Volume 18 - Capítulo 1720

Sihwa percebeu que não reconhecia aquele oceano desconhecido.

“Nossa! Que calor!”

Ela esticou a cabeça para fora d’água, e o sol escaldante estava quase ao seu alcance, tão brilhante que mal conseguia abrir os olhos. Onde estava?

Girou 360 graus, olhando em todas as direções, mas por onde quer que olhasse, só via mar e céu. Nem sinal de terra.

A temperatura da água estava altíssima, como naquelas regiões tropicais do globo que Zhang Zian lhe mostrara. Era, claro, um palpite, já que nunca tinha estado numa região tropical de verdade, então não sabia qual a temperatura do oceano nesses lugares. Mas ali estava quase tão quente quanto a pequena lagoa na oase desértica do Egito.

Naquela banheira apertada, ela ansiava pelo mar o tempo todo… Bem, era um exagero. Afinal, ela não conseguia carregar o celular no mar, e tinha um baita vício em celular.

Sempre achou que o mar era seu lar, mas agora, no meio do imenso oceano, sentiu um pânico inexplicável.

Talvez fosse por não ter o celular com ela?

Devia ser uma das razões. Era como uma pessoa normal que tinha esquecido o celular em uma viagem. Ficaria deprimida e desamparada. Afinal, sair de casa sem celular era quase impossível nos dias de hoje. Sem graça, melhor ficar em casa.

A outra razão era…

Sihwa nunca tinha ficado tão longe da costa. Desde que apareceu no mundo, basicamente tinha se mantido na costa, nadando para sul da Europa do Norte, acompanhando a linha da praia. Mesmo que às vezes se afastasse um pouco, pelo menos sabia em que direção ficava a costa e como voltar para a praia.

Mas agora, nem sabia onde estava. Arrependeu-se secretamente por não ter estudado a geografia a sério.

Será que… ela pensou que gostava mais do oceano, mas na verdade só gostava mais do litoral? A única coisa que lhe dava segurança era terra firme?

“Eu não tenho medo do mar.”

Ela sacudiu o cabelo, tentando afastar os pensamentos perturbadores.

“Deve ser por causa do calor… Por que está tão quente?”

A temperatura da água não parecia propícia para nadar, mas mais para um banho, deixando seu corpo mole.

Cobriu os olhos com as mãos e observou cuidadosamente a posição do sol, tentando determinar a direção pela trajetória dele. Ela ainda entendia a regra do sol nascendo a leste e se pondo a oeste, mas estava naquele oceano estranho há tanto tempo, e o sol parecia pregado no céu, sem se mover.

Neste momento, uma sombra pairou no horizonte.

“Lá vem de novo…”

Sihwa franziu a testa. “Que coisa nojenta é essa… Se ao menos o pão-duro estivesse aqui. Podia perguntar a ele…”

Aquela sombra não era uma nuvem escura. A princípio, ela também achou que era uma nuvem escura. Nadou alegremente em direção a ela. Se viesse uma chuva forte, pelo menos ficaria mais fresco. No entanto, ao se aproximar, ela ficou chocada ao descobrir que não era uma nuvem escura, mas um mar escuro-avermelhado enferrujado.

A água do mar vermelho continuava a avançar. Era muito lento, mas tão avassalador que não se podia ver o fim.

À medida que a água do mar vermelho se aproximava, Sihwa sentiu o corpo pegajoso, como se tivesse sido manchado por algum tipo de muco nojento. Também emanava um cheiro estranho, e ficou difícil respirar.

Pegou um punhado da água e examinou cuidadosamente. Parecia algum tipo de alga.

Diante do desconhecido, Sihwa rapidamente virou e nadou na direção oposta. Nadou muito rápido, tentando ficar o mais longe possível da água vermelha. Usou a água limpa para lavar o muco do corpo. Nadou muito em uma só respirada, pensando que tinha se livrado, mas não demorou muito para ele a alcançar novamente.

Lembrou-se da história da corrida da tartaruga e da lebre. Embora a tartaruga corresse muito lentamente, se continuasse correndo, mais cedo ou mais tarde alcançaria a lebre.

O que a preocupava ainda mais era que, se continuasse fugindo às cegas, estaria se afastando cada vez mais da costa?

Naquele lugar estranho, nadara tanto tempo, mas não vira um único peixe no mar. Nem um único peixe. O mar estava vazio, como um aquário sem peixes.

Não podia continuar fugindo assim. Embora não precisasse comer, sua força física tinha limites, e precisava dormir. Já estava sonolenta com o sol escaldante, e era perfeitamente possível que a água vermelha a alcançasse silenciosamente enquanto dormia. Ao acordar, poderia estar cercada de… sangue… talvez nunca mais acordasse, e seu corpo estaria envolto em um muco nojento, e ela morreria sufocada sem saber.

Precisava encontrar terra o mais rápido possível.

Mas onde estava a terra?

A Terra era redonda. Talvez, se escolhesse uma direção aleatória e continuasse nadando, eventualmente alcançaria a terra um dia, mas antes disso, poderia morrer de exaustão.

Além disso, e se a água vermelha viesse do outro lado enquanto ela nadava?

Sihwa flutuou impotente na superfície do mar. Quando brincava no mar, sempre evitava a visão de outras pessoas, mas agora não se importava com mais nada. Seria bom se alguém aparecesse, mas será que eles saberiam dizer onde estava a terra?

Não havia nem a sombra de um navio no mar, quanto mais a figura de uma pessoa. Também não havia nenhum avião voando no céu.

Não havia pessoas, barcos, peixes, aviões, apenas a água vermelha sem fim que se espalhava constantemente… Que tipo de mundo era este?

Assada pelo sol escaldante, não sabia quantas vezes virou, tentando encontrar uma tábua de salvação. Sentiu que seu cérebro estava prestes a derreter de calor, mas não encontrava nada.

Quase morrera congelada no Mar Báltico frio. Agora seria fervida pelo mar?

Caiu em um desespero cada vez maior, tão magoada que queria chorar. Normalmente, todos na Pet Shop tinham que acalmá-la, e ela sempre fingia chorar quando perdia a paciência. Mas agora, mesmo que chorasse até a garganta ficar rouca, quem a ouviria?

Não posso chorar. Agora não é hora de chorar.

Secou os cantos dos olhos e tentou levantar o ânimo.

Se Zhang Zian estivesse aqui, o que ele faria?

Ela quebrou a cabeça, tentando pensar como ele. Era muito difícil. Afinal, o modo de pensar dele era considerado estranho entre os humanos.

Lembrou-se de sua viagem à floresta de mogno pouco tempo atrás e subitamente teve uma ideia. Será que a situação no fundo do mar seria melhor?

Na costa oeste dos EUA, ela mergulhara no mar e encontrara a correnteza que não era visível na superfície. Também salvara Melgen, que quase se afogara. Senão, teria mais um pé quebrado de origem desconhecida na fronteira entre os EUA e o Canadá.

Não importava o quão quente ou fria estivesse a água na superfície, a correnteza no fundo do mar poderia ter uma temperatura completamente diferente, e a velocidade da correnteza costumava ser muito rápida. Levaria as coisas que fossem sugadas pela correnteza para outros lugares. Isso poderia significar perigo para os humanos, mas ela conseguia respirar debaixo d'água. Se ela conseguisse encontrar uma correnteza, não seria como pegar uma carona grátis?

“Adeus, sol amaldiçoado!”

Ela mostrou o dedo médio para o sol, algo que aprendera com os internautas na sala de transmissão ao vivo, embora não tivesse certeza do que o gesto significava.

Ela balançou sua forte cauda de peixe, cabeça para baixo e cauda para cima, criando ondas altas. Com um mergulho repentino, mergulhou no fundo do mar, quase verticalmente rio abaixo.

Ela não percebeu que, no momento em que começou a mergulhar, uma esfera de luz levemente cintilante flutuou de uma posição que quase coincidia com o sol. Ela afundou com ela e a seguiu de longe.

Antes, a esfera de luz estava envolvida pela luz do sol, e ninguém ousava olhar diretamente para o sol, então Sihwa nunca tinha notado a esfera de luz.

Quanto mais fundo a água, mais escura a luz.

Depois de nadar por um tempo, ela viu um reflexo fraco na água.

Chegamos ao fundo do mar?

Ela pensou que o reflexo era o reflexo da areia fina no fundo do mar, mas quando nadou mais perto, ficou chocada. Uma série de bolhas saíram de sua boca e nariz.

Que… diabos era aquilo?

Sihwa encarou o fundo do mar horrorizada. Era uma cidade humana que havia afundado debaixo d'água.

Por um momento, ficou tão nervosa que quase se esqueceu de respirar. Teve medo de reconhecer um marco familiar naquela cidade, porque só conhecia uma cidade.

Queria olhar, mas não ousava. Depois de hesitar por muito tempo, finalmente reuniu coragem e continuou a afundar.

Na luz fraca, a cidade era como um túmulo sombrio, morta.

Ela o encarou por um longo tempo antes de finalmente suspirar de alívio. Seu corpo estava quase exausto.

Não era a cidade de Binhai, nem uma das cidades do norte da Europa, Egito ou São Francisco que ela já vira antes. Em termos de escala e grandeza, era muito inferior a essas cidades. Parecia muito pobre, e o estilo arquitetônico obviamente não era chinês, americano, europeu ou egípcio. Havia templos grandes e pequenos por toda parte, mas apenas alguns edifícios altos.

Ela ficou aliviada por não ser a cidade de Binhai.

Aquela cidade submersa era muito sinistra e aterrorizante. Ainda poderia haver fantasmas afogados flutuando nas ruas e becos, então ela não ousou se aproximar.

Sentiu uma correnteza passando sob seus pés em alta velocidade. Imediatamente balançou a cauda e se jogou na correnteza.

A correnteza estava realmente fria, carregando-a sobre as montanhas sem esforço. Logo, deixou a cidade submersa e o mar vermelho para trás.

A força física de Sihwa havia sido restaurada, e ela percebeu que o terreno no fundo do mar era muito complicado. Havia montanhas e trincheiras subaquáticas contínuas em todos os lugares, mas, no geral, um lado era alto e o outro era baixo.

Se continuasse nadando para cima, conseguiria encontrar terra?

Ela pensou cuidadosamente e sentiu que essa ideia estava correta. Rompeu com a correnteza e nadou na direção do terreno mais alto. Se encontrasse outras correntes na mesma direção pelo caminho, pegaria uma carona por um tempo.

Várias outras cidades que haviam afundado no fundo do mar apareceram uma após a outra. Eram menores que a anterior e mais parecidas com cidades pequenas.

Ela se sentiu inquieta. Por que todas aquelas cidades afundaram? O que tinha acontecido?

Ela não conseguia entender, então estava ainda mais ansiosa para encontrar terra, para encontrar a cidade de Binhai e pegar o pão-duro para uma explicação.

Felizmente, seu julgamento parecia estar correto. O fundo do mar estava ficando cada vez mais alto, e elas estavam se aproximando cada vez mais da superfície do mar. Contanto que persistissem, certamente conseguiriam alcançar a terra em breve.

Nadando e pegando carona, depois de muito tempo, ela viu a cordilheira subaquática à sua frente se erguer rapidamente e subir acima da superfície do mar.

Finalmente tinham encontrado terra!

Quase chorou de alegria ao se libertar da correnteza e nadar o mais rápido que pôde.

Terra!

Quando flutuou para a superfície do mar, viu um pedaço de terra sólida. Estava deserta, sem uma única árvore. Havia alguns ossos de peixe acinzentados na costa, que se pulverizaram ao contato.

Estava prestes a morrer de exaustão. Assim que estava prestes a deitar-se na costa e descansar um pouco, viu a cor vermelha persistente pelo canto do olho.

A água vermelha do oceano havia a alcançado novamente. Embora possa não ser a mesma de antes, não era diferente.

Sihwa olhou em volta em pânico. Vagamente viu algo parecido com uma placa de pedra não muito longe da costa. Havia palavras escritas nela, mas ela não conseguia vê-las claramente.

Talvez a placa de pedra dissesse onde ela estava. Se esse fosse o caso, ela poderia encontrar a direção para a cidade de Binhai.

Ela tinha apenas duas escolhas: escapar antes de ser cercada pela água vermelha, ou ir para a costa.

Ela não queria mais correr. A fuga sem fim a tinha deixado cada vez mais desanimada.

Se nunca voltasse para a cidade de Binhai…

Ela se agarrou às rochas na costa e usou toda a sua força para rolar do mar para a terra.

Que calor!

A pedra estava escaldante sob o sol e quase a assaria. As escamas grudavam na pedra por alguns segundos e seriam queimadas. Se ela se movesse novamente, doeria muito.

Com um som rasgado, as escamas sangrentas ficaram na pedra.

Ela tinha mil razões para chorar, e ninguém a culparia, mas ela não chorou. Apoiou-se no chão e arrastou sua pesada cauda de peixe até a placa de pedra, deixando um longo rastro de sangue atrás de si.

Em contos de fadas, a Pequena Sereia na forma humana sentia a mesma dor de andar descalça na ponta de uma faca a cada passo que dava em terra.

Provavelmente era assim que se sentia.

A esfera de luz flutuou sobre sua cabeça.

[Elfo de navegação]: Pare, ou você vai morrer.

Sihwa ergueu a cabeça e a olhou. “Quem é você? Onde é esse lugar? Onde fica a cidade de Binhai?”

[Elfo de navegação]: “Encontramos um novo adotante para você, mas se você continuar, não conseguirá ir a lugar nenhum.”

“O novo adotante… Ele está na cidade de Binhai?” perguntou Sihwa.

[Elfo de navegação] respondeu: “Não, você não vai voltar para a cidade de Binhai.”

Sihwa balançou a cabeça e continuou a arrastar a placa de pedra.

[Elfo de navegação]: Você quer morrer?

Sihwa balançou a cabeça novamente. “Eu não vou morrer. Alguém gosta de mim, e eu já obtive uma alma indestrutível. Vou me transformar em bolhas e voar para a filha no céu.”

[Elfo de navegação]: Pare. Você realmente vai morrer.

A placa de pedra estava cada vez mais perto.

Sihwa não prestou mais atenção na esfera de luz. Só havia um pensamento em sua mente que a impulsionava para frente.

Finalmente, seus dedos tocaram a placa de pedra. Sua cauda de peixe já estava uma bagunça sangrenta, e até mesmo suas palmas estavam cobertas de bolhas de calor.

Ela reuniu sua força de vontade restante e tentou distinguir as palavras na placa de pedra.

“Monte Everest… Medição de altitude… Monumento…”

“Altitude… 8844,43… Metros…”

Sentiu-se tonta e perdeu toda a vontade e força em um instante. Virou-se e caiu.

Com certeza, ela estava se movendo em direção ao céu…

A luz do sol estava tão forte…

Na névoa, a placa de pedra se moveu de repente.

Como era possível?

A placa de pedra foi aberta como uma porta, e algumas figuras saíram.

Isso deve ser uma ilusão.

Uma figura humana bloqueou a luz do sol para ela, e uma pata peluda foi colocada em sua testa em chamas. “Boba…”

“Fina…”