Volume 15 - Capítulo 1423

Capítulo 1423: Caçada ao Tesouro Através dos Séculos

“Este é o seu cartão de imigração, por favor, pegue...”

“Obrigado.”

Depois que o Professor Leonard recebeu o cartão do agente de alfândega e o agradeceu, o agente olhou para a pessoa atrás dele com um olhar vago.

“Próximo.”

“…”

A Estação Espacial Atlântida era uma estação de transferência de órbita geoestacionária afiliada à Aliança do Mar do Norte.

Como a sétima estação de transferência orbital construída pela Federação da Aliança Humana, era principalmente responsável pela transferência de pessoal e materiais para a Terra e para a Lua. Ao mesmo tempo, era também a única alfândega da Aliança do Mar do Norte para fora da Terra.

Dezenas de milhares de pessoas viajavam para e de lá todos os dias, para uma colônia na Lua, para uma distante colônia marciana ou para um posto avançado no ponto de Lagrange.

Com esse alto fluxo de tráfego, é claro que o agente de alfândega não estava com vontade de conversar com ele. Jogou o passaporte carimbado e um cartão de registro em sua mão e começou a seguir com os procedimentos para a próxima pessoa.

*Será que máquinas não podem substituir esses empregos? Ocupam a maior parte da indústria de serviços, no mínimo poderiam me dar um sorriso…*

O Professor Leonard, de mau humor, estendeu a mão e clicou em seu relógio, expandindo a interface holográfica.

“Onde vocês estão?”

No painel holográfico, um rosto de pele escura no vídeo-chat lhe sorriu honestamente.

“Tivemos um pequeno problema aqui… Não se preocupe. De qualquer forma, sua prova realmente funciona?”

O Professor Leonard disse impacientemente: “Este é um certificado emitido pela Universidade de Oxford. Somos uma equipe de investigação científica formal contratada pela Aliança do Mar do Norte… Sério, essa é a primeira vez de vocês? Estou começando a duvidar do profissionalismo de vocês.”

“Ahem! Por favor, não duvide de nós, estamos apenas um pouco preocupados. Afinal, você conhece a situação atual. A situação de segurança na colônia de Marte é muito ruim… Ok! Passamos tranquilamente, estamos aqui!”

Um homem grande de pele escura acenou para ele com um sorriso no rosto. Ele e dois homens mais jovens, além de um funcionário robô, caminharam em sua direção.

“E aí, cara! Prazer em conhecê-lo!”

Leonard tirou o cartão de visita da bolsa e leu as informações nele. Levantou as sobrancelhas e olhou para ele e os três funcionários atrás dele.

“Companhia de Mineração Mammoth?”

“Sim, meu nome é Jim. Estes dois são meus assistentes, Hughes da América do Norte e Shinichi Tanigawa do Leste Asiático. Não se preocupe com o robô biônico. Embora pareça um pouco antigo, ele tem todas as funções.”

O homem alto norte-americano e o magro asiático ao seu lado acenaram levemente para se cumprimentar.

Depois de apresentar seus funcionários, Jim olhou para o Professor Leonard e sorriu.

“Como você pode ver, somos tão fortes quanto mamutes, excelentes em perfurar buracos.”

Leonard: “… Um mamute não consegue perfurar buracos.”

Além disso, as máquinas eram as que perfuravam os buracos, não os humanos.

“Ahem! Este não é o ponto.” Jim levantou sua mão calejada sem jeito e bateu no ombro do Professor Leonard, “Vamos para Marte, vamos provar nosso profissionalismo ajudando você a encontrar esses tesouros!”

Jim acenou com a mão e caminhou em direção ao portão de embarque.

Por alguma razão, o Professor Leonard estava subitamente preocupado com esta viagem a Marte…

…

Um século atrás, por volta do início do século XXI, levava pelo menos 2 a 3 semanas para viajar da Terra para Marte. Também havia restrições sobre os períodos de janela de voo.

Leonard, que cresceu no século XXII, não conseguia imaginar como alguém poderia tolerar uma jornada tão longa.

As pessoas naquela época tinham uma expectativa de vida média inferior a 80 anos.

Especialmente porque a viagem não tinha acesso à internet, não havia entretenimento em nenhum sentido. Era impossível até mesmo tomar um banho.

Após pousar na superfície de Marte através da cabine do elevador, o Dr. Leonard, com os ombros doloridos, desceu pela passarela junto com os turistas. Seus pés finalmente pisaram em solo firme.

“… Finalmente chegamos.”

O terminal do aeroespaço ficava na beira da cidade. Depois de passar pela alfândega conectada à sala de espera, eles estavam dentro da cidade assim que saíram da alfândega.

Leonard olhou para cima, e a primeira coisa que viu foi um filme de aerogel hemisférico envolto no céu acima da cidade.

Como a cúpula de uma estufa, essa camada de filme de aerogel com vários metros de espessura envolvia um grande círculo de terra no deserto. Bloqueava os raios de alta energia do espaço e também desempenhava o papel de uma atmosfera. Mantinha o ar limpo na cidade e atuava como um “céu azul” para os moradores da cidade.

O interior da cidade era ainda mais incrível. Os designers pareciam ter levado o utilitarismo ao extremo, extraindo valor de cada centímetro quadrado de terra.

Cada um desses dutos pavimentados com ligações conectava os edifícios de torres colunares para formar o complexo de rede de estradas de toda a cidade.

Nos intervalos entre os edifícios das torres, havia uma paisagem verde projetada usando engenharia genética, que prosperava nessa terra exótica.

Era difícil resumir a grandeza desta cidade em uma frase.

Era como uma oasis no deserto, um farol para dissipar a noite escura.

Na verdade, isso era verdade. Como a maior cidade em Marte construída pela Cooperação Pan-Asiática, esta colônia marciana chamada Cidade Celestial não era apenas a área mais desenvolvida e mais cara de Marte, mas também o lugar mais seguro de Marte.

Quanto ao porquê era necessário enfatizar sua segurança…

Isso será mencionado mais tarde.

“Vamos descansar aqui por uma noite. Depois que a carga for descarregada da nave de transporte, partiremos imediatamente para o sítio arqueológico.”

“Ok, você é o chefe, você decide, nós só cavamos.”

O homem negro chamado Jim sorriu e fez um gesto de perfurar um buraco. Essa ação não apenas fez as sobrancelhas de Leonard se contraírem, mas também chamou a atenção do policial pan-asiático que estava de serviço ao seu lado.

Leonard abaixou a voz e sussurrou em seu ouvido: “Espero que vocês não causem nenhum problema. A colônia mais próxima da Aliança do Mar do Norte fica a 100 quilômetros de distância! Se formos mandados de volta para lá, nossos planos serão todos arruinados!”

Sua ação era conhecida apenas pela Aliança do Mar do Norte e não foi aprovada pela Cooperação Pan-Asiática. Eles nem mesmo apresentaram um pedido escrito! Se os asiáticos descobrissem que eles não eram um grupo de investigação de uma empresa de mineração e que vieram aqui em nome da arqueologia para escavar os restos da civilização marciana, eles definitivamente seriam processados.

“Sim, sim, ok.” Jim rapidamente mostrou um sorriso de desculpas. Ele disse: “Fique tranquilo, aqueles asiáticos não vão nos incomodar por essa pequena coisa. Vamos, vamos procurar um hotel primeiro.”

“Eu já reservei o hotel online.”

Embora a rede em Marte e a rede na Terra fossem independentes devido ao atraso, os dados em ambos os lados ainda estavam conectados.

Seja para reservar passagens ou fazer compras, tudo poderia ser feito por meio de um terminal de internet.

Leonard colocou os óculos de RA e rapidamente encontrou o hotel cápsula que havia reservado de acordo com as placas de sinalização.

O grupo descansou por uma noite e no dia seguinte foi ao portão de saída. Após fornecer a prova, eles colocaram o traje espacial leve extraveicular e passaram pela sala de espera na beira da cidade.

O rover e a escavadeira da Mammoth Excavation Company estavam estacionados aqui.

Leonard olhou para os dois equipamentos de engenharia e as placas neles. Ele sentiu que esses equipamentos não pareciam ser seus; pareciam ser alugados.

“Você tem certeza de que esses equipamentos pertencem a vocês?”

“Ah, claro… Tem algum problema?”

Leonard encarou o grandalhão negro por um tempo. Embora Leonard quisesse forçá-lo a dizer a verdade, seria tarde demais para contratar outra equipe de construção.

Além disso, seu projeto de pesquisa havia sido retirado pelo decano. Esta operação arqueológica era totalmente por conta própria. Ele não podia se dar ao luxo de contratar uma equipe de construção mais cara e mais confiável.

Leonard suspirou e colocou a mão no ombro de Jim. Abaixou a voz e falou.

“Ok… Espero que vocês sejam profissionais. Queremos escavar os restos de bilhões de anos atrás. Devemos ser muito, muito cuidadosos. Se algo der errado, será uma perda para todo o campo da arqueologia!”

Jim sorriu e respondeu.

“Não se preocupe, chefe, eu garanto que as relíquias da civilização marciana serão desenterradas exatamente como foram enterradas!”

Mesmo com 10.000 preocupações em seu coração, não havia tempo para olhar para trás.

O grupo entrou no carro. Usando o mapa que Leonard obteve do funcionário da Hiddell Mining Company, eles dirigiram até o lado de um vale do rifte e pararam na frente de uma mina abandonada.

Na entrada da mina, havia placas e bloqueios de estrada simples deixados pela Hiddell Mining Company, mas a julgar pelo grau de desgaste e poeira na superfície, parecia que havia sido abandonada há muito tempo.

“Você tem certeza de que é aqui?”

Leonard clicou no mapa holográfico do relógio e comparou cuidadosamente as características da paisagem próxima. Ele olhou para a mina suspeita.

“Deve ser aqui mesmo.”

Na verdade, de acordo com o acordo entre ele e o internauta que afirmava ser “Dr. Z”, os dois deveriam primeiro se encontrar na Cidade Celestial e depois agir juntos.

Mas…

Por egoísmo e confiança em suas habilidades, ele não cumpriu o acordo.

A academia era inerentemente cheia de competição. Se um tolo colocasse suas fichas assim, Leonard sentiu que precisava dar uma lição ao Dr. Z.

Jim olhou para o Professor Leonard, que estava comparando o mapa. Ele e os dois funcionários se olharam e trocaram expressões estranhas em seus rostos.

O Professor Leonard franziu a testa.

“O quê?”

“Nada…” Com um sorriso artificial no rosto, Jim encolheu os ombros. Então ele olhou para seus dois funcionários. Bateu palmas e disse: “Pessoal, é hora de trabalhar.”

A construção em Marte não era a mesma que na Terra. Devido à diferença no ambiente de gravidade e na densidade do ar, muitas técnicas aplicáveis ​​na Terra não eram necessariamente aplicáveis ​​aqui.

Estritamente falando, era impossível cavar nada apenas com o pequeno equipamento de perfuração carregado atrás do rover.

Felizmente, a Hiddell Mining Company, quer tenha falido ou mudado de local, havia cavado a mina a uma profundidade de um quilômetro abaixo do solo. Eles até deixaram uma trilha magnética simples no fundo da mina, o que resolveu a maior parte dos problemas para eles.

Portanto, o que eles tinham que fazer era realmente muito simples, era expandir a mina até certo ponto de acordo com as direções marcadas nos desenhos.

O veículo de perfuração foi removido da parte traseira do rover. Com a cooperação do robô motorista, os três “profissionais” que ele contratou começaram a trabalhar rapidamente.

Embora essas pessoas parecessem pouco confiáveis, eram bastante eficientes quando trabalhavam.

Após atingir a parte mais profunda da mina abandonada, a broca na seção frontal do equipamento começou a se mover.

Caminhões de terra foram transportados para fora da entrada da caverna e, em apenas uma hora, uma passagem em espiral para baixo expandiu a caverna da mina abandonada para uma profundidade de dezenas de metros.

Jim caminhou até o lado do Professor Leonard. Ele limpou a poeira da máscara e perguntou: “Você tem certeza de que existem tesouros da civilização marciana lá?”

“Tesouros?” Leonard franziu a testa ao ouvir essa palavra. “Não me lembro de ter dito que existem tesouros lá, mas existem algumas relíquias culturais preciosas… Vocês devem ter cuidado ao cavar. Se vocês chegarem a qualquer estrutura artificial, lembrem-se de parar e me chamar.”

“Ah, eu sei… Não se preocupe.” O grandalhão negro chamado Jim riu. “Se cavarmos um tesouro, com certeza vamos chamá-lo para dar uma olhada.”

Um grito veio repentinamente do canal de comunicação.

“Chefe! Encontramos um túnel! Não parece ter sido deixado pela Hiddell Mining Company, parece ser… os restos da civilização marciana?”

Antes que Jim tivesse tempo de reagir, Leonard saltou do capô do rover.

“Um túnel? Quão largo é? Espere, vocês param primeiro… Vou ver eu mesmo!”

Ele não se importou com a expressão surpresa no rosto de Jim. Ele correu sozinho para a mina e seguiu a passagem em espiral até o fundo da mina.

O americano chamado Hughes pulou do banco do passageiro e caminhou em sua direção.

“… Cavamos o suficiente? Não tenho certeza se devo continuar.”

Leonard avançou rapidamente e caminhou até a entrada da caverna. Ele se abaixou e apalpou a borda da entrada por um tempo. Uma expressão de excitação apareceu repentinamente em seu rosto.

“Rápido, continuem! É isso!”

O americano chamado Hughes assentiu rapidamente. Ele estava prestes a virar a cabeça e ordenar ao robô sentado no banco do motorista para iniciar a perfuração, mas a perfuradora se moveu sozinha, como se estivesse fora de controle.

A parede de rocha dura se quebrou de repente. O enorme equipamento de perfuração correu direto pela encosta e mergulhou na parede que levava ao lado oposto. O robô sentado no cockpit desabou no volante, como se estivesse quebrado.

“Merda… Por que está com defeito! Essas compras de segunda mão não prestam!”

Depois que a perfuradora fora de controle bateu na caverna, a porta do cockpit foi esmagada e não pôde ser aberta. O robô ainda estava desabado no volante. Hughes amaldiçoou e depois olhou para trás para o Professor Leonard.

“Olha o que vocês fizeram!” O Professor Leonard entrou na caverna e resmungou com raiva, “Olha isso, tanto dano, eu só espero que vocês não tenham batido em nenhuma relíquia cultural ou espécime precioso! Ninguém descobre isso! Caso contrário, seremos processados!”

Hughes estava parado ao lado do rover. Jim estava se aproximando por trás. O Professor Leonard ligou a lanterna na mão e caminhou em direção à caverna para continuar explorando o passado.

O túnel era tão profundo que ele não conseguia ver o fim, mas ele conseguia sentir algo à sua frente.

Depois de virar um monte de pedras, ele logo viu um paralelepípedo retangular de metal branco prateado com cerca de dois metros de altura e um metro de largura deitado no lado da parede.

“… O que é isso!”

O Dr. Leonard arregalou os olhos e olhou para o artefato de metal à sua frente com descrença.

Sua intuição lhe disse que este não poderia ser o equipamento deixado pela Hiddell Mining Company, muito menos por outros seres humanos.

Ele tinha certeza de que eles eram definitivamente as primeiras pessoas a colocar os pés ali!

Se fosse esse o caso, só havia uma possibilidade…

“Os tesouros da civilização marciana!”

A voz familiar e desagradável de Jim foi ouvida no canal de comunicação. O Professor Leonard franziu a testa e o corrigiu.

“É uma relíquia cultural! Seu idiota, você pode—”

No meio de suas palavras, ele parou.

Porque quando ele se virou, uma arma havia sido apontada para ele.

O Professor Leonard engoliu em seco. Seu rosto mudou repentinamente de insatisfação para tensão e medo.

Ele não sabia por que aquele cara tinha uma arma na mão, muito menos o que ele queria fazer.

Ele só sabia que se aquele idiota puxasse o gatilho, mesmo que apenas arranhasse uma camada de tecido em seu traje espacial, ele estaria morto.

Jim, com a pistola eletromagnética na mão, sorriu brincalhonamente.

“Eu posso o quê?”

“O que estou dizendo é, eu sou um idiota, vocês podem… me ajudar a ver o que é isso?”

O Professor Leonard estava tremendo; suas costas estavam encharcadas de suor. Nem mesmo o sistema de controle de temperatura do traje espacial conseguia esfriá-lo.

Esta foi a primeira vez que ele foi apontado por uma arma.

No entanto, essa explicação não pareceu satisfazer Jim.

O homem negro sorriu e continuou falando: “Isso soa como uma ordem.”

“Por favor…” O Professor Leonard ajoelhou-se. Colocou as mãos na cabeça e implorou: “Eu estava errado, não quis ordenar vocês…”

“Não faça isso, meu querido amigo.”

Jim caminhou até o Professor Leonard e se abaixou. Com um sorriso cruel no rosto, ele acariciou levemente sua máscara com a boca do cano e disse: “Meus homens e eu temos que agradecer a você. Se não fosse pelo seu certificado arqueológico, não teríamos conseguido deixar a Terra pela alfândega da Estação Espacial Atlântida.”

O rosto do Professor Leonard ficou pálido.

Isso significava que eles eram fugitivos na Terra ou piratas aéreos que fugiram entre Marte e o cinturão de asteroides de Júpiter.

Embora ele sempre tivesse ouvido dizer que Marte era um paraíso para criminosos, ele não esperava que isso realmente acontecesse com um estudioso como ele…

“Planejava nos despedir de você na Cidade Celestial. Só queríamos usá-lo para escapar da Interpol e começar uma nova vida em Marte. Mas, já que você mencionou as relíquias da civilização marciana, deve haver algo valioso nelas. Acontece que precisamos de algum capital inicial… para começar um novo negócio”, disse Jim com um sorriso. Ele estava orgulhoso de sua própria engenhosidade. Ele olhou para o cuboide de metal deitado no chão e disse: “Eu não esperava que isso realmente funcionasse.”

“…”

O Professor Leonard não reagiu de forma alguma. Ele abaixou a cabeça.

Ele sabia que não ia sobreviver; esses desesperados não tinham razão para deixá-lo ir.

Jim admirou a expressão no rosto do Professor Leonard. Ele esfregou o dedo indicador contra o gatilho da pistola eletromagnética e disse casualmente: “Agora, meu querido Professor Leonard, se você puder usar seu conhecimento para me dizer o que é essa caixa de metal e qual o preço que pode ser vendida, talvez eu possa deixá-lo ir.”

O Professor Leonard engoliu em seco, mas no final, não falou.

Vendo sua falta de resposta, Jim suspirou e levantou-se novamente.

“Bem, parece que você fez uma escolha.”

Ele pegou uma faca usada para cortar cordas de sua cintura.

O Professor Leonard fechou os olhos em desespero, mas quando estava pronto para morrer, ouviu um tiro.

O tiro parecia vir de longe.

Então houve um baque. Algo caiu no chão.

O Professor Leonard lentamente abriu os olhos e viu que Jim era quem caiu no chão.

Ele estava se perguntando se esse cara havia sido traído por seus próprios companheiros de equipe quando viu um robô biônico ensanguentado caminhando lentamente da entrada da caverna.

Uma sensação de tremor subiu para a parte de trás de sua cabeça. O Professor Leonard tremeu e sentou-se no chão. Ele parecia ter acabado de ver um fantasma.

*Um robô…*

*Atacando humanos?!*

Ele nunca tinha ouvido falar de uma coisa tão impensável.

Isso deveria ser absolutamente impossível!

Se houvesse um acidente de lesão biônica, a empresa que produziu o robô biônico não só seria processada. Toda a linha de produção seria abandonada, e o pessoal envolvido poderia enfrentar pena de prisão!

“Quem é você?”

O robô sacudiu o sangue em seu braço.

Ele caminhou ao lado do cadáver de Jim e pegou a pistola eletromagnética que havia caído. Depois de olhar para ela, ele a prendeu na cintura.

Sons eletrônicos frios vieram do canal de comunicação.

“Perigo, eliminado.”

Uma sensação de medo veio ao seu coração.

O Professor Leonard pensou no “Dr. Z”, que ele nunca havia visto pessoalmente. Ele de repente sentiu que estava preso desde que leu aquele artigo.

Ele olhou para o robô andando e perguntou em um tom trêmulo: “Seu mestre… Quem é?”

“É o Dr. Z?”

Ele originalmente pensou que o homem biônico não daria atenção a ele, mas ele realmente respondeu.

Com uma curta frase…

“Não é da sua conta.”