Volume 16 - Capítulo 1505

O sol ainda não havia se posto completamente, mas já escurecia lá fora. Quando a mulher branca enfiou um papel na janela do carro de Zhang Zian, ele achou que era um daqueles panfletos publicitários. Pensou consigo mesmo que aqueles panfletos eram muito simples; no mínimo, deveriam ser impressos em papel couché… Ao entrar no centro de visitantes, ele percebeu que ela parecia exausta, o cabelo preso atrás da cabeça e os olhos vermelhos, como se estivesse sofrendo de uma séria falta de sono.

Em outros países, se você encontra estranhos ou coisas com as quais não quer se envolver – tipo alguém na rua te puxando para falar sobre teorias de proteção ambiental ou te enchendo de panfletos – basta fingir que não entende inglês. Assim, você escapa sem ser mal-educado. Zhang Zian não estava ali de férias. Tinha muitas coisas para fazer, mas vendo o olhar perdido da mulher, se compadeceu e respondeu: "Sua filha? Me desculpe, sou um turista recém-chegado e não vi sua filha."

Na verdade, ele não havia visto uma única garota jovem desde que chegara ali. Tudo o que vira foi um grupo de velhos magos tirando fotos da "luz de Jesus".

A mulher branca provavelmente já havia se decepcionado muitas vezes. Ouvir a resposta dele foi como adicionar uma gota d'água ao oceano de sua decepção, e a chama em seus olhos, já quase apagada, diminuiu um pouco mais.

No entanto, ela ainda lhe entregou um pedaço de papel. "Senhor, esta é minha filha. Se a encontrar na floresta…"

Zhang Zian pegou o papel e olhou para ele.

A foto de uma jovem estava impressa no papel. Ela tinha um sorriso brilhante, e as sardas em suas bochechas realçavam sua vitalidade juvenil. Cabelo curto e capacete de bicicleta, com uma GoPro ao lado. Parecia uma estudante universitária que gostava de esportes ao ar livre.

Havia algumas linhas escritas abaixo da foto. O nome da garota era Melgen Miller. Ela tinha 19 anos e estudava em uma faculdade famosa. Como amava esportes ao ar livre e era bastante corajosa para se desafiar, decidiu fazer uma viagem de bicicleta e caminhada naquele verão, partindo de São Francisco e atravessando uma série de parques florestais na costa oeste dos Estados Unidos. Infelizmente, desapareceu há cerca de duas semanas. Por fim, havia uma série de números de telefone, pedindo às pessoas que entrassem em contato com sua família ou com a polícia.

Zhang Zian franziu a testa levemente. Ele havia buscado algumas informações antes e depois de chegar aos Estados Unidos por causa dos veados zumbis, coiotes e ração Leshi para cães. Muita gente talvez não saiba que nos Estados Unidos, considerado o país com a tecnologia e civilização mais avançadas do mundo ocidental, só há dez anos alguém havia conseguido realizar um feito semelhante. Eles caminharam pela floresta de mogno de 1800 milhas na costa oeste do Oceano Pacífico, e a façanha foi realizada por dois homens.

Ele não tinha certeza se Melgen havia feito pesquisas semelhantes antes, ou se simplesmente havia partido em um capricho. Ele supôs que fosse a segunda opção. Se ela realmente tivesse feito alguma pesquisa, não ousaria subestimar aquela vasta floresta virgem.

Era verdade que turistas que dirigiam livremente pelas estradas podiam cruzar facilmente a costa oeste. Além de acidentes de carro, basicamente não havia perigo. Eles também podiam escolher uma ou duas rotas de caminhada clássicas recomendadas pelo parque como um passeio turístico, mas uma caminhada de verdade era muito mais perigosa.

Qualquer coisa poderia acontecer em uma floresta virgem. Além de animais selvagens como ursos e pumas, tempestades, inundações, deslizamentos de terra, e bandidos com más intenções poderiam tirar sua vida. Mesmo que você torcesse o pé acidentalmente, poderia ficar preso na floresta e não conseguir sair. Nem mesmo conseguiria pedir ajuda.

A vasta, porém esparsa, densidade populacional e as empresas de telecomunicações comerciais tornavam a cobertura do sinal de telefone celular nos Estados Unidos muito pior do que na China. Não havia sinal nos subúrbios, quanto mais em florestas virgens. As altas árvores de mogno que cobriam o céu poderiam até dificultar o uso de telefones via satélite.

Depois que Zhang Zian pegou o papel impresso, estava prestes a dizer algo quando um homem com um uniforme especial se aproximou e disse: "Sra. Miller, você está dificultando as coisas para nós. As buscas e o resgate de sua filha foram encerrados. Embora eu entenda seus sentimentos, por favor, não incomode os outros turistas."

O uniforme do homem era uma camisa cinza com calça verde-escura. Havia uma insígnia laranja em forma de escudo em seu ombro e um chapéu de cowboy marrom-claro na cabeça. O uniforme era bastante bonito, mas Zhang Zian nunca havia visto algo parecido em outro lugar.

Após observar cuidadosamente a insígnia do homem, Zhang Zian percebeu que ele era um inspetor de parques, ou também conhecido como inspetor florestal. Dependia se ele trabalhava no sistema de parques nacionais dos Estados Unidos ou no Sistema Florestal Americano, semelhante à polícia florestal da China, mas suas funções eram muito amplas, de coletar ingressos a ser guia turístico, procurar pessoas desaparecidas e investigar casos. Basicamente, tudo o que acontecia no parque florestal estava sob seu controle.

A Sra. Miller parecia estar furiosa e gritou: "Minha filha não está morta! Vocês, bando de inúteis, encerraram as buscas e o resgate sozinhos e me forçaram a concordar! Ótimo! Então eu mesma vou fazer isso! Nem pensem em me controlar! Nem pensem nisso!"

O guarda florestal olhou para Zhang Zian sem jeito e disse: "Nós não dissemos que sua filha está morta. Apenas achamos que o local onde ela está desaparecida não é esta floresta. Eu aconselho você a procurá-la em outras florestas."

"Ela está aqui! Tenho certeza!", rugiu a Sra. Miller histericamente.

O rosto do guarda florestal ficou frio. "Sra. Miller, por favor, se acalme. Se continuar assim, terei que pedir que você vá embora. Eu mesmo vou levá-la para fora do condado."

Obviamente, se a Sra. Miller não soubesse o que era bom para ela e continuasse a ser teimosa, o inspetor a consideraria irracional e a seguiria de carro até que ela fosse expulsa do condado.

Os olhos da Sra. Miller ardiam de raiva, mas ela não ousou fazer nada. Se fosse expulsa, até mesmo sua última esperança de ficar ali para encontrar sua filha seria destruída.

Ela apertou os lábios e disse ao inspetor depois de um tempo: "Que Deus te perdoe."

O rosto do inspetor estava inexpressivo, mas ele também ficou irritado com as palavras que eram, na verdade, uma maldição.

Depois que a Sra. Miller terminou de falar, pareceu ter perdido todas as suas forças. Abriu a porta e voltou para seu carro em estado de choque, mas não ligou o motor. Apenas segurou o volante e enterrou o rosto nele, seus ombros subindo e descendo de tempos em tempos.

"Mulher louca." O inspetor resmungou e voltou para seu lugar. Ele folheou um jornal.

Zhang Zian queria perguntar ao inspetor se havia alguma organização suspeita por perto, mas olhando para a aparência do homem, era óbvio que ele era o tipo de pessoa que trabalhava apenas para ganhar dinheiro. Era melhor evitar problemas desnecessários. Se ele perguntasse, provavelmente despertaria a suspeita do outro, e eles suspeitariam que ele estava ali para causar problemas. Nesse caso, era melhor não perguntar.

Depois de pensar um pouco, ele também se virou e saiu do centro de visitantes. Caminhou até o carro da Sra. Miller e bateu na janela.

---