Capítulo 17

Zhang Heng acordou e viu Bell assando a píton que quase o engoliu na noite anterior.

“Zhang, você acordou justo a tempo do café da manhã.” O explorador mexeu a fogueira com um galho para ajustar as chamas e apontou para a coisa ao lado dele, ainda pingando sangue. “Pele de cobra. Acabei de tirar. Depois que lavar, podemos usá-la para fazer uma espécie de saco d'água, vai ser muito mais resistente que baldes; ou podemos usar para fazer roupas. Ela nos mantém frescos – muito útil em clima quente.”

“Obrigado pela noite passada.” Zhang Heng procurou um lugar para se sentar no chão. As marcas vermelhas em seu braço ainda eram visíveis.

“Ah, não se preocupe. Você me salvou do mar. Se quisermos sobreviver na selva, temos que nos ajudar, certo?” Bell disse enquanto passava um espeto de cobra assada para Zhang Heng.

Ele estava prestes a recusar quando um pensamento o atingiu – essa poderia ser a única chance na vida dele de comer uma píton sem ir parar na cadeia. Então, aceitou.

Ele deu uma mordida curiosa e descobriu que estava bem gostoso. Não tinha um cheiro forte e tinha um gosto um pouco parecido com frango, só que mais mastigável.

Quando pensou em como essa criatura quase o matou na noite passada, Zhang Heng decidiu repetir a dose.

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Depois do café da manhã, os dois partiram novamente.

Bell continuou a desempenhar o papel de um guia capaz, abrindo caminho na frente com sua faca e explicando os diversos organismos que encontravam para Zhang Heng ao longo do caminho.

“A píton que encontramos na noite passada não é o único predador desta floresta. Quando as pítons comem, normalmente engolem suas presas de cabeça. Por causa de sua visão ruim, às vezes elas comem presas grandes demais para seus estômagos e sua barriga explode. Mas as cobras têm uma digestão muito boa. Elas conseguem digerir ossos e carne juntos sem problemas. Os ossos de animais que vimos ali atrás, alguns deles ainda estão em perfeitas condições. Não parecia que eles eram vítimas da píton.”

Zhang Heng anotou essa informação. Muitas coisas pareciam ser de pouca utilidade, mas nunca se sabe quando a hora de usá-las vai chegar.

Por exemplo, Ed e o cara de bermuda nunca lhe ensinaram como extrair sal da água do mar; foi algo que ele viu em um vídeo em algum site de comentários. Usando calor, cristalização e processo de filtragem repetida, você pode obter sal de grau alimentício relativamente puro e tornar a comida muito mais apetitosa.

Falando nisso, quando Zhang Heng estava no ensino fundamental, ele visitou Xishuangbanna com seu avô. O parque florestal deixou uma profunda impressão nele.

Mas aquele lugar era desenvolvido pelo homem, e apenas uma pequena parte era aberta ao público por razões de segurança. Esta foi a primeira vez que Zhang Heng esteve em uma floresta totalmente natural como esta. Como Bell disse, a variedade de espécies neste lugar era rica e realmente abriu os olhos de Zhang Heng.

Por exemplo, no caminho, ele avistou um pequeno anfíbio com uma barriga semitransparente que deu a Zhang Heng uma visão de seu coração, fígado e sistema digestivo. O que era mais incrível era que o corpo do sapo tinha apenas cerca de 1-2 mililitros.

“Rãs de vidro geralmente residem nas florestas tropicais da América Central e do Sul. Até o momento, 134 tipos de rãs de vidro foram identificados. Dentre elas, sessenta estão à beira da extinção”, disse o explorador enquanto cuidadosamente colocava a pequena criatura de volta na folha.

“E isso aqui?” Zhang Heng apontou para uma saliência crescendo em uma figueira como um tumor. Havia um novo broto saindo dela.

“Ah, samambaia chifre-de-veado. Um tipo de epífita. Elas são verde-claras quando jovens e ficam marrom-claras quando maduras. Elas vivem principalmente nos troncos e galhos de outras árvores. É comumente encontrada em florestas tropicais.”

Além disso, Zhang Heng também viu: um colugo. Essa coisa não era nem gato nem macaco, com asas como as de um morcego que envolviam seu pescoço, membros e cauda. Espalhá-las permitia que o mamífero planejasse no ar. Parecia bastante brincalhão; um Bagheera kiplingi, uma espécie de aranha saltadora e a única espécie de aranhas com dieta herbívora – elas comem brotos na ponta das folhas. O nome era muito difícil de pronunciar. Zhang Heng fez Bell repeti-lo três vezes e ainda estava em dúvida; um pássaro-do-paraíso cujos gritos soavam como tiros. Quando Zhang Heng ouviu pela primeira vez, quase pulou da pele. Mas o pássaro era muito bonito, especialmente suas penas que mudavam de cor...

Até mesmo Bell não pôde deixar de exclamar: “Este lugar é um paraíso biológico! Esta é a primeira vez que vejo tantas plantas e animais tropicais de diferentes regiões reunidas em um só lugar! Isso é inacreditável! Os biólogos adorariam este pedaço de terra.”

Naquele instante, Zhang Heng sentiu algo sob seus pés. Ele se abaixou para pegar e viu que era o dente de algum animal com um buraco circular na parte inferior.

“Esta coisa parece feita pelo homem. Buracos formados naturalmente geralmente não são tão regulares.” Bell pegou o dente de seu companheiro e o examinou. “Eu sei que alguns aborígines usavam os dentes dos animais que caçavam em volta do pescoço para exibir sua força. Quanto mais poderosa sua presa, mais poderosos eles eram considerados. Dessa forma, quando se tratava de escolher seus parceiros, seria mais fácil para eles escolherem o parceiro desejado. Eu tenho um amigo que foi caçar um leão sozinho para poder se casar com a garota mais bonita da tribo deles. Ele nunca mais voltou.”

De fato, havia uma razão para a população menor de estrangeiros. Zhang Heng não comentou sobre isso. Em vez disso, ele fez uma pergunta que o preocupava mais: “Há aborígines vivendo nesta ilha? Eles poderiam ser canibais?”

Bell balançou a cabeça. “As chances são pequenas. A ilha não é muito grande. Você disse que está vivendo nesta ilha há mais de um ano. Se houvesse outras pessoas nesta ilha, não há razão para você não tê-las encontrado ainda... Além disso, esta coisa parece ser bem antiga.”

“Então, você está dizendo que havia aborígines vivendo aqui?” Zhang Heng podia sentir o suor escorrendo pelas costas. Se aqueles aborígines ainda estivessem vivos, eles poderiam tê-lo capturado a ele e Ed para fazer sopa no primeiro dia em que chegaram à ilha.

“Mm, vamos continuar andando.” Bell também estava interessado em descobrir. A possibilidade de uma civilização perdida atraía o explorador nele. Ele quase se esqueceu de que tinham vindo procurar uma maneira de deixar a ilha.

Os dois continuaram em direção ao coração da ilha.

A partir de agora, eles já estavam quase na metade de sua jornada, e quanto mais fundo iam, mais evidências de civilização humana encontravam.

Bell olhou para as pequenas cabanas completamente erodidas, e para os utensílios e ferramentas de pedra cobertas de musgo, e pôde dizer que, muito tempo atrás, uma tribo aborígine já havia vivido aqui na floresta desta ilha.

O que aconteceu com eles? Por que todos desapareceram? O explorador estava ficando mais intrigado a cada minuto.