Volume 13 - Capítulo 1298

Sihwa insistia em que todos comessem o peixe, mostrando um entusiasmo contagiante. Convidou Zhang Zian e os outros a experimentar, alegando que o bicho tinha tomado muito sol e sofrido insolação. Parecia não se importar muito se o peixe concordava com a explicação.

Embora Zhang Zian nunca tivesse comido um peixe-pulmão, a curiosidade era imensa: queria saber o gosto e se tinha espinhos na pele. Nunca havia provado uma iguaria tão cara, então, para ele, comer aquele peixe seria como comer dinheiro!

Para se adaptar ao ambiente árido da África, os peixes-pulmão antigos desenvolveram um método de sobrevivência único. Em períodos de seca, cavavam buracos no solo e usavam lama e muco secretado para formar uma espécie de casulo protetor, evitando a perda de água. Apenas um fino tubo na boca servia para respirar.

Apesar de terem pulmões, precisavam emergir da água a cada meia hora para respirar. Senão, morriam.

Quanto tempo um peixe-pulmão conseguia sobreviver nesse estado quase mumificado dependia da intensidade da seca. Se fosse muito seca, após a evaporação completa da água da nascente, ele se transformava em peixe seco em menos de seis meses.

No entanto, peixes-pulmão geralmente são encontrados em rios e lagos na África Central e Austral. Era raro achá-los no Norte da África. Talvez a nascente subterrânea que formava aquele pequeno oásis fosse uma pequena artéria que atravessava a África Central. Água subterrânea, eventualmente, fluía para aquele local, trazendo ovos de peixe-pulmão. Eles eclodiam ali, dadas as condições ambientais adequadas.

Enquanto enchia os recipientes com água, Zhang Zian notou outros peixes desconhecidos na água. Alguns não tinham olhos. Provavelmente também haviam chegado ali pela artéria subterrânea. Um terremoto, ao mudar toda a paisagem, interrompeu e desviou a artéria. Lentamente, sem uma fonte e um fim para depositar a água, ela emergiu do solo, formando o oásis.

Aquele peixe-pulmão devia ter se alimentado de peixes menores para crescer tanto. Zhang Zian tinha quase certeza de que não havia outros no lago, pois não haveria comida suficiente para sustentá-los.

O peixe-pulmão preso embaixo do bagageiro não desistia da luta. Ao perceber que não conseguia mais ir para frente, tentou cavar um buraco para escapar.

Aquele par de longos "bigodes" no rosto eram, na verdade, nadadeiras evoluídas, que permitiam ao peixe cavar melhor no solo. Embora parecessem com os bigodes de peixes ornamentais, a utilidade era completamente diferente, assim como sua flexibilidade e força.

Zhang Zian observava o peixe-pulmão tentando escapar com respeito. Aquele bicho tinha uma vontade de sobreviver incrível.

Em vez de deixá-lo à própria sorte, seria melhor levá-lo para a pet shop e criá-lo. Ao menos, não dependeria da sorte no deserto para conseguir comida.

Além disso, os abutres próximos representavam uma ameaça séria. Quando viesse à superfície para respirar, poderia ser facilmente capturado e virar o almoço de alguma ave.

Era um peixe-pulmão solitário. Sozinho, não conseguiria se reproduzir e sua própria segurança estava em risco.

Se fosse o peixe-pulmão australiano, listado na Convenção de Washington, Zhang Zian não ousaria levá-lo para a China. Teria que entregá-lo às autoridades para cuidados apropriados. Porém, o peixe-pulmão-de-patas-longas estava apenas na lista vermelha da IUCN como espécie não ameaçada. Então, não haveria problema em levá-lo para casa.

Os peixes-pulmão-de-patas-longas eram classificados como não ameaçados não por serem abundantes, mas porque era difícil determinar sua população na natureza. Esses peixes viviam ora na lama, ora na água. Como contá-los? Além disso, quando africanos famintos conseguiam desenterrá-los da lama, os cozinhavam e comiam. Naturalmente, o número deles diminuía.

Ele pegou o peixe-pulmão pela cauda e o puxou da areia como se fosse um rabanete. Irritado, o peixe usou seus músculos fortes para torcer o corpo em forma de U e tentou mordê-lo.

O peixe-pulmão costumava ser dócil, mas quando ameaçado, tornava-se extremamente hostil. Os dentes de um adulto eram fortes o suficiente para arrancar um dedo humano inteiro.

Felizmente, ele estava preparado. Assim que puxou o peixe, o jogou de volta no chão, tirou o celular e o colocou dentro. Poderia ser considerado uma lembrança da África.

De volta à pet shop, o colocaria no aquário durante o dia para atrair clientes. À noite, observaria seu comportamento — diziam que Zhang Sanfeng observava tartarugas e cobras lutando para criar a arte do Tai Chi. Talvez, observando o peixe-pulmão, ele pudesse se infiltrar na indústria cinematográfica para adultos. Então, todos os dias, poderia ver o mundo com belas mulheres do mundo inteiro. Ele dedicaria sua vida a esse empreendimento. Talvez um dia se tornasse uma lenda, superando todos os mestres que o precederam...

Isso seria lendário!

Claro, as elfinas não sabiam o que ele estava pensando. Elas também não estavam muito interessadas em comer o peixe. Além disso, não havia tempero para melhorar o sabor. Um simples assado sem cebola provavelmente não seria muito apetitoso.

Siwha se esforçou para alimentar a todos, mas Zhang Zian manteve o peixe longe. Ela ficou brava, soltou alguns palavrões e começou sua transmissão ao vivo. No entanto, percebeu que não havia conexão com a internet sem fio. Teria que usar gravações de vídeo para substituir a transmissão. Na gravação, exibiu o oásis, afirmando que apenas os ultra-ricos podiam desfrutar desse estilo de vida especial. Pretendeu publicar depois de voltar à civilização.

Como agora tinham certeza de que o lago não apresentava perigo, Fina tomou um banho na água rasa, lavando a areia contaminada em sua pele, sem usar nenhum sabonete. Depois de sair do lago, sacudiu as gotas de água na pelagem e se aninhou nas folhas de palmeira para tomar sol.

A vantagem de tomar banho no deserto era que não era preciso usar secador de cabelo. Ficando um tempo ao sol, a pelagem ficava seca rapidinho.

Então, veio Snowy Lionet. Talvez tivesse tido insolação ou ficado muito animado observando o banho de Fina. Parecia muito agitado, com olhos arregalados e a língua de fora. Zhang Zian não teve escolha a não ser colocá-lo de volta no celular para acalmá-lo.

Ele também queria tomar banho, mas, afinal, era um homem de moral e status. Não queria se despir e pular na água em plena luz do dia. Além disso, Richard, o papagaio barulhento, ainda estava por perto. Não queria que ele visse e contasse a história depois.

De qualquer forma, não tinha pressa. Colocou todos os recipientes com água no carro, comeu e bebeu até se sentir satisfeito e descansou um dia inteiro no oásis.

Na manhã seguinte, Zhang Zian, que havia tomado banho no meio da noite, saudou o amanhecer com um sorriso radiante. Seus sintomas de insolação haviam desaparecido completamente graças à hidratação adequada.

Acomodou as elfinas no carro antes de se despedir, com relutância, do oásis. Anoteu as coordenadas e as daria de presente a Salem — como guia do deserto, ele poderia usá-las para criar uma rota turística única e ganhar dinheiro. Também poderia servir como fonte de suprimentos em caso de emergência.

Agora, ele finalmente poderia deixar o deserto sem parar.