Capítulo 151

Os gritos altos do vigia alertaram a maioria dos piratas que dormiam profundamente. A maioria deles saiu correndo de suas cabines para o convés em um frenesi. Alguns estavam até mesmo sem roupa. Zhang Heng e Anne já estavam no convés. Com um par de binóculos na mão, o capitão observava o navio que se aproximava, de longe.

“E então? O que tem? ”, perguntou Billy.

“A visibilidade está péssima esta noite. Não consigo ver direito. Não tenho certeza se é o navio que estamos procurando”, disse Zhang Heng, entregando os binóculos ao seu timoneiro.

O tempo não estava colaborando. Era uma noite escura, nebulosa e sem lua. As estrelas que normalmente iluminavam o céu noturno também não estavam visíveis. Foi quase um milagre o vigia ter conseguido avistar o navio. Dito isso, era tudo o que sabiam sobre a embarcação que se aproximava. Faltavam apenas quatro horas para o amanhecer, e Zhang Heng não tinha intenção de correr riscos.

Atirar os canhões agora era equivalente a uma aposta, onde até mesmo o melhor canhoneiro teria dificuldade de acertar um tiro em dez. Era desnecessário desperdiçar munição assim. Cada tiro que falhasse custaria muito dinheiro para repor o arsenal, e mesmo que o canhoneiro tivesse a sorte de acertar o navio, eles talvez não conseguissem carregar todas as especiarias de volta, já que os arredores estavam completamente escuros.

“Vamos segui-lo por enquanto. Cuidado para não entrar em seu campo de visão.”

Billy e o resto dos piratas concordaram com a decisão de Zhang Heng. Se Carina estivesse certa sobre este navio, seu alvo tinha pelo menos uma dúzia de canhões de seis e nove libras. Embora a Jackdaw os superasse em poder de fogo, ainda era injustificado atacar à noite. Seria mais seguro e sábio esperar até o amanhecer.

Logo, Zhang Heng designou mais vigias para ficar de olho no navio, agrupando-os em duplas para garantir que o alvo não escapasse. Quanto ao resto da tripulação, Zhang Heng instruiu-os a voltar e descansar para se preparar para o ataque de amanhã.

No entanto, a maioria dos piratas já não estava com sono. Muitos estavam prontos para voltar a Nassau depois de passar um mês inteiro neste navio de mãos vazias. Assim que estavam prestes a desistir da operação, viram a esperança novamente. Aqueles que não conseguiram dormir pegaram suas armas e começaram a afiá-las.

15 minutos depois, pareceu que o vigia do outro navio descobriu que a Jackdaw estava os seguindo. Imediatamente, eles aceleraram para tentar escapar da Jackdaw. Billy e o resto dos piratas ficaram animados ao verem sua presa tentando se livrar deles. Até agora, a bandeira preta da Jackdaw ainda não havia sido içada. Além disso, considerando que a visibilidade na área era extremamente baixa, não havia como eles descobrirem que um navio pirata estava os seguindo.

Isso só podia significar uma coisa: o navio mercante carregava algo precioso. Mesmo que não fossem especiarias, poderia ser algo igualmente valioso. Depois de tentar se afastar da Jackdaw por um tempo, perceberam que não conseguiam se livrar dela. Em vez disso, as duas embarcações agora se aproximaram uma da outra.

Então, o navio mercante descobriu que um navio de guerra da marinha estava atrás deles. Considerando que estavam armados e carregados com mercadorias, eles só conseguiam se mover a modestos quatro ou cinco nós no máximo. Não havia como superar a veloz Jackdaw. Então, em desespero, decidiram diminuir a velocidade e armar todos os seus canhões, preparando-se para abrir fogo.

Em circunstâncias normais, eles não eram páreo para o navio de guerra. No entanto, a noite se tornara sua melhor cobertura, e além disso, a sorte era o fator crítico nesta luta. Se eles conseguissem atingir o arsenal da Jackdaw com suas balas de canhão, talvez pudessem mudar o rumo da batalha.

A tripulação do navio mercante sabia que aquela era sua última chance de atacar seu perseguidor. Assim que o sol nascesse, não haveria como vencê-los. Para sua surpresa, Zhang Heng também diminuiu a velocidade da Jackdaw. Ela ainda os seguia de perto, mas mantinha-se fora do alcance de seus tiros. O desespero atingiu a tripulação mercante quando perceberam que o tempo estava se esgotando rapidamente. Não havia mais nada que pudessem fazer contra a Jackdaw, pois não conseguiam disparar, nem fugir.

Ao mesmo tempo, a Jackdaw fazia seus preparativos finais para a guerra iminente. O timoneiro executava cuidadosamente cada ordem dada por Zhang Heng, garantindo que houvesse pelo menos uma milha náutica entre eles e sua presa. Da mesma forma, o navio mercante tentou disparar, mas, infelizmente, falhou miseravelmente. Eventualmente, eles desistiram e decidiram parar os ataques inúteis.

Quando o sol nasceu, Zhang Heng confirmou com seus binóculos que o navio mercante transportava uma grande carga de noz-moscada. Pelo tamanho do navio, sua bandeira e o número de canhões, era quase exatamente o que Carina havia descrito. De repente, a tristeza e o desespero da tripulação da Jackdaw foram substituídos por uma alegria imensa. Finalmente, eles colheriam o que haviam plantado. Isso elevou o ânimo dos piratas de forma sem precedentes. Zhang Heng estava na proa com Anne e Billy para discutir o plano final de batalha.

“Primeiro, atiraremos neles duas vezes. Nossos alvos principais são os mastros e o convés principal. Precisamos garantir que eles percam mobilidade e matem o máximo possível de sua tripulação. Não queremos danificar a estrutura do navio. As especiarias ficarão sem valor se a água inundar o casco. Assim que se renderem, nos aproximaremos e começaremos a organizar nossa gente para saqueá-los.”

Foi então que Carina finalmente acordou. Com uma terrível ressaca pairando sobre sua cabeça, ela se lembrou de alguns detalhes do que dissera a Zhang Heng na noite anterior e ficou preocupada que a impressão dele sobre ela tivesse mudado para pior.

“Sua identidade é um pouco sensível por aqui. Você deve ir para a cabine do capitão e ficar lá. Lembre-se de fechar as janelas. Você não quer que ninguém do navio mercante a veja.”

Zhang Heng precisava da ajuda dela para vender todas as especiarias que estava prestes a saquear. Já era arriscado o suficiente ela ter embarcado na Jackdaw e perseguido o navio mercante. Ela foi sincera o suficiente para fechar o negócio, e Zhang Heng não tinha dúvidas sobre isso. Não havia razão para ela se revelar aos mercadores no navio mais tarde. Se ela fosse exposta aos oficiais da alfândega, não teria outra opção a não ser se tornar uma pirata. Carina não insistiu em ficar, compreendendo claramente a decisão de Zhang Heng. Ela rapidamente agradeceu e deixou o convés.

“Peça aos canhoneiros para se prepararem. É hora de lutar”, proclamou Zhang Heng a Billy.

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