Volume 10 - Capítulo 936

Algum ano, algum mês, algum dia. Alguma área marítima. 200 metros abaixo do nível do mar. Zona crepuscular.

Nessa profundidade, o sol era escuro como o entardecer.

Olhando para baixo, havia um abismo negro. Olhando para cima, o topo parecia o instante após o pôr do sol: aquele breve momento de céu azul antes que a escuridão total se instalasse.

A diferença real em relação ao céu de verdade era que não havia pássaros cansados retornando à floresta, e ocasionalmente surgia uma sombra alongada nadando em alta velocidade acima – um grande tubarão em águas rasas.

A profundidade estava além do alcance de pelo menos metade da vida marinha, mas na luz tênue, ainda havia algumas coisas se movimentando silenciosamente.

Hu—

Uma sombra nadou em velocidade muito alta. Seu corpo refletia uma luz prateada e fraca. Pouquíssimas coisas conseguiam nadar com essa velocidade no mar.

Era um espadarte adulto, com quase dois metros de comprimento. Sua mandíbula longa tinha o formato de uma espada de esgrima, e ele vagava selvagemente pelo mar sem restrições. No oceano profundo, tinha poucos inimigos naturais, além de tubarões, devido à sua excelente velocidade.

Seus olhos eram enormes, grandes como bolas de tênis, repletos de um grande número de fotorreceptores. Seria impossível caçar com tão pouca luz sem algumas características especiais em seu corpo.

Tinha mandíbulas afiadas, visão aguçada e centenas de quilos de peso corporal. Alcançava uma velocidade de mais de 100 quilômetros por hora em curtas distâncias, e tinha motivos de sobra para ser orgulhoso. Quando enlouquecia, era tão assustador quanto um arpão, e até mesmo ganhou o título de “Perfurador de Madeira Diariamente”.

O espadarte, porém, não teve muita sorte naquele dia, pois não havia encontrado nada para comer. A fome o transformara num velho rabugento. Ele realmente queria encontrar algo para esmagar – qualquer coisa serviria.

Na frente de sua rota de natação em alta velocidade, um grandalhão negro apareceu de repente. Com sua velocidade de natação lenta, o espadarte tinha 70 a 80% de certeza de que era uma baleia.

Mesmo que fosse a baleia mais veloz, ainda assim não conseguiria alcançar nem a cauda do espadarte. O espadarte estava confiante ao ir provocá-la.

Sua velocidade era muito alta – tão alta que a outra parte nem sequer viu o que estava acontecendo antes que ele se aproximasse. Só quando o espadarte se aproximou é que percebeu que havia algo errado. Apressadamente, contraiu seus fortes músculos para fazer uma curva fechada, conseguindo evitar a colisão com o outro.

O que estava acontecendo? Por que o corpo daquele sujeito era tão longo? Era muito maior que a maior baleia que ele já tinha visto antes… Tinha uma cabeça perfeitamente redonda; sua “nadadeira dorsal” era tão grossa quanto uma rocha de recife; sua nadadeira peitoral era tão pequena que mal podia ser vista; e sua nadadeira caudal girava periodicamente para agitar a água do mar. Não importava como se olhasse, não parecia uma baleia boba… Mais importante, a pele do outro parecia muito mais difícil de esmagar do que uma tábua de madeira.

Esquece, melhor procurar alguma presa mais fácil.

Com um golpe de sua cauda, ele nadou furiosamente e desapareceu na luz fraca.

O submarino nuclear, que havia sido confundido com uma baleia pelo espadarte, navegava silenciosamente debaixo d'água a uma velocidade de seis nós. Ao longo do caminho, passou por baixo de dúzias de diferentes tipos de embarcações, incluindo barcos de pesca, cargueiros, petroleiros, iates particulares, e até mesmo arriscou-se a se aproximar de navios de guerra. Felizmente, não foi detectado por nenhuma embarcação.

Atrás dele, rebocava uma longa “cauda”, mais longa que qualquer cauda no mundo natural, com cerca de um quilômetro de comprimento. Era composto por um cabo de reboque de 800 metros de comprimento e menos de um centímetro de espessura, e um conjunto de sonar com mais de 100 metros de comprimento, composto por mais de mil hidrofones.

O conjunto de sonar rebocado operava em comprimentos de onda abaixo de 3000 Hertz, com frequências muito baixas variando entre dez e vinte Hertz na faixa de frequência mais baixa. Através de canais de águas profundas e efeitos de zona de convergência, a maior distância de detecção atingiu 180 quilômetros, e informações e características topográficas poderiam até mesmo ser obtidas fora do limite da zona econômica exclusiva de outros países.

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Na estreita sala de sonar.

O Sonarista Um, que usava uniforme militar e fones de ouvido, estava concentrado no monitor à sua frente, procurando por vestígios de submarinos nucleares inimigos.

Todos os sons dentro do alcance de 180 quilômetros eram captados pelos conjuntos de sonar, transmitidos aos fones de ouvido do Sonarista Um após serem amplificados. A forma de onda era exibida na tela à sua frente usando um indicador de sintonia.

O Sonarista Dois, sentado ao seu lado, era responsável pela operação do sonar na proa do navio e do ecobatímetro.

O Sonarista Um alternava periodicamente entre os botões e ajustava os filtros, às vezes diminuindo para baixa frequência e outras vezes aumentando para alta frequência, a fim de evitar que submarinos inimigos se aproximassem silenciosamente nas áreas de sombra.

A barba rala em seus lábios comprovava que ele era muito jovem, mas já estava de serviço no submarino há um ano. Não era um recruta novato que entrava em pânico quando as coisas aconteciam, como se podia ver em sua expressão calma e experiente.

Ele conhecia muito bem a maioria dos diferentes sons que alternadamente ecoavam em seus fones de ouvido. Se não fosse por isso, ele não teria as qualificações para entrar no submarino; ele era essencialmente os olhos e ouvidos do submarino.

O submarino nuclear era muito silencioso. O ruído proveniente dele era muito pequeno, e era muito menos barulhento do que os submarinos a diesel.

Ele conseguia distinguir e identificar o crepitar nítido dos camarões, o chilrear agudo dos golfinhos, o som desagradável de grilo do Peixe Tambor Dourado… Suas habilidades de observação incríveis e aguçadas eram algo que uma pessoa normal não conseguiria imaginar, mas para ele, era apenas parte de seu trabalho e treinamento. Ele não possuía nenhum poder auditivo extraordinário, apenas que depois de ouvir os mesmos sons muitas vezes, ele os memorizou. Nada mais, apenas familiaridade.

De repente, suas sobrancelhas retas se moveram levemente. Ele ouviu um som desconhecido em seus ouvidos, que parou quase tão logo começou.

Ele não descartou nenhuma anomalia. A forma de onda na tela ainda permaneceu em sua memória, e com base em sua intuição, ele ajustou o botão, abrindo o filtro passa-baixas e diminuindo a frequência.

O som voltou novamente. Seus globos oculares se moveram rapidamente, e ele lançou um breve olhar para a frequência; estava entre 45 e 50 Hertz.

Era uma baleia?

O submarino frequentemente encontrava baleias, e ele conhecia muito bem os sons de todos os tipos de baleias. Em sua memória, havia realmente algumas baleias que podiam emitir sons nessa faixa de frequência, mas os sons específicos de seus cantos eram diferentes do que ele acabara de ouvir.

“Número Dois, por favor, confirme a posição. A faixa de frequência é de 45 a 50”, disse ele.

Como o sonar rebocado era uma linha reta, era muito difícil confirmar se o som vinha da bombordo ou da estibordo. Precisava da ajuda de outros sonares, ou da manobra do submarino, para confirmar de onde vinha o som, mas o submarino em seu estado de cruzeiro não podia mudar de direção apenas por uma pequena anormalidade. Somente a primeira opção poderia ser escolhida.

“Entendido”, respondeu o Sonarista Dois com firmeza. Ele ajustou o sonar na proa do barco para o mesmo ganho de baixa frequência de 45 a 50 Hertz.

O Sonarista Dois, que também era jovem, observou e ouviu por um tempo antes de dizer: “Azimute 090, identidade desconhecida.”

“Recebido!”, disse o Sonarista Um.

“Senhor!”, ele tirou os fones de ouvido e chamou o oficial de serviço.

“O que houve?”, o oficial de serviço imediatamente se aproximou. Ele era muito mais velho que o Sonarista Um e era realmente maduro e sofisticado. As rugas nos cantos dos olhos e a patente militar em seus ombros também comprovavam isso.

“Contato suspeito, azimute 090. O som parece uma baleia”, relatou o Sonarista Um concisamente.