. Para garantir que a carga do navio estivesse a salvo de saqueadores, eles deliberadamente escolheram uma rota marítima menos popular e mantiveram segredo sobre seu percurso até então.

Sua viagem transcorreu tranquila por cerca de um mês, sem qualquer encontro com piratas. Justamente quando acreditaram ter escapado do perigo, a Gaivota Negra os avistou. Aí, todo o esforço foi em vão.

Com a ajuda da luz do sol, finalmente puderam ver a verdadeira forma da Gaivota Negra. Parte da tripulação percebeu imediatamente que perderiam a batalha, a última fagulha de esperança se apagando ao confirmar que o navio que os perseguia era, de fato, um navio de guerra. O infeliz incidente em Charleston já era conhecido por todas as colônias. Dois governadores-gerais e um oficial de alta patente foram mortos naquela noite. Ao mesmo tempo, Charleston inteira sofreu os ataques implacáveis dos canhões. Esse foi um dos incidentes mais graves do Novo Mundo. Havia até sussurros de que a marinha também havia perdido uma corveta naquela noite.

Comparado ao que aconteceu em Charleston, poucos deram muita atenção à corveta. Quando a tripulação do navio mercante viu a Gaivota Negra, começou a perceber que aquele navio poderia ser a corveta da marinha que havia se perdido. Sem dúvida, a combinação de piratas e uma corveta fortemente armada fez a tripulação do navio mercante acreditar que aquele poderia ser, de fato, o fim.

Dito isso, aqueles que decidiram dedicar suas carreiras ao mar não eram covardes. Embora soubessem que não poderiam superar a Gaivota Negra em poder de fogo, tentariam suas chances e lutariam de qualquer jeito. Afinal, a carga do navio era valiosa o suficiente para que eles a protegessem com suas vidas.

Infelizmente, a maioria dos seus disparos errou o alvo, com apenas uma bala de canhão conseguindo passar raspando pelo costado do navio. Cheios de adrenalina, os canhoneiros recém-recrutados estavam ansiosos para revidar.

“Capitão, atacamos agora?!”

“Esperem um pouco mais.”

Agora que a Gaivota Negra entrou no alcance eficaz da Felicidade, eles poderiam revidar. No entanto, a precisão não seria tão grande, os canhões perderiam sua efetividade se estivessem muito longe dos alvos. Se a distância fosse correta, porém, a Gaivota Negra poderia facilmente destruir um navio mercante com uma só salva. Isso poderia impedi-los de transformar a batalha em uma troca incessante de tiros. Antes de se aproximar, a Gaivota Negra teria que suportar os ataques do inimigo. O bom era que ela era forte o suficiente para isso.

Em breve, a Felicidade estava pronta para lançar a segunda onda de ataques. Desta vez, seus canhoneiros experientes conseguiram acertar alguns disparos precisos na Gaivota Negra. Três balas de canhão atingiram o costado, e outra a vela grande. Felizmente, isso causou poucos danos ao navio, dando aos piratas um pequeno alívio.

A terceira onda de balas de canhão estava a caminho. Desta vez, a Gaivota Negra estava bem próxima da Felicidade. A ofensiva deles conseguiu abrir alguns buracos no convés da Gaivota Negra, com uma bala de canhão conseguindo atingir um ponto desprotegido por chapas de ferro. Segundos depois, a água do mar começou a entrar em uma cabine localizada no convés inferior da Gaivota Negra. Imediatamente, o carpinteiro pegou suas ferramentas e começou a consertar o vazamento.

Naquele momento, mais e mais tripulantes da Gaivota Negra pediram a Zhang Heng para revidar. Até Billy não conseguiu deixar de encarar seu capitão. Ainda assim, ele não disse uma palavra. Zhang Heng participou de várias batalhas enquanto servia no Leão Marinho. Esta era a sua primeira vez comandando sua própria batalha. Naquela época, ele simplesmente precisava se proteger e eliminar todos os inimigos que se aproximassem dele, e uma vez que seus flancos estivessem livres, ele poderia ajudar seus aliados também.

Ele só precisou prestar atenção às circunstâncias em constante mudança quando ajudou a derrubar o Scarborough. Além disso, em uma batalha comum, tudo o que ele precisava fazer era prestar pouca atenção a uma série de coisas que aconteciam ao seu redor, semelhante às suas batalhas na União Soviética.

Agora, ele comandava um navio de guerra inteiro. Ele precisava descobrir como vencer a batalha com o menor custo possível. Indubitavelmente, a Gaivota Negra tinha um poder de fogo muito mais potente que a Felicidade. No entanto, a Felicidade tinha canhoneiros mais experientes. Se ele pudesse se aproximar do inimigo, seria difícil para os canhoneiros da Gaivota Negra errarem o alvo.

Foi por isso que Zheng Heng arriscou se aproximar da Felicidade. Durante a quarta onda de ataque, alguns piratas no convés ficaram feridos. Até o braço de Zhang Heng foi cortado por um estilhaço. Ainda assim, ele manteve a calma, continuando a observar o inimigo através de um binóculo. Ele podia ver que seus canhões estavam sendo recarregados a uma velocidade incrível e estavam prestes a lançar sua quinta onda.

Finalmente, Zhang Heng quebrou o silêncio e deu a sua tripulação um novo comando.

“Reduza a velocidade! A estibordo!”

A tripulação estava ansiosamente esperando o comando de Zhang Heng, e no momento em que receberam a ordem, usaram o menor tempo possível para recolher as velas e reduzir a velocidade. Como resultado, a manobra conseguiu desviar a quinta onda de balas de canhão. Ao mesmo tempo, a Gaivota Negra se aproximou do lado da Felicidade.

Nesta época, canhões de perseguição eram montados na proa e na popa de alguns navios à vela e só seriam usados em emergência. Os canhões laterais ainda eram suas armas principais. Foi por isso que os marinheiros da Felicidade tiveram que garantir que o casco estivesse voltado para o alvo antes de lançar um ataque. Uma vez em combate, seria difícil manobrar o navio.

A partir de agora, os piratas da Gaivota Negra tinham um ódio imenso da Felicidade depois de suportar quatro ondas consecutivas de ataques. No momento em que Zhang Heng permitiu que abrissem fogo, os piratas impiedosamente acenderam seus canhões e dispararam com tudo o que tinham. Embora metade dos tiros tenha errado o alvo, a outra metade das balas de canhão foi mais que suficiente para causar danos massivos à Felicidade.

Uma das balas de canhão de 24 libras atingiu o mastro secundário. Dois marinheiros foram esmagados até a morte pela queda do mastro. Depois de testemunharem o poder de fogo esmagador da Gaivota Negra, os marinheiros da Felicidade entraram em pânico. No entanto, alguns ainda estavam determinados a revidar. Ironicamente, eles foram dominados pela constante enxurrada de balas de canhão lançadas contra eles.

Mesmo assim, se Zhang Heng não tivesse ordenado a seus piratas que ajustassem os canhões para uma trajetória mais alta, eles teriam destruído a Felicidade na segunda onda de ataque. Como esperado, os marinheiros da Felicidade finalmente aceitaram que nunca poderiam derrotar a Gaivota Negra. Mais membros da tripulação morreriam se a batalha fosse prolongada.

No final, eles se renderam.

Zhang Heng não estava tão animado quanto os piratas em seu navio porque sabia que eles estavam prestes a enfrentar o verdadeiro perigo. De acordo com as informações fornecidas por Carina, havia cerca de 30 marinheiros na Felicidade. A pior parte era que também havia 20 jovens oficiais da marinha a bordo. Claramente, a tripulação da Gaivota Negra estava em menor número.