Volume 8 - Capítulo 730

Piranhas eram famosas na China por causa de filmes de terror americanos – aqueles bem “cheios de queijo”; as pessoas ficavam apavoradas só de ouvir falar nelas. Essa espécie de peixe altamente agressiva e que vive em cardumes inclui algumas dezenas de espécies diferentes. Elas não são protegidas, mas enquanto houver gente besta o suficiente para continuar soltando-as em águas locais, elas continuarão causando um impacto devastador no ecossistema.

No entanto, piranhas vivem na floresta tropical da Amazônia. O norte da Alemanha, coberto de gelo, não permitiria sua sobrevivência. Mesmo que escapassem inesperadamente de criadores, logo morreriam congeladas.

Piranhas não são bonitas, então a maioria dos donos as criava só pela novidade ou tinha um gosto duvidoso, como Karl. O velho estava aposentado, mas ainda adorava pregar peças nas pessoas. Não era à toa que Reina reclamava do seu jeito excêntrico.

“Na primeira vez que vim aqui para uma entrevista, também fiquei apavorado. Quase chamei a polícia”, disse Paul, o especialista em qualidade da água.

“Você? Chamar a polícia?” Karl zombou. “Você gritou feito uma menina de dez anos!”

“De jeito nenhum!”, Paul esclareceu apressadamente.

Enquanto os dois trocavam farpas, Zhang Zian observava cuidadosamente o aquário das piranhas. Desconsiderando o gosto duvidoso de Karl, a decoração do aquário era muito bem-sucedida. As algas, galhos secos, caveiras e os peixes – com dorso preto e barriga vermelha – criavam uma atmosfera assustadora. Os caçadores de novidades certamente desejariam um aquário assim em casa.

Aquascaping era uma nova forma de entretenimento que se tornou bastante popular nos últimos anos; era também uma arte. Existiam até estilistas especializados em aquascaping.

O lucro de um aquário vinha de duas fontes principais: uma era a venda de criaturas vivas, enquanto a outra era a venda de acessórios. O aquascaping era um desses acessórios e gerava um lucro muito alto, imune ao impacto dos negócios online.

Zhang Zian estava pensando em fazer um aquário parecido, mas temia que assustasse as crianças que entravam em sua loja. Se fosse acusado de “promover horror e violência”, não valeria o risco.

Karl pegou um recipiente de alumínio. Dentro, havia um peixe morto com os olhos esbugalhados e os lábios levemente entreabertos.

“É hora do almoço, Jeff. Você quer alimentar esses peixinhos fofos?”, perguntou.

“Desta vez não. Vou assistir você alimentá-los.” Zhang Zian não estava interessado – e tinha bastante medo – de ter os dedos mordidos enquanto os alimentava. As piranhas do aquário eram grandes – cerca de 10 centímetros de comprimento. Ele temia que pudessem saltar repentinamente da água.

Karl deu de ombros, abriu a tampa do aquário, pegou o peixe morto pela cauda e mergulhou seu corpo na água.

No momento em que a cabeça do peixe atingiu a água, as piranhas nadaram rapidamente e se esconderam atrás das algas e galhos, como se estivessem assustadas. No entanto, assim que perceberam que não havia perigo, saíram de seus esconderijos, foram direto para o peixe morto, abriram suas fortes mandíbulas inferiores com seus dentes afiados como lâminas e deram uma forte mordida na barriga do peixe – a parte mais gorda. Arrancaram um pedaço de carne, nadaram um pouco, engoliram a carne e depois deram outra mordida forte…

Mordida após mordida, as piranhas cercaram o peixe morto e o dividiram. Em poucos minutos, a parte superior do peixe morto só tinha ossos e a água estava ligeiramente turva.

“Essas são piranhas peruanas selvagens. Se fossem piranhas depois de duas ou três gerações em um ambiente artificial, elas não comeriam o peixe depois que ele estivesse morto por horas. A degeneração é bem evidente”, disse Karl enquanto tirava a metade restante do peixe morto da água e o jogava no saco de lixo.

Além das piranhas de água doce, a maioria das posses de Karl eram criaturas marinhas, incluindo algumas espécies raras e perigosas.

Em um grande aquário, alguns corais coloridos foram colocados em areia branca e limpa, como girassóis florescendo no fundo do mar. A água estava limpa e calma, e alguns peixinhos de raças comuns nadavam para lá e para cá. Zhang Zian pensou que era um aquário com aquascaping, mas ao passar na frente dele, detectou algo incomum. Algo parecia ter se movido no coral.

Ele olhou mais de perto. Parecia haver um molusco com cores quase idênticas ao coral; ele até tinha a mesma aparência calcária.

Um pequeno peixe nadou cada vez mais perto do coral, completamente inconsciente de sua morte iminente.

O molusco em forma de anel se moveu de repente. Os tentáculos semelhantes a um paraquedas envolveram o peixe como um raio.

O peixe lutou brevemente e depois parou de se mover. Não havia ferida de mordida óbvia em seu corpo.

Zhang Zian respirou fundo. Era muito tóxico!

O animal era uma polvo-de-anéis-azuis extremamente perigoso, o tipo de criatura mortal que muitos especialistas alertavam contra a posse particular. Não havia cura para a toxina, que poderia fazer uma pessoa parar de respirar antes mesmo da chegada da ambulância.

Ele pegou um peixinho para o almoço, mas ao mesmo tempo expôs seu esconderijo. Não havia predadores no aquário, mas ele permaneceu tão alerta como se estivesse na natureza. Piscou as listras azuis em seu corpo, depois nadou secretamente para outro ponto no coral e enfiou seu corpo em suas rachaduras. Ele mudou a forma e a cor de seu corpo quase instantaneamente, tornando-se idêntico aos corais ao redor enquanto esperava que sua próxima refeição passasse.

“Essa é uma criatura perigosa. Há muitos compradores?”, perguntou Zhang Zian curioso.

Karl assentiu. “Bastantes. Como você sabe, quanto menos popular o animal de estimação, maior a probabilidade de os donos formarem seu próprio grupo. Não há muitos donos de animais marinhos – pelo menos não tantos quanto donos de gatos e cachorros. Eles são menos numerosos, mas estão mais dispostos a se comunicar uns com os outros porque, em comparação com informações sobre gatos e cachorros, é muito mais difícil encontrar informações sobre animais marinhos online. No círculo de animais marinhos, o polvo-de-anéis-azuis é um caso especial. Ser capaz de criar um polvo-de-anéis-azuis significa que você não é mais um iniciante no círculo de animais marinhos, mas um jogador intermediário. Além disso, esse garotinho é fofo, não é?”

“Faz sentido”, admitiu Zhang Zian.

Seja psicológico ou não, pela breve olhada que Zhang Zian teve do polvo, ele sentiu uma atração fatal por seu corpo dourado e macio e suas listras azuis brilhantes. Não era à toa que muitos donos de animais marinhos o amavam tanto. Não era uma simples novidade como as piranhas.

O polvo-de-anéis-azuis não era uma espécie protegida, mas ele ainda não planejava vendê-lo em sua pet shop. Era muito perigoso, afinal.

“Jeff, quantos dias você planeja ficar aqui?”, perguntou Karl.

Zhang Zian fez uma estimativa e disse: “Sete dias no máximo.”

“Então você tem bastante tempo. Que tal se instalar primeiro?”, sugeriu Karl.

“É nisso que eu estava pensando”, concordou Zhang Zian.