Capítulo 97

Com um tricorno na cabeça, o homem corpulento devia ser o capitão do navio. Ele estava no convés, observando os inimigos com um par de binóculos de bronze. Sabendo que seu navio estava perdendo, não conseguia deixar de se sentir nervoso.

“Pai, acho que deveríamos nos render. Nosso navio simplesmente não é tão rápido quanto o deles. Nem temos um terço dos canhões deles, só 15 canhões a bordo! Não há como vencermos essa luta. Devemos nos render enquanto…” murmurou o jovem ao lado do capitão.

O capitão olhou feio para o filho e berrou para o marinheiro atrás dele.

“Onde está a munição? Preciso agora mesmo!!”

“Aguardamos suas ordens, capitão”, respondeu um dos marinheiros mais velhos.

“Canhoneiros! Acendem os pavios!”

No momento em que deu a ordem, o inimigo abriu fogo, e uma bola de canhão caiu diretamente em um canhão que estava sendo recarregado. O pesado cano caiu da base e esmagou os dois canhoneiros atrás dele. Todos puderam ouvir seus gritos agonizantes. Então, o navio inteiro ficou em silêncio. Parecia que eles não sobreviveram. Ao mesmo tempo, a barcaça com a bandeira da Vela Negra vinha em toda velocidade!

“Todo mundo! Aguenta firme! Tudo o que precisamos fazer agora é causar dano neles! Precisamos meter medo naqueles canalhas! Vamos torcer para que eles desistam de nos atacar e procurem alguém mais fraco!!! Vou premiar cada um aqui com seis libras quando chegarmos em Boston!”

A baixa moral dos marinheiros foi novamente incendiada com novas chamas de paixão. Quando os inimigos entraram no seu alcance de tiro, todos os 15 canhões dispararam ao mesmo tempo. Zhang Heng pôde ver claramente que os marinheiros faltavam prática de tiro. A maioria dos seus tiros caiu na amurada do navio inimigo. Com um ataque daqueles, seria impossível meter medo nos inimigos, quanto mais causar danos. Em vez disso, eles foram massacrados com uma vingança após uma retaliação ainda mais poderosa.

Em pouco tempo, mais nove marinheiros foram mortos, e o resto da tripulação perdeu a vontade de lutar. Nenhuma quantia em dinheiro de recompensa poderia obrigá-los a arriscar suas vidas novamente lutando contra os inimigos. Como esperado, todos os marinheiros do navio começaram a largar suas armas. Assim, o capitão soube que a batalha estava perdida. Não havia nada que ele pudesse fazer agora, exceto encarar seu inimigo com desespero. Quando se virou para verificar seu pessoal, percebeu que seu filho também estava caído no convés.

O rapaz estava segurando o peito, tentando freneticamente estancar um corte profundo, de onde o sangue jorrava como um rio. O capitão então tirou seu tricorno, ajoelhou-se no chão e abraçou o filho moribundo. Ao mesmo tempo, Zhang Heng correu rapidamente para a cabine do capitão. No momento em que avistou a barcaça com a bandeira da Vela Negra, soube que iriam perder a batalha. Não havia nada que ele pudesse fazer mesmo que decidisse entrar na batalha agora.

O navio em que ele estava era apenas um navio mercante comum da Inglaterra. Para garantir que pudessem transportar o máximo de carga possível, o navio estava equipado com apenas oito canhões leves de nove libras. A falta de munição também os assombrava. Já os inimigos tinham pelo menos 30 canhões em seu navio. Se o objetivo deles não fosse capturar o navio e sua carga, eles já os teriam destruído há muito tempo.

Em vez de fazer a inútil tentativa de defender o navio, Zhang Heng correu para a cabine do capitão assim que o caos atingiu o barco. Normalmente, essa era a parte mais fortemente guarnecida de um navio. Agora, não havia uma única alma na sala. Havia algumas decorações valiosas por perto, mas Zhang Heng não se deu ao trabalho de pegá-las. Ele não tinha certeza se conseguiria ficar com alguma coisa quando os piratas embarcassem. Então ele viu uma mesa de madeira à sua direita e rapidamente abriu todas as gavetas.

Então, ele encontrou o que estava procurando.

Era o diário de bordo do navio, um registro obrigatório para todas as embarcações. Era usado para registrar datas, direção do vento, clima e incidentes importantes. A única coisa que importava para ele agora, no entanto, era descobrir a época em que ele estava e algumas informações básicas sobre este navio.

Abrindo o diário de bordo, ele começou a ler seus registros. Três minutos depois, ele ouviu um estrondo alto, seguido pelo navio tremendo violentamente. Foi tão intenso que quase o fez cair no chão. Quando finalmente se acalmou, ele abriu as cortinas e espiou para fora. A primeira coisa que ele viu foi um canhão gigante.

Imediatamente, ele fechou as cortinas! Ele sabia que não tinha muito tempo ali. Com os dois navios se aproximando, isso significaria um confronto próximo entre os dois em breve.

A julgar pelo poder de fogo letárgico do navio mercante, a batalha certamente terminaria mais rápido que o esperado.

Felizmente, Zhang Heng havia examinado a maioria das informações importantes registradas no diário de bordo. Era o ano de 1712. Se ele se lembrava corretamente, a Guerra de Sucessão da Espanha de 1701 havia causado a desintegração de todo o país. Por meio de uma série de tratados, a Inglaterra conseguiu reivindicar várias colônias que originalmente pertenciam aos espanhóis. E com isso, a Inglaterra se tornou a nova rainha dos mares com o passar do tempo. Ao mesmo tempo, a pirataria também viveu seu período mais ativo.

Este navio mercante, carregando uma carga inteira de bens de lã, deveria viajar para Boston. Depois de descarregar as mercadorias para venda, eles deveriam transportar um carregamento de tabaco de volta para casa. Por pura má sorte, eles cruzaram o caminho com um bando de piratas assim que estavam prestes a chegar em Boston. Sabendo que tinham poucas chances de escapar, o capitão decidiu lutar e proteger seu navio. Afinal, ele era um ex-oficial da marinha.

Zhang Heng podia ouvir os marinheiros gritando de agonia da cabine do capitão. Parecia que o plano do capitão havia falhado miseravelmente. Zhang Heng logo conseguiu localizar a localização de New Providence no mapa da mesa. Ela estava localizada no norte central das Bahamas. Nassau, uma de suas pequenas cidades, estava localizada ao norte de New Providence. Zhang Heng queria estudar o mapa com mais detalhes, mas não havia mais tempo. Os piratas poderiam entrar na cabine do capitão a qualquer momento. Rapidamente, ele guardou o diário de bordo na gaveta e saiu.

Inicialmente, ele queria voltar para onde estava. No entanto, mudou de ideia no meio do caminho e foi para a cozinha. Então ele pegou sua Pata de Coelho da Sorte, a Bênção do Caçador e a Flecha de Paris e as escondeu embaixo de uma tábua. Ao sair, ele trombou com dois homens. Um deles estava fugindo do outro.

Aquele que corria para salvar a vida se chocou com Zhang Heng, e ambos caíram no chão! A pessoa que o perseguia claramente não era da tripulação do navio. Ele empunhava um machado ensanguentado e olhou para o sujeito corpulento que estava chorando e rastejando no chão. Ele estava pronto para executá-lo. No momento em que viu Zhang Heng, ficou ainda mais animado.

Sem espaço para hesitação, Zhang Heng correu em sua direção e desarmar o pirata com um chute lateral forte. Imediatamente, o pirata estendeu o braço, e um soco atingiu Zhang Heng. Naquele instante, ele instintivamente estendeu os braços para se proteger. O golpe foi tão forte que paralisou temporariamente seu braço. Já o pirata não sofreu ferimentos. Vendo que estava ileso, ele sorriu e puxou sua adaga da cintura.

Zhang Heng percebeu imediatamente que estava em apuros. Combate corpo a corpo nunca foi seu forte. A julgar pelo ataque do pirata, Zhang Heng sabia que era impossível derrotá-lo de tão perto.