Volume 16 - Capítulo 1551

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Por seguirem o cheiro do gato morto, Zhang Zian e os outros se desviaram da rota anterior. Embora pudessem continuar por ali, considerando que seria mais conveniente pegar água seguindo rio acima, ele decidiu voltar.

O coração dos elfos felinos afundou ao verem a morte de seus semelhantes.

Richard não tinha sentimentos por gatos comuns. Ao contrário, ele se regozijava em seu íntimo porque esses gatos vira-latas geralmente representavam uma grande ameaça às aves, incluindo papagaios. Muitos papagaios domésticos acabavam enterrados nas garras dos gatos. Ele se regozijava em silêncio, mas não ousava dizer em voz alta, com medo de que o azar viesse pela boca.

Voltando ao ponto de partida, onde sentiu o cheiro do gato pela primeira vez, Famous virou a cabeça para outra direção e perguntou: “O cheiro vem dali. Devemos ir ver?”

“Esquece, vamos deixar pra lá. O gato está morto há pelo menos 12 horas. Mesmo que a gente vá atrás, pode ser que não encontremos nenhuma pista.”

Embora a morte do gato fosse bastante estranha, Zhang Zian não queria perder mais tempo com isso. Ele tinha que resolver o assunto mais importante primeiro.

Os elfos não se opuseram. Na natureza, o mais forte se alimenta do mais fraco. Ou se mata, ou é morto. Afinal, na noite passada, eles mesmos quase não foram a presa dos coiotes? Os humanos não eram exceção. Ao entrarem em uma floresta virgem, tornavam-se parte do ecossistema da natureza. Ninguém poderia culpá-los se fossem devorados por feras.

Mesmo que seguissem o cheiro e descobrissem que o assassino do gato, Yingying, provavelmente era uma fera de grande porte, o que poderiam fazer? Lutar contra ela e fazê-la pagar com a vida?

Desde que entraram na floresta, Zhang Zian vinha conversando com eles sobre o problema do ecossistema, e sobre o motivo de hesitar em salvar a líder da manada de veados-vermelhos. Isso lhes deu uma nova compreensão de como a natureza funcionava, algo que nunca tinham considerado antes.

Essa questão era difícil de explicar no deserto desolado, mas a floresta natural, rica em recursos, era a melhor sala de aula.

Enquanto caminhavam, uma leve brisa soprou, e os elfos pararam quase ao mesmo tempo. Até Zhang Zian conseguiu sentir um cheiro estranho.

O vento trazia consigo um odor fétido.

Após a morte do gato, não havia sinais de decomposição no corpo. Talvez as bactérias anaeróbicas já tivessem começado a decompor os órgãos internos, mas pelo menos não era evidente na superfície. Quanto a esse cheiro… Se alguém não tivesse construído uma fossa séptica por perto, provavelmente era o cheiro de um animal grande que havia morrido e estava em alto grau de decomposição.

Zhang Zian e os elfos não disseram nada. Tacitamente, mudaram de direção e seguiram o cheiro.

Ao adentrar a floresta, o cheiro fétido ficou cada vez mais forte, e Zhang Zian teve que cobrir a boca e o nariz com uma toalha para resistir à vontade de vomitar.

Os elfos tinham um olfato mais sensível, mas não sentiam fisicamente a vontade de vomitar como os humanos.

Por outro lado, a manada de veados que os seguia de trás sentiu-se nervosa e inquieta. Eles hesitaram e não os seguiram, permanecendo onde estavam e beliscando a grama.

Caminhando pela floresta, seus olhos de repente se iluminaram, e uma pequena clareira apareceu à sua frente.

À sombra da grama verde, estava o corpo de um animal grande. Era um veado.

Do ponto de vista de Zhang Zian, ele não conseguia ver o corpo completo do veado, pois ele já não o tinha mais. No entanto, pela cor branca como a neve da parte inferior da cauda do veado, ele podia adivinhar que era um veado-de-cauda-branca.

Não apenas viram o veado morto, mas também alguns coiotes dilacerando a carniça ao lado.

Os coiotes também os viram e os olharam por sobre o veado morto.

Os canídeos têm a natureza de proteger sua comida. Se cães domésticos não passarem por treinamento repetido de seus donos, muitas vezes morderão seus donos enquanto comem, mesmo que seus donos apenas toquem em sua comida.

O mesmo era verdade para os coiotes. O veado era suficiente para encher suas barrigas, então eles não pretendiam atacar Zhang Zian e sua equipe. No entanto, se Zhang Zian pretendesse roubar a comida, eles definitivamente não seriam educados.

Claro, Zhang Zian não estava interessado no cadáver podre de veado. Vendo aquela situação, ele não queria ter conflitos desnecessários com esses coiotes. Ele estava prestes a chamar os elfos para irem embora quando, de repente, viu os olhos do veado.

Ele levantou seu binóculo e examinou mais de perto.

O veado havia morrido com os olhos abertos. Morrera com seus olhos acinzentados e esbranquiçados, que pareciam cobertos por uma camada de cinzas.

Guardou o binóculo, fez um gesto para os elfos e disse em voz baixa: “Provavelmente é um veado infectado com príon. Vamos nos retirar rapidamente.”

Os elfos não tinham medo dos coiotes, mas o príon misterioso e incurável os mantinha afastados, então eles se viraram e recuaram, mesmo que isso fosse um sinal de fraqueza aos olhos dos coiotes.

“Zian, não seria apropriado deixar os coiotes comerem o veado doente?” disse Old Time Tea.

O que Old Time Tea queria dizer era que os coiotes poderiam ser infectados com príon e continuar a espalhá-lo na cadeia ecológica.

“É um problema, mas não podemos fazer nada. Autoproteção é mais importante.”

Como Zhang Zian não sabia disso? Mas o que ele poderia fazer? Até mesmo o governo dos Estados Unidos era impotente contra isso. Ele poderia impedir dessa vez, mas como poderia impedir que um veado morto na floresta fosse comido por animais detritívoros?

Antes de partir, ele lançou um último olhar para o veado morto e os coiotes.

Naquele instante, uma sombra negra saltou repentinamente da floresta oposta. Enquanto a atenção dos coiotes estava voltada para Zhang Zian, ela se lançou sobre um coiote num piscar de olhos e mordeu o pescoço do animal.

Zhang Zian e os coiotes ficaram todos chocados. Ele rapidamente levantou novamente o binóculo, ajustou a distância focal e viu claramente os novos convidados indesejados na imagem da lente.

Era o maior canídeo selvagem do mundo, um lobo cinzento norte-americano. Não era apenas muito maior que um coiote, mas também mais forte que seus parentes na Eurásia.

Alguns cães de estimação, que cresceram cada vez maiores devido à seleção artificial pelos humanos, eram maiores e mais pesados que os lobos cinzentos norte-americanos, como os cães Mastiff e outras raças gigantes. Portanto, os lobos cinzentos norte-americanos eram os maiores canídeos selvagens, e a palavra "selvagem" não podia ser ignorada.

O lobo cinzento norte-americano era muito parecido com um coiote, mas quando comparados, seu peso era pelo menos equivalente a 1,5 coiotes. O contorno de seu corpo era duas vezes maior que o de um coiote, e sua forte musculatura do pescoço era suficiente para morder o pescoço do coiote que se tornara sua presa. Não importava o quanto ele se debatesse, não o soltaria.

Zhang Zian imediatamente se lembrou do uivo do lobo da noite passada. Será que era o uivo do lobo cinzento norte-americano?

Os coiotes restantes viram que seu companheiro havia sido capturado por seu inimigo natural. Eles estavam com medo, mas não queriam desistir de seu companheiro. Eles se espalharam em forma de leque ao redor de seu inimigo natural e latiram para o lobo cinzento.

Os elfos ouviram o barulho e voltaram. Eles também viram o grande lobo cinzento.

Através do binóculo, Zhang Zian notou um acessório chamativo no pescoço do lobo. Ele ficou pasmo porque era uma coleira.