Volume 7 - Capítulo 692

São Francisco, Estados Unidos.

A Fundação Matthew Davis para Pesquisa do Câncer ficava em um prédio comercial comum de três andares, nos subúrbios. O prédio era antigo, e sua cor cinza parecia fora de moda. A placa da Fundação também não era muito visível; muitos visitantes de primeira viagem tinham dificuldades para encontrá-la.

Havia um pequeno estacionamento na frente do prédio. Alguns carros de diferentes modelos e anos estavam estacionados ali, sendo silenciosamente lavados pela chuva.

“Droga!”

Eddy Lewis abriu a porta do carro, lançou um olhar feio para o céu nublado e saiu do carro a contragosto. Ele cobriu a cabeça com a pasta, que segurava em uma mão, e segurava um copo de café na outra. Apressou-se para entrar no prédio contra o vento e a chuva fria.

“Oi, Eddy! Você está atrasado!” A recepcionista lhe entregou um guardanapo. “Tempo horrível, não é? Limpe-se. Não pegue um resfriado.”

“Horrível mesmo! E fiquei preso no trânsito no caminho!”

Eddy colocou o café na recepção, pegou o guardanapo para limpar o rosto e a cabeça careca. Depois, enxugou as gotas de chuva nos óculos e trocou algumas palavras sobre o tempo com a recepcionista.

“Vou subir. Te vejo mais tarde!” Ele jogou o guardanapo no lixo, pegou seu café, despediu-se da recepcionista, entrou direto no elevador e ajustou a gravata no espelho.

Ele era voluntário da Fundação, onde trabalhava gratuitamente nos seus dias de folga. Trabalhava lá havia quase dez anos.

Ele estava um pouco atrasado hoje, pois ficou preso no trânsito enquanto dirigia pela Chinatown em Los Angeles. Engarrafamentos aconteciam o tempo todo em Los Angeles, mas hoje aconteceu por um motivo diferente — a equipe de dança do Leão Chinês estava fazendo uma apresentação de dança do leão na rua com tambores, gongs e fogos de artifício. Era um espetáculo tão grandioso que muitos turistas e moradores locais foram atraídos para assisti-lo, o que bloqueou completamente as ruas. Isso, mais o mau tempo, fez com que os carros se movessem a passo de tartaruga.

Ele deveria ter pensado nisso antes. Era Ano Novo Chinês, e até mesmo os moradores dos Estados Unidos não podiam escapar de sua enorme importância.

Não era a primeira vez que ele chegava atrasado ao trabalho durante o Ano Novo Chinês, mas não podia ser culpado. O Dia de Ano Novo Chinês nunca caía em uma data fixa, e ele nunca conseguia se lembrar das datas variáveis. Seria ótimo se a data fosse fixa, como o Dia de Ação de Graças americano, que ocorre na quarta quinta-feira de novembro. Ele se lembraria assim. Mas, a partir de agora, ele pegaria um caminho diferente durante a temporada do Ano Novo.

Ding! O elevador parou no terceiro andar, onde ficava seu escritório, e a porta se abriu.

“Bom dia, Eddy!”

“Bom dia!”

No corredor, ele cumprimentou seus colegas que passaram por ele. Como ele, a maioria deles eram apenas voluntários da Fundação. Alguns deles haviam perdido familiares para o câncer, enquanto outros apenas queriam ajudar. Eddy era um dos últimos.

“Ah, certo. Eddy!” O colega que cumprimentou Eddy parou atrás dele.

“O que foi?” Eddy virou a cabeça e perguntou.

“Quando passei pelo seu escritório agora, o telefone estava tocando”, disse seu colega enquanto caminhava para trás.

“Obrigado. Estou atrasado hoje.” Eddy acenou com a cabeça para agradecê-lo. “Ei, que tal uma bebida no bar próximo hoje à noite? Quero dizer, se não estiver chovendo.”

“Claro. Te vejo lá.”

Eddy pegou uma chave que abria a porta do escritório de doações. Ele era o único trabalhando hoje. Ele olhou para o telefone na mesa — não estava tocando, mas a luz de gravação estava piscando, indicando uma chamada perdida ou uma mensagem de voz.

Ele colocou a pasta e o café na mesa e pressionou o botão da secretária eletrônica. Ele pendurou seu casaco, que havia ficado molhado na chuva, no cabide.

“Olá, você ligou para o escritório de doações da Fundação Matthew Davis para Pesquisa do Câncer. Estamos fora do escritório agora. Por favor, deixe uma mensagem após o sinal sonoro, e nós retornaremos sua ligação assim que possível.”

Essa era sua mensagem pré-gravada na secretária eletrônica.

“Olá. Não tem ninguém aí? Eu só queria perguntar sobre a doação… mas tudo bem. Vou ligar mais tarde.” A voz de uma senhora idosa estava do outro lado da linha telefônica. Após sua curta frase, ela desligou.

O trabalho diário de Eddy Lewis era fazer e atender chamadas telefônicas. Ele havia ouvido a voz de muitas pessoas e conseguia até obter algumas informações básicas sobre o interlocutor a julgar pelo sotaque. A senhora que ele acabara de ouvir tinha um sotaque óbvio do sul da Califórnia. Eddy supôs que ela tinha mais de 60 anos, com uma voz suave e tom apropriado. Ela era claramente uma pessoa bem-educada e bem-comportada, o que significava que ela deveria ser um dos principais alvos para um potencial doador para a Fundação.

Ele costumava receber algumas chamadas semelhantes todos os dias; não era nada surpreendente.

No entanto, depois de olhar o identificador de chamadas, Eddy franziu a testa. Era uma ligação de longa distância do exterior; o código de área não era dos Estados Unidos nem do Canadá. Ele só conseguia se lembrar dos códigos de área desses dois países, mas o código de área do chamador parecia muito desconhecido.

A Fundação Matthew Davis raramente recebia doações do exterior. A maioria dos doadores estava localizada na América do Norte, enquanto alguns eram ocasionalmente da Europa.

Era uma ligação de longa distância do exterior, mas a pessoa que ligou tinha um sotaque local da Califórnia. Isso havia despertado seu interesse.

Ela ligaria de volta mais tarde? De acordo com sua experiência, a chance era meio a meio.

Alguns doadores podem ter tomado uma decisão impulsiva de doar e se arrependido depois de se acalmarem — o que significa que eles nunca mais ligariam. Alguns doadores escolhiam aleatoriamente para quem faziam doações. Na maioria das vezes, eles encontravam o número da Fundação Matthew Davis nas páginas amarelas e depois faziam a ligação. Se ninguém atendesse, eles mudavam para uma agência diferente. De qualquer maneira, não fazia muita diferença para o doador.

Eddy não podia fazer nada a respeito. Ele só podia culpar a equipe de Dança do Leão desta manhã, que causou seu atraso. Se ele perdesse uma grande doação para a Fundação por causa disso, seria uma vergonha.

Eddy ficou perto da janela, olhou para São Francisco na garoa enevoada e tomou um gole de café para se aquecer.

Ele odiava a chuva e odiava se molhar nela, assim como seu gato vira-lata em casa. Mas sempre chovia nessa época do ano em São Francisco. Dias consecutivos de tempo úmido e frio, nublado, faziam as pessoas se sentirem horríveis.

Depois de pensar um pouco, ele reproduziu a mensagem de voz novamente. Ele tinha ouvidos excelentes e parecia ter ouvido um miado ao fundo. Será que a pessoa que ligou também era amante de gatos?

O que ele deveria fazer? Ele deveria retornar a ligação? A pessoa que ligou havia deixado claro que ligaria de volta mais tarde. Talvez retornar a ligação agora a deixaria chateada ou a fizesse se sentir desconfiada…

Eddy hesitou.

Triiiiim!

No momento em que ele hesitou, o telefone tocou novamente.

“Olá, você ligou para o escritório de doações da Fundação Matthew Davis para Pesquisa do Câncer…” a secretária eletrônica respondeu automaticamente. Eddy de repente percebeu que a secretária eletrônica ainda não havia sido desligada e atendeu o telefone imediatamente.

“Oi — olá, sou Eddy Lewis”, disse ele.

“Olá. Sou Katherine Donna Ryan. Pode me chamar de Kathy.” Era a mesma voz de antes.