Volume 6 - Capítulo 591

Capítulo 591: Prólogo da Corrida Espacial

Lu Zhou estava sentado em um restaurante próximo à Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Pequim. Olhava para o celular enquanto esperava o pedido, com uma expressão um tanto quanto estranha no rosto.

[Chocante! O Professor Lu, o principal projetista do projeto de fusão controlável, está no comando da missão lunar?!]

[Lu Zhou: Nossa próxima jornada é no mar de estrelas!]

[Lu Zhou acidentalmente revelou segredos!]

[O principal projetista Lu disse que a alunissagem será por ele?!]

Lu Zhou: “???”

_Será que eu não disse que não sou o principal projetista?_

_Esses repórteres não escutam as pessoas falarem?_

Xu Yuanming notou a expressão tensa de Lu Zhou e sorriu, dizendo: “Nossos jornalistas são otimistas, isso é bom.”

_Rumores com energia positiva são bons, certo?_

Lu Zhou guardou o celular e olhou para o porco braseado com feijão na mesa. Suspirou e disse: “Você é um verdadeiro encrenqueiro.”

“Vamos parar de conversar, vamos comer. Esse porco não vai ficar tão gostoso frio.” Xu Yuanming fingiu que não ouviu nada. Pegou os pauzinhos e sorriu, dizendo: “Esse lugar tem uma comida ótima. Eu vinha muito aqui quando ainda estudava. Já se passaram tantos anos, mas o sabor não mudou.”

Lu Zhou: “…”

_Essa mudança de assunto foi muito abrupta._

_Mas, já que ele está me pagando o jantar, vou deixar passar…_

Depois que Lu Zhou terminou o jantar, despediu-se de Xu Yuanming e entrou no carro.

“Me leve para a estação de trem.”

Wang Peng, que dirigia, perguntou: “Vamos voltar para Nanjing?”

Lu Zhou: “Sim, fiquei longe do laboratório por muito tempo, estou preocupado.”

Wang Peng sorriu e disse: “Você não está de férias? Por que está tão ocupado?”

Lu Zhou sorriu e não disse nada.

Obviamente, ele não diria que não estava preocupado com algum experimento e que, na verdade, estava preocupado com uma IA brincando com seu novo brinquedo no laboratório.

Claro, mesmo que não fosse pelas travessuras da Xiao Ai, já estava na hora de voltar.

Os segredos do Escombros Nº 3 ainda estavam lá, esperando por ele.

Se desse certo, poderia ser a chave para resolver o projeto de alunissagem tripulada…

Lu Zhou chegou à estação de trem e pegou o próximo trem de Pequim para Nanjing. Depois de algumas horas, desceu na estação ferroviária sul de Nanjing.

Lu Zhou sentou-se em seu carro preto com a bandeira vermelha hasteada. Não pediu a Wang Peng para levá-lo para casa. Em vez disso, foi para o Instituto de Estudos Avançados de Nanjing.

Como muitos experimentos precisavam ser monitorados 24 horas por dia, 7 dias por semana, o instituto nunca fechava as portas.

Depois que Lu Zhou mandou Wang Peng embora, entrou sozinho no prédio principal do instituto. Passou pela porta de liga metálica no final da biblioteca subterrânea de amostras do segundo andar e seguiu para o laboratório subterrâneo do terceiro andar.

Quando entrou no laboratório, seu corpo congelou.

_Que diabos?_

_Bumblebee?_

…

Depois que o projeto chinês de alunissagem tripulada foi retomado, não só as três políticas governamentais causaram sensação na mídia nacional, como também atraíram muita atenção no mundo todo.

Em particular, o Daily Mail britânico noticiou o fato com uma manchete bastante intrigante.

[China quer ir à Lua! Será um prólogo para uma nova corrida espacial?!]

Dentro do prédio da Tri Alpha…

Benderbauer estava sentado no escritório do diretor de tecnologia. Lia o jornal em suas mãos e franziu a testa.

Depois de um tempo, murmurou: “Essa não é uma boa notícia.”

“Eles ainda estão muito longe de uma fusão controlável de segunda geração, você não precisa se preocupar.”

Era o Professor Burton Richter, especialista em física de partículas da Universidade de Stanford, em Palo Alto. Além de seu cargo de professor, ele também era membro do conselho consultivo da Tri Alpha e vencedor do Prêmio Nobel de Física de 1976.

Ele estava bem informado sobre o assunto. No entanto, não leu isso no Daily Mail.

Apenas algumas horas antes, a China anunciou um conjunto de medidas específicas para implementar a missão lunar tripulada. A China anunciou seu plano de estabelecer uma estação de pesquisa científica permanente na Lua para explorar as reservas de hélio-3.

Foi amplamente especulado que isso estava preparando o caminho para a segunda geração da tecnologia de fusão controlável. No entanto, o Professor Richter sabia o quão difícil era alcançar a fusão de hélio-3. Ele sabia que essas especulações sobre a China não passavam de gabaritos.

“Não, não estou preocupado com o reator de fusão controlável de segunda geração.” Benderbauer colocou o jornal de lado e se recostou na cadeira. Apertou a testa e disse: “Estou preocupado com o Escritório Orçamentário do Congresso…”

Depois que a China anunciou a ignição bem-sucedida do reator de demonstração STAR-2 no início do ano, os Estados Unidos também lançaram rapidamente seu próprio projeto nacional de fusão controlável. Um reator de demonstração gigante seria construído entre Los Angeles e São Francisco. Só para a primeira fase do projeto, o governo dos EUA havia alocado dezenas de bilhões de dólares em financiamento.

Para este projeto de reator de demonstração recém-lançado, a Tri Alpha derrotou com sucesso sua concorrente, General Atomics, e obteve encomendas para as peças de aquecimento do reator. Isso se deveu ao excelente desempenho de aquecimento de sua configuração de campo invertido.

Se tudo corresse bem, esse contrato traria centenas de milhões de dólares em receita para sua empresa. Isso lhe traria mais de US$ 100 milhões em crescimento de capitalização de mercado na Nasdaq.

No entanto, agora que a China anunciou repentinamente seu projeto de alunissagem, e até anunciou uma estratégia para a exploração dos recursos lunares, isso sem dúvida impactaria o projeto do reator de demonstração na Califórnia.

Afinal, havia uma limitação no financiamento de pesquisas científicas. Não havia um único país na Terra que pudesse conduzir dois projetos de pesquisa científica em larga escala sem comprometer.

Os Estados Unidos não queriam ficar para trás, tanto em termos de fusão controlável quanto em termos de exploração espacial.

Era previsível que, uma vez que os Estados Unidos fossem arrastados para essa corrida espacial, o Congresso quase certamente reexaminaria os orçamentos dos projetos de pesquisa existentes. Para garantir que a NASA tivesse muitos recursos, eles poderiam reduzir seu financiamento em alguns projetos menos urgentes.

Por exemplo, eles poderiam reduzir os custos dos componentes de aquecimento de plasma…

O projeto do reator de demonstração poderia até ser adiado.

Essa era obviamente uma má notícia para Benderbauer.

Ele conseguia imaginar as pessoas da NASA comemorando assim que seu orçamento fosse aumentado.

A NASA não precisaria mais se preocupar com seu orçamento. O país do outro lado do Oceano Pacífico lhes deu uma desculpa para mais financiamento.

Enquanto Benderbauer folheava o jornal, suas mãos de repente congelaram.

Seus olhos se fixaram na entrevista de Lu Zhou no jornal.

“Motor de plasma…”

Ele murmurou algo e gradualmente ficou animado.

“Motor de plasma! É isso!”

Benderbauer jogou o jornal fora e levantou-se da cadeira. Caminhou pelo escritório enquanto dizia animado: “Propulsão iônica, fusão controlável, funciona perfeitamente! Podemos combinar esses dois projetos!”

No mínimo, ele seria capaz de criar uma apresentação de PowerPoint para convencer as pessoas.

“Senhor, não estou o desanimando, mas…” Burton Richter olhou para ele com uma expressão estranha e disse: “Nós nem sequer resolvemos o problema da fusão controlável, e você já está planejando miniaturizar um reator e usá-lo como um propulsor de plasma.”

Benderbauer parou e olhou para o Professor Richter.

“Meu querido Professor Richter, claro que sei que você tem que fazer o bolo antes de poder comê-lo.

“Mas antes de fazermos o bolo, temos que fazer as pessoas acreditarem que podemos fazer isso!

“Isso é o mais importante!”