Capítulo 53

Shen Xixi estava sentada sozinha perto da janela, lendo atentamente. Os raios de sol quentes iluminavam um lado do seu rosto, fazendo-a brilhar a ponto de alguns caras sentados por perto não conseguirem se concentrar no que estavam fazendo.

Zhang Heng apressou o passo, na esperança de que Shen Xixi levantasse o olhar e o visse acenando para ela.

Ao vê-lo, Shen Xixi pousou o livro e sorriu. Como estavam na biblioteca, tinham que ficar quietos. Como não podiam falar, não disseram mais nada um para o outro.

Zhang Heng encontrou o livro que queria, então acenou para ela como um adeus, mas antes de sair da biblioteca, seus olhos caíram no livro meio aberto na mão de Shen Xixi, vislumbrando o título: "A Personalidade Criminosa".

Claro, como alguém que tinha lido "Orçamento de Quantidades para Engenharia de Drenagem de Águas, Aquecimento e Gás", ele não estava qualificado para questionar as preferências de leitura alheias.

Mas Zhang Heng tinha que admitir que o hobby da garota era meio peculiar, especialmente com suas incríveis habilidades de observação e raciocínio. Será que ela planejava trabalhar na área de investigação criminal? Mas, por outro lado, ela estava estudando relações públicas.

Ele simplesmente conhecia Shen Xixi e não ia interferir nas escolhas de vida dos outros, então Zhang Heng foi para outro andar estudar. Ele simplesmente ficou surpreso ao descobrir o interesse de Shen Xixi em temas de investigação criminal.

Entre uma coisa e outra, ele passou na cantina para jantar, depois ficou na biblioteca até o fechamento. Como ia voltar em uma hora, não levou o livro de gramática com ele, deixando-o na estante.

Depois de lavar a louça e escovar os dentes, Zhang Heng verificou sua caixa de entrada e encontrou um e-mail da sociedade de fotografia informando que seu trabalho havia sido selecionado para a competição com o tema "impressão urbana", que seria submetido à seleção dos jurados. Ele saberia os resultados em cerca de uma semana.

Ele tinha estado tão ocupado ultimamente que quase tinha se esquecido disso — participar da competição para ver o quanto ele tinha aprendido. Passar na fase intermediária já estava atendendo às suas expectativas. Quanto a ganhar o prêmio em dinheiro e as recompensas, seria ótimo se ele ganhasse, mas mesmo que não ganhasse, não teria problema.

Zhang Heng navegou em fóruns e posts no celular para passar o tempo. A meia-noite chegou rápido, e o silêncio preencheu toda a cidade. Ele se vestiu e estava prestes a continuar sua revisão na biblioteca quando percebeu que alguém havia mandado uma mensagem para ele.

Era uma mensagem aleatória de um número desconhecido:

"Preciso da sua ajuda! Encontre-me no lugar onde nos conhecemos pela primeira vez."

Essa foi a primeira mensagem de texto que ele recebeu em tempo real. Por noites incontáveis, ele tinha sido o único que podia vagar pela cidade adormecida enquanto todos estavam congelados no tempo. Imediatamente, uma figura com um terno Tang e fedora surgiu na mente de Zhang Heng. Tudo de sobrenatural que havia acontecido com ele até agora tinha a ver com o velho estranho. Se havia alguém que pudesse entrar nesse mundo, seria aquele cara. Pelo jeito da mensagem, parecia que ele também estava com algum tipo de problema.

Zhang Heng vestiu seu traje esportivo e foi buscar seu arco recurvo de caça na arqueteria, depois comprou uma pequena faca na loja de artigos esportivos ao ar livre ao lado e a prendeu na cintura. Depois que terminou, ele pulou em uma bicicleta pública amarela e pedalou até o café da empregada.

A porta do shopping estava incrivelmente destrancada e meio aberta, com uma luz vindo de dentro. Zhang Heng soltou o arco e o armou com uma flecha, pisando com o máximo cuidado e silêncio possível.

"Eu realmente gostava daquela loja de chá de leite no segundo andar, mas sempre tem uma fila enorme! Raramente está vazio como agora, mas, por outro lado, pelo menos tem alguém para fazer uma xícara de chá de leite para mim. Talvez seja assim a vida — é difícil encontrar o melhor dos dois mundos." O velho de terno Tang suspirou. Sentado no corrimão da escada rolante parada, ele estava vestido da mesma forma que quando se encontraram pela primeira vez, dois meses atrás. Desta vez, no entanto, ele usava um boné de beisebol em vez daquele chapéu formal. Fora isso, tudo mais era discreto.

O velho estava com um pacote de M&Ms, que ele abriu antes de despejar metade do conteúdo na boca.

Zhang Heng abaixou o arco e disse: "Desculpe-me pela intromissão, mas você não parece precisar de ajuda."

"Confie em mim, eu me importo mais com sua privacidade do que com todos os empregadores que você encontrará por aí. Eu não viria até você se algo grave não tivesse acontecido", disse o velho enquanto mastigava os M&Ms.

"Sério?"

"Vamos falar sobre isso no caminho. Não temos muito tempo." O velho jogou o restante dos doces cobertos de chocolate na boca e depois se levantou. "Deixe-me fazer uma pergunta: você provavelmente já jogou duas rodadas do jogo agora, que tipo de habilidades você adquiriu?"

"Habilidades de sobrevivência na selva, habilidades de arco e flecha e habilidades de direção", Zhang Heng listou todas as suas habilidades de nível 2.

"Esse é um bom começo. Você poderá usá-las em breve. Agora, encontre uma montaria primeiro — oh, desculpe, velhos hábitos morrem duros — vá pegar o carro." O velho jogou um jogo de chaves de carro para Zhang Heng. "Audi A6 preta. Estacionamento B34, um nível abaixo. Prometo que vou te contar tudo no carro."

Zhang Heng desceu de elevador até o estacionamento e conseguiu localizar o carro bem rápido. Ao abrir o porta-luvas, no entanto, ele avistou uma carteira de habilitação pertencente a um sujeito corpulento chamado Wang Jianguo. Obviamente não era do velho. O cara na foto parecia ter pelo menos 20 anos mais jovem.

O velho estava esperando Zhang Heng na entrada principal do shopping, carregando uma mala quebrada, parecendo que tinha acabado de escapar de um asilo. Zhang Heng dirigiu até a frente, onde o velho entrou no banco de trás.

"Não se importe com esses pequenos detalhes. Você provavelmente fez algumas coisas no jogo que nunca teria feito no mundo real, certo? Considerando o inimigo que vamos enfrentar, você não me faria sentar na frente a caminho da batalha."

"Que inimigo?", perguntou Zhang Heng.

"Existe uma tribo chamada Alkiz na Papua Nova Guiné. Seus ancestrais viajaram para lá no passado e travaram algumas batalhas com a tribo Huli, a dominante da ilha. Ambos os lados venceram e perderam. Embora os soldados Alkiz fossem muito poderosos e corajosos, cada um deles tão forte quanto dez homens juntos, um problema de subpopulação se desenvolveu à medida que a guerra continuava. Para cada Alkiz, havia vinte Huli. Se eles continuassem a diminuir em número, logo seriam exterminados. Em desespero, os Alkiz ofereceram orações a um monstro chamado Moresby.

"Eles ofereciam os velhos, os fracos e os aleijados como sacrifícios a Moresby. Em troca, o monstro envelhecia os bebês Alkiz em jovens homens aptos em questão de meses, para que pudessem ter um grupo de soldados após o outro. Felizmente, no final, a tribo foi exterminada pela tribo Huli. Tudo relacionado a Moresby, seus totens, os altares, tudo destruído. Na maioria dos casos, isso significava que o monstro também foi exterminado.

"Mas, aliás — eu realmente odeio essa frase — mas... Moresby é um monstro com atributos de tempo, tornando muito difícil sua erradicação completa. No último momento, de alguma forma ele encontrou uma maneira de se selar em um pequeno intervalo de tempo, escapando da morte. Claro, de certa forma, você pode dizer que ele está morto, preso lá dentro por mais de 20.000 anos, arrastando sua existência fraca até... err, o equilíbrio ser quebrado." O velho de repente ficou muito quieto enquanto seu olhar caía sobre Zhang Heng.

Zhang Heng foi tomado de repente por um pressentimento ruim. "Você está brincando, né?!"

O velho suspirou novamente. "Infelizmente, quando te dei o presente, acidentalmente quebrei o equilíbrio do tempo e libertei a criatura."