Capítulo 118

Zhang Heng transferiu a espada da mão direita ferida para a esquerda, bloqueando dois golpes consecutivos do oponente enquanto recuava dois passos. Ao ver que seu inimigo estava cansado da prolongada luta, o marinheiro que enfrentava Zhang Heng ficou satisfeito. Parou de avançar e investiu a espada contra o peito de Zhang Heng. Era um ataque direto, sem artimanhas, confiando puramente na força como vantagem.

Agora, em vez de desviar da espada, Zhang Heng a recebeu. As armas se chocaram, e o marinheiro do navio de guerra sentiu uma força imensa o atingindo, forçando seu braço a se abrir. Com o choque estampado em seu rosto, a espada de Zhang Heng encontrou o pescoço do marinheiro.

Zhang Heng murmurou: “Acabou.”

O marinheiro, aterrorizado, largou sua arma e se rendeu.

Zhang Heng olhou ao redor e viu que a batalha no convés estava chegando ao fim. Alguns guardas teimosos que ainda lutavam foram encurralados – sua derrota era apenas uma questão de tempo. Apenas o capitão do navio estava resistindo na cabine do capitão. No entanto, sua subjugação também era apenas uma questão de tempo.

Esta era já a terceira batalha deles em um curto período de dois meses. Embora tivessem vencido cada uma delas, também sofreram perdas sérias. Owen até mesmo havia começado a repor a força de trabalho com prisioneiros.

Naquela época, os marinheiros da marinha eram tratados muito mal. Tomemos a Marinha Real como exemplo, cujo salário mensal era de apenas uma libra, equivalente à metade do salário dos guardas de portão fluvial, e apenas cerca de um quarto do salário de um carpinteiro. Para piorar, antes mesmo que o dinheiro chegasse ao bolso dos marinheiros, o pagador-geral e o oficial da marinha do navio pegavam uma parte dele. Para piorar ainda mais, os salários não eram pagos regularmente. Um dos incidentes mais bizarros foi o de um cruzador nas águas do Extremo Oriente – a tripulação só recebeu pagamento uma vez em vinte e dois anos. No final, a marinha até se recusou a pagar a quantia devida.

Mesmo em terra, esses marinheiros tinham dificuldades. Quando o navio de guerra retornava ao porto para reparos, os oficiais recebiam apenas metade do salário, enquanto os marinheiros de nível inferior não recebiam nada, ficando na mão. Mas essa não era a pior parte. Às vezes, preocupada com a possibilidade de seus homens fugirem, a marinha até mesmo proibia os marinheiros de voltar para a costa. Antes de chegar ao porto, os marinheiros eram transferidos para outros navios de guerra, e seus salários eram suspensos.

Em comparação, o tratamento que os piratas recebiam era o paraíso. Quando havia dinheiro, eles o “ganhavam” juntos, e quando havia carne, comiam juntos. Raramente havia incidentes do capitão descontando a renda dos membros da tripulação.

Zhang Heng estava nesse jogo há quase nove meses. No início, ele se juntou à Foca-Marinha apenas por pura sobrevivência. Mais tarde, no entanto, por causa da missão principal, foi forçado a se juntar ao mundo pirata. Agora ele tinha uma compreensão mais profunda de Nassau e dos piratas que viviam acima. Muitas coisas tinham que ser percebidas através do contexto histórico da época. Não foi por acaso que os piratas dos séculos XVII e XVIII eram tão numerosos.

No início da era da exploração, era difícil distinguir entre exploradores, colonos e piratas, e à medida que a Europa se envolvia em guerras na tentativa de competir pelo poder marítimo, a notória licença de saque nasceu – o que também abriu a Caixa de Pandora. Todas essas coisas – uma pessoa moderna acharia inconcebíveis.

Suponha que, nessa época, você fosse um comerciante transportando mercadorias para serem vendidas nas colônias e fosse assaltado durante a viagem por pessoas de outro país. Não haveria meios legais ou diplomáticos para você retornar ao seu país. Geralmente, a maioria dos países lhe daria uma licença de saque, incentivando-o a recuperar o que havia perdido de outros.

Além disso, muitos comerciantes e nobres ricos também patrocinavam capitães experientes, ajudando-os a obter licenças privadas de saque que permitiam que eles saqueassem no mar, para que pudessem ter uma parte das mercadorias roubadas. A vantagem de fazer isso era que eles conseguiam danificar severamente o poder naval de outros países. Ao mesmo tempo, eles podiam ter uma marinha não oficial adicionada à sua frota sem ter que aumentar seu orçamento nacional. Se a guerra começasse, esses navios de saque privados também se juntariam à batalha.

Se você saquear o suficiente, pode até ser convocado para o palácio ou ser nomeado cavaleiro, credenciado como herói do país. Henry Morgan foi o melhor exemplo. Ele foi o Rei Pirata do Caribe de 1665 a 1670, e depois se tornou governador da Jamaica.

Na verdade, não eram apenas os plebeus. Para ganhar dinheiro extra, para compensar os salários que não recebiam, os marinheiros da frota real costumavam sair saqueando. Havia até mesmo gerentes encarregados de receber os despojos no porto. Claro, no final das contas, a maior parte do dinheiro que eles ganhavam, eventualmente, ainda acabava no bolso do oficial. Os marinheiros de baixa patente só recebiam uma pequena parte.

Frazer certa vez disse a Zhang Heng, num bar: “Você sabe qual a diferença entre nós e esses caras? Eles têm licença de saque e nós não. É por isso que somos piratas desprezados e eles são os heróis. Assim funciona o mundo.”

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Zhang Heng guardou sua espada. Uma forte explosão tremeu sob seus pés, sinalizando que o último território do navio havia sido invadido. O capitão do navio de suprimentos da marinha estava morto, e os marinheiros restantes renderam suas armas e a si mesmos. O médico a bordo se ocupou em atender aos feridos, enquanto o escriba fazia um inventário da carga na cabine.

Os piratas também sofreram muitas baixas, e era por isso que ninguém queria cruzar o caminho com a marinha. Embora fosse apenas um navio de suprimentos, seu poder de fogo era impressionante. O preço que eles pagaram para roubar um navio de suprimentos da marinha foi muito maior que o lucro que obtiveram. Na verdade, foi lamentável.

A Foca-Marinha perdeu um total de dezessete homens naquela batalha, e muitos ficaram feridos. Miraculosamente, porém, isso não minou o moral da tripulação – especialmente quando o timoneiro Orff apresentou um mapa manchado de sangue diante deles. Os piratas responderam com excitação e alegria.

“Senhores, não há dúvida de que estamos finalmente mais um passo mais perto de nosso objetivo final!”, gritou o timoneiro triunfantemente.

Segundo ele, o tesouro de Kidd estava escondido em uma ilha deserta no Caribe. Ele supostamente havia desenhado um mapa do tesouro antes de morrer, que acabou sendo dividido em seis partes e caiu nas mãos daqueles que participaram da prisão e julgamento. Agora, a Foca-Marinha tinha a missão de coletar todos os pedaços do mapa do tesouro. Contando com o pedaço de hoje, eles já haviam conseguido quatro deles.

Owen aproximou-se do timoneiro e disse: “Sr. Orff, posso falar com você por um instante?”

Este último acenou com a cabeça e ambos foram para a parte de trás do navio.

O líder pirata tinha uma expressão preocupada. “Não sei se você percebeu, mas perdemos muitos homens.”

Orff assentiu. “Então, como foi o recrutamento?”

“Você sabe que não podemos continuar usando esses caras para preencher as vagas, certo? Eles são da marinha, afinal. Se recrutarmos muitos deles de uma só vez, eles podem nos cortar a garganta enquanto dormimos.”

“O que você sugere então?”

“Estamos aqui há dois meses e meio. Eu sugiro que voltemos a Nassau para repor nossos suprimentos”, respondeu Owen.

Orff olhou nos olhos de Owen e, depois de um tempo, disse: “Não quero esconder isso de você. Mas se a notícia de que encontramos o tesouro se espalhar, isso causará muitos problemas desnecessários. Mas eu me certificarei de transmitir sua sugestão ao capitão.”