Volume 16 - Capítulo 1566

Era um time bem estranho, liderado por um jovem lobo cinzento, seguido por um homem, um cachorro, um macaco, dois pássaros e alguns gatos. Um pequeno rebanho de veados vinha um pouco atrás. Quanto ao que estava mais distante, lá no fundo da floresta densa, talvez houvesse ursos-pretos e coiotes esperando uma oportunidade de contra-atacar.

Uma equipe tão grande caminhava pela selva densa como uma gota d'água no mar. Mesmo sobrevoando de helicóptero, seria impossível avistar qualquer sinal de sua existência.

Depois de uma hora ou duas de caminhada, Famoso voltou correndo para Zhang Zian e sussurrou: "Tem cheiro de outros lobos, gatos... e humanos, mas não é recente."

Zhang Zian assentiu, sinalizando para os Elfinos ficarem mais alertas. Os lobos estavam bem à frente deles, e era impossível saber se eram amigos ou inimigos.

Ele deu alguns passos para trás, parou um veado e apontou para o lado, dizendo para eles pararem ali e não seguirem em frente. O veado ainda estava um pouco desconfiado até que ele escondeu sua mochila em um buraco de árvore ao lado, indicando que voltaria. O veado então conduziu o rebanho para o modo descanso e abaixou a cabeça para roer grama, folhas e frutas silvestres.

Se os lobos daquela floresta não tivessem desaparecido por quase cem anos, os veados não teriam sido capazes de segui-lo por todo esse tempo. Por mais que gostassem de lamber o sal e confiassem nele, era impossível. Eles já haviam esquecido o quão perigosos os lobos eram. Era como mandar carneiros para a boca do lobo.

O jovem lobo cinzento parecia ansioso para se reunir com sua família. Apesar da dor do ferimento na perna traseira, ainda arranhado pela Leoa Nevado, ele acelerou o passo. Zhang Zian, leve e simples, o seguiu de perto com os Elfinos.

Depois de algum tempo andando, eles não conseguiam julgar com precisão a distância na floresta. A frente se abriu subitamente. As árvores haviam desaparecido temporariamente, e o que apareceu diante deles foi uma colina baixa feita de rochas.

Vários lobos vagavam entre as rochas. Eram cerca de dez, incluindo o jovem lobo cinzento, com lobos adultos e filhotes.

Uma matilha geralmente era composta por uma grande família, incluindo o casal alfa, seus irmãos e seus filhos. Por exemplo, o jovem lobo cinzento poderia ser filho do casal alfa, que havia crescido, mas ainda não se separara da matilha.

A rigor, a matilha não era governada por um lobo alfa macho, mas por um casal. O lobo alfa macho gerenciava os lobos machos, e a fêmea alfa gerenciava as fêmeas. Eles também criavam os filhotes, como se fossem o Imperador e a Imperatriz, responsáveis pelo lado externo e interno, respectivamente.

Zhang Zian rapidamente reconheceu o lobo alfa. Era um lobo macho adulto forte, empoleirado numa pedra, e sua parceira cuidava de três filhotes que pareciam cachorrinhos. Os outros lobos brincavam e corriam no espaço aberto em frente às pedras. No entanto, suas brincadeiras eram muito perigosas para humanos. Era como se estivessem se mordendo seriamente. Pelos voavam para todos os lados, e às vezes até sangravam.

O lobo macho que certa vez havia pegado um coiote também estava entre eles. Talvez fosse irmão do alfa.

O aparecimento repentino de Zhang Zian e os elfinos causou pânico nos lobos. Lobos eram os principais carnívoros da floresta, e até mesmo os ursos-pretos não ousavam provocá-los facilmente. Já as onças-pintadas só conseguiam se manter distantes, quanto mais os coiotes. Seu único inimigo natural eram os humanos.

Os humanos já haviam exterminado os lobos cinzentos naquela região. Agora que haviam retornado, se os humanos quisessem, poderiam exterminá-los novamente.

O que deixou os lobos ainda mais furiosos foi que havia um traidor entre eles. Era o jovem lobo macho que havia levado as pessoas para dentro de casa e trazido humanos perigosos para perto deles.

O lobo alfa saltou da pedra e rosnou para o jovem lobo macho algumas vezes, mas não teve tempo de repreendê-lo mais. Apenas mostrou os dentes para Zhang Zian e o encarou.

Os outros lobos, exceto os filhotes inocentes, se aproximaram e cercaram Zhang Zian e os outros em forma de leque. Assim que o lobo alfa desse a ordem, ou ele fizesse algo extremo para estimulá-los, todos avançariam.

O jovem lobo macho gemeu de mágoa, hesitando ao lado e parecendo muito confuso.

Havia uma hierarquia estrita dentro dos grupos caninos de lobos e cães. O casal alfa, no nível mais alto, era chamado de alfa, e o segundo nível era beta, equivalente à gerência intermediária. Os demais eram ômega, atuando como subordinados.

O lobo macho adulto que mordeu um coiote e o carregou embora devia ser beta, e esse jovem lobo macho devia ser ômega.

Tornar-se beta ou ômega não dependia do tamanho do lobo, mas da idade e do caráter. O lobo dócil que acabara de atingir a idade adulta seria ômega. Quando tivesse alguns anos a mais e aprimorasse suas habilidades de caça, tornaria-se tão feroz quanto os outros lobos. Desafiaria os betas e, após vencer, se tornaria beta.

Claro, os lobos ômega às vezes deixavam suas matilhas e se tornavam lobos solitários. Eles ou estabeleciam sua própria família ou morriam sozinhos enquanto vagavam.

A taxa de sucesso de uma matilha na caça era de apenas uma em dez, e a taxa de sucesso de um lobo solitário caçando sozinho era ainda menor. Sem a proteção da matilha, um lobo solitário enfrentaria uma grande crise de sobrevivência. Na maioria das vezes, eles morriam em terras estranhas, ou atacavam os animais domésticos dos humanos por estarem famintos demais. O que seria ainda mais suicida.

O lobo beta anterior aproveitou o confronto entre os coiotes e Zhang Zian para atacar sorrateiramente e matar um coiote, e retirou-se calmamente com sua presa sob o cerco de três ou quatro coiotes. Suas ricas habilidades de caça eram evidentes. Diante do ataque alimentar de Zhang Zian, o jovem lobo macho facilmente baixou a guarda, pois era um ômega jovem e dócil.

Se as posições fossem invertidas, o jovem lobo macho provavelmente teria que abandonar a presa em suas mãos e fugir às pressas, enquanto o lobo macho adulto provavelmente lutaria até a morte se estivesse cercado pelos elfinos.

Vendo aquela situação, Zhang Zian soube que as coisas não estavam boas. Ele esperava que o jovem lobo macho apresentasse seu amigo de ocasião à matilha, mas sua posição na matilha era muito baixa. Diante dos poderosos lobos alfa e betas, ele nem conseguia se intrometer.

Se eles se encontrassem em outro lugar, a reação da matilha poderia não ter sido tão intensa, mas a maioria dos mamíferos protegia seus filhotes, e a matilha tinha um forte senso de território. Eles poderiam ter pensado que ele iria machucar os três filhotes, e para protegê-los, certamente lutariam até a morte.

Zhang Zian não ousou fazer grandes movimentos, nem ousou tentar atrair os lobos com algo como carne seca. Ele imaginou que não adiantaria, pois aquela pequena quantidade de carne seca nem era suficiente para preencher os espaços entre os dentes dos lobos.

Ele segurou silenciosamente o spray anti-urso. Se os lobos atacassem, ele o pulverizaria em círculo à sua frente, de forma curva, para assustá-los e aproveitar a oportunidade para escapar.

Os elfinos também estavam em alerta máximo. Para salvar a própria vida, Richard voou sozinho para um galho.

Ele fez um gesto secreto para os elfinos, pedindo que recuassem lentamente.

Naquele momento, os lobos pareciam ter ouvido algo e olharam para trás em uníssono. Seus olhos estavam fixos no ponto mais alto da pilha de rochas, mas não havia nada lá.

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