Volume 10 - Capítulo 957

Na fileira de aposentos dilapidados à sua frente, ervas daninhas cresciam desordenadamente por toda parte. A placa quebrada estava manchada de tinta, e a caligrafia original era ilegível.

Há talvez 100 ou 200 anos, aquele lugar fora a residência de longa data de uma concubina imperial relegada ao palácio frio. Ela teria passado o resto de sua trágica vida com uma lamparina acesa diante de um Buda — ou talvez um velho eunuco que, em seu auge, caíra em desgraça e se enforcara ali com uma fita branca. Ou talvez nem uma coisa nem outra.

Os rumores de fantasmas na Cidade Proibida circulavam há muito tempo, pois muitos segredos permaneciam desconhecidos em seus recônditos.

Zhang Zian pensou nessas coisas enquanto Wen Li gritava para a casa vazia, e sentiu um arrepio percorrer suas costas. Não era medo, mas uma sensação estranha. Afinal, era pleno dia. Mesmo que houvesse fantasmas, eles não poderiam fazer nada... Ele apenas pensou que Wen Li, como funcionária da Cidade Proibida, não deveria se envolver em tais atividades supersticiosas, não é?

Depois que Wen Li terminou de gritar, ela moveu a tábua sem função que estava na frente da porta e entrou na casa. Um segundo depois, percebeu que Zhang Zian não a seguia, então saiu novamente.

“Por favor, entre”, disse ela, com expressão normal.

“Isso... tem uma coisa que eu preciso perguntar. Com quem você estava falando agora mesmo?”

Wen Li ficou surpresa e instantaneamente entendeu. Sorrindo, disse: “Ah, eu estava falando com o Zhuang Zhuang!”

Acontece que, todas as noites, os funcionários da Cidade Proibida trancavam todas as portas dos palácios ao terminar o expediente, e no dia seguinte, ao iniciar o trabalho, pegavam as chaves para abri-las.

Antes de abrir a porta, a maioria dos funcionários seguia uma regra tradicional: tossir alto ou gritar “Vou entrar!”. Não era para gritar para os fantasmas que vagavam pela Cidade Proibida, mas para os pequenos animais que ali viviam. Eles os avisavam de sua chegada para que não se assustassem.

A Cidade Proibida era composta principalmente de edifícios de madeira, mas havia muitas árvores e grama, cobrindo uma vasta área. O ambiente em espaços abertos era silencioso, e toda a Cidade Proibida ficava quase deserta à noite. Além de gatos vadios, havia outros pequenos animais, como furões, cobras, ouriços e outros. Ninguém sabia quando eles se mudavam para lá.

Ao gritar do lado de fora da porta, eles tentavam lembrar os bichinhos de se prepararem. Os que deveriam se esconder, deveriam se esconder; os que deveriam correr, deveriam correr. Eles queriam evitar que eles se assustassem e saíssem correndo pela porta, machucando ou assustando as pessoas.

Essa tradição não começou nos dias atuais, mas pode ser rastreada até a Dinastia Qing. Mais de 8.000 casas no Museu do Palácio não podiam ser habitadas por pessoas, então casas vazias eram ocupadas por pequenos animais. Gritar antes de entrar na porta permitia que os animais se retirassem voluntariamente. Os humanos não queriam ofender os animais.

Após sua explicação detalhada, tudo se tornou claro para Zhang Zian. De fato, cada ramo de atividade era diferente. Sem explicações prévias, ninguém saberia. Todo tipo de indústria tinha suas regras antigas, assim como os trabalhadores de bens culturais da Cidade Proibida e a indústria de animais de estimação. Assim como dizia “O Clássico da Apreciação de Gatos”: “Não compre gatinhos com menos de quatro meses”. Era a experiência de alguém que escreveu sobre isso, mas poucas pessoas seguiam agora.

Zhang Zian respirou aliviado e a seguiu para dentro do quarto escuro.

“Cuidado, a casa está escura. Não torça o pé”, Wen Li o lembrou gentilmente. Ela acenou para o canto. “Zhuang Zhuang, viemos te ver.”

Havia também outra peculiaridade na Cidade Proibida: dentro dos palácios, havia muito poucos dispositivos de iluminação. O objetivo principal era prevenir incêndios, mas isso fazia com que cada palácio fosse muito escuro. Ao caminhar do exterior brilhante para dentro da casa, os olhos não se ajustavam instantaneamente.

Zhang Zian ficou parado por um tempo, e quando seus olhos se acostumaram à penumbra, seguiu o olhar de Wen Li em direção ao canto.

Havia um colchão de palha com uma gata malhada laranja agachada sobre ele. Ao lado, uma vasilha de alumínio para comida e outra para água.

Para o tamanho médio de um gato na Cidade Proibida, a gata laranja não estava gorda — poderia até ser considerada magra.

Sua cabeça estava caída, como se ainda não estivesse acordada. Ela ouviu a chamada de Wen Li e olhou para ela. Em seu olhar, Zhang Zian percebeu que a conhecia, mas logo abaixou a cabeça novamente.

O quarto estava escuro e a gata estava bastante longe. Era difícil avaliar a situação exata, mas Zhang Zian pôde ver água transparente e brilhante escorrendo do canto da boca dela.

Wen Li a apresentou, dizendo: “Este é o Zhuang Zhuang. Ele está aqui desde antes de eu começar meu trabalho. É uma gata bem velha; não sabemos sua idade exata. Nos últimos dois dias, ela está muito letárgica... Babando de vez em quando. Achamos que talvez seja por causa da idade.”

Depois que Zhang Zian entrou, ficou parado na entrada, bloqueando a passagem.

A curiosidade natural de Fina a fez querer entrar no quarto para dar uma olhada, mas como ele bloqueava a entrada, ela não conseguia. Ela não queria se rebaixar pulando pela janela, então ficou puxando a barra da calça dele por trás, querendo que Zhang Zian se movesse.

Zhang Zian colocou uma mão atrás das costas e ficou gesticulando no escuro, sinalizando para os elfos não o seguirem e brincarem no quintal.

Ele não era um veterinário profissional, mas tinha um bom conhecimento das doenças comuns em gatos e cães. Com um olhar, percebeu que a gata não estava bem e poderia ter algum tipo de doença infecciosa. Se os elfos a seguissem, poderiam correr o risco de serem infectados.

Wen Li quis entrar para pegar o Zhuang Zhuang e levá-la para tomar sol, mas Zhang Zian a impediu. “Espere, ela pode ter uma doença infecciosa”, disse ele, e tirou um par de luvas descartáveis de plástico do bolso da calça.

Não era como se ele pudesse prever o futuro, então como ele poderia ter luvas descartáveis preparadas? As luvas eram um brinde de uma lanchonete perto da Cidade Proibida para que as mãos dos clientes não ficassem oleosas enquanto comiam. Como queria alimentar os elfos, comprou mais café da manhã. O dono da barraca achou que ele estava comprando para mais de uma pessoa, então deu a ele mais luvas descartáveis. Depois de usar um par, ele hesitou em jogar os outros fora, então os guardou no bolso. Ele não imaginava que realmente as usaria...

Agora que pensava bem, a capital era muito cuidadosa. Até mesmo barracas de café da manhã providenciavam luvas descartáveis, permitindo que trabalhadores e executivos do centro pudessem comer sem o incômodo de lavar as mãos. Claro, os preços também eram bem altos. Afinal, o barato sai caro.

Wen Li não conhecia os detalhes, mas ao ver que ele realmente carregava luvas descartáveis, admirou-o ainda mais. Pensou que ele era realmente um profissional, diferente.

A gata calico, Snowy, também os seguia. Zhang Zian fez Wen Li pará-la para que não entrasse no quarto.

Ele se aproximou lentamente do Zhuang Zhuang.

Zhuang Zhuang não recebeu sua chegada nada bem. Ela sacudiu a cabeça irritada, mostrando a língua e babando por todos os lados. Devido ao seu cansaço, não conseguiu resistir ou fugir, o que também mostrava que havia algo errado com seu olfato; ela não conseguia sentir o cheiro de Fina nele.

Zhang Zian estendeu a mão para a nuca dela, e inesperadamente a agarrou pelas costas, erguendo-a e meio que a forçando a abrir a boca. Ele viu uma grande úlcera em sua boca e na língua.