Volume 4 - Capítulo 384

Capítulo 384: Projéteis Invisíveis

No dia do experimento, uma espessa nuvem escura cobria a cidade de Princeton, e parecia que ia chover.

Lu Zhou foi ao PPPL, e enquanto caminhava pelos corredores do laboratório, sentiu-se um pouco estranho.

Era como se não estivesse em um laboratório, mas sim na sala de parto de um hospital.

Lu Zhou pensou um pouco e percebeu que a analogia era bastante correta.

A equipe de engenheiros e pesquisadores de He3 dedicou inúmeros dias e noites a este projeto aparentemente impossível.

Lu Zhou nem conseguia contar quantas horas havia dedicado ao projeto.

Não era exagero dizer que a tecnologia de sonda de átomos de He3 era seu filho.

Lu Zhou caminhou até a sala de controle e entrou.

A sala de controle era uma bagunça; fios emaranhados por toda parte, agrupados com cordas de plástico. O computador usado para controlar o campo eletromagnético da "arma atômica" estava em estado ainda pior, com a placa-mãe e os fios expostos.

Afinal, tudo aquilo havia sido montado às pressas.

Os engenheiros só precisavam garantir que não houvesse equipamentos com defeito; não era sua responsabilidade impressionar todos os visitantes.

Lu Zhou olhou ao redor da sala de controle e viu o Professor Lazerson.

No entanto, havia um estranho ao lado do Professor Lazerson.

Quando o estranho percebeu Lu Zhou, ofereceu a mão direita.

“Olá, Sr. Lu Zhou.”

Quando o Professor Lazerson viu Lu Zhou, apresentou seu chefe com grande entusiasmo.

“Este é o diretor do laboratório PPPL, Professor Terrence Brog.”

Lu Zhou olhou para o homem e apertou sua mão.

“Olá.”

Lu Zhou já havia ouvido falar de Terrence Brog.

No ano anterior, o antigo diretor do PPPL, Stewart Prager, causou um prejuízo de US$ 438 milhões para o Departamento de Energia dos EUA devido à falha do equipamento NSTX-U. Prager decidiu renunciar e, desde então, Terrence Brog assumiu a direção do PPPL, salvando assim a indústria da ciência da energia de fusão.

Após assumir a direção, sua primeira medida foi limpar a bagunça feita por seus antecessores e aumentar o financiamento para pesquisas científicas.

Projetos impraticáveis foram cortados; se a equipe do projeto He3 não demonstrasse potencial suficiente, eles também poderiam ser cortados…

Lu Zhou subitamente percebeu por que aquele sujeito estava ali.

O Professor Brog olhou para Lu Zhou e limpou a garganta. Então disse com uma expressão séria: “Primeiro de tudo, parabéns por chegar a este ponto.”

Lu Zhou: “Obrigado.”

“Não me agradeça, eu não fiz nada. Além disso, não estou lhe dando boas notícias”, disse o Professor Brog. Ele fez uma pausa antes de dizer impassível: “Se este experimento falhar, eu vou suspender o projeto. Os pesquisadores do PPPL não são seus funcionários pessoais, não podemos perder tempo com projetos sem potencial.”

Lu Zhou se encolheu e disse: “Mesmo que eu esteja disposto a fornecer financiamento?”

O Professor Brog encarou Lu Zhou enquanto respondia: “Sim.”

Havia tensão no ar.

O Professor Lazerson percebeu isso e tossiu. Ele queria aliviar a tensão, então puxou Lu Zhou para o lado.

Lu Zhou olhou para o Professor Lazerson e perguntou: “Qual é o problema dele?”

“Talvez…” O Professor Lazerson hesitou um pouco antes de dizer em tom incerto: “ele esteja de olho nos US$ 4 milhões na conta de financiamento da pesquisa…”

Embora não quisesse falar mal de seu chefe, a situação era evidente.

“US$ 4 milhões?” Lu Zhou ficou surpreso. No entanto, ele estava focado em outra coisa e perguntou: “Por que ainda não gastamos os US$ 4 milhões?”

O Professor Lazerson quase engasgou.

*Ainda não gastamos os US$ 4 milhões?*

*Por que você parece insatisfeito?*

“O custo de financiamento de US$ 10 milhões foi uma estimativa grosseira. Na verdade, o Laboratório Nacional de Brookhaven tem um bom relacionamento conosco. Somos compradores perfeitos de seus equipamentos antigos. Incluindo o financiamento original que tínhamos, gastamos apenas mais US$ 7 milhões…”

O Professor Lazerson parecia suspeito quando disse: “O problema são os fundos restantes na conta de pesquisa. Sabe, embora pareçamos bem financiados, essa tecnologia é difícil de comercializar em curto prazo. O comitê de orçamento do Congresso não está satisfeito conosco…”

Lu Zhou perguntou: “O que isso tem a ver comigo?”

O Professor Lazerson disse em tom sério: “Claro que tem! Se este projeto for cancelado, o dinheiro pode ser direcionado para outro projeto com mais potencial.”

Lu Zhou não pôde deixar de xingar em seu pensamento.

“Eles podem fazer isso?”

“Quem diria que você enviaria o dinheiro tão rápido”, disse o Professor Lazerson. Então desviou o olhar enquanto continuava: “O acordo original que assinamos classificou o dinheiro como uma doação. Portanto, estamos em vantagem aqui… Mas tudo isso não importa… Só precisamos realizar o experimento com sucesso.”

Ninguém poderia tocar na conta de financiamento da pesquisa de He3, desde que o projeto não fosse cancelado. Embora isso não fosse ético, fazia parte da pesquisa científica.

No entanto, como disse o Professor Lazerson, falar sobre isso não importava.

Se o projeto deles não produzisse resultados, mesmo sem os US$ 4 milhões em financiamento de pesquisa, o Professor Brog ainda cancelaria o projeto.

Afinal, o PPPL tinha muitos projetos com maior potencial; eles não podiam gastar todos os seus recursos em um único projeto, mesmo que ele estivesse totalmente financiado.

O Professor Brog era o responsável, então ele precisava pensar no quadro geral.

Portanto, a equipe de pesquisa de He3 precisava de uma vitória para se provar!

…

Após uma breve reunião, o Professor Lazerson anunciou o início do experimento.

Todos estavam em suas respectivas estações de trabalho, prendendo a respiração.

Temiam que sua respiração perturbasse o plasma e as partículas de hélio-3 na câmara de vácuo.

Assim que tudo ficou pronto, o Professor Lazerson não disse nada. Em vez disso, ele simplesmente olhou para Lu Zhou.

Lu Zhou também não falou. Apenas deu um "joinha".

O Professor Lazerson entendeu a intenção de Lu Zhou e, depois de respirar fundo, pressionou o botão.

Todo o trabalho estava concluído.

Tudo o que eles tinham a fazer agora…

Era orar.

O hélio líquido foi despejado na pista orbital e o condutor de temperatura ultrabaixa gradualmente atingiu sua temperatura crítica de supercondutividade.

No instante em que a temperatura da órbita atingiu a temperatura crítica de supercondutividade, a corrente na bobina começou a aumentar. Isso era para preparar o átomo de hélio-3 de alta velocidade.

No momento em que a luz do sinal 1 acendeu, a velocidade do átomo de hélio-3 atingiu seu limite e a "arma atômica" foi "carregada".

Tudo foi como carregar uma arma — nítido e rápido.

O Professor Lazerson olhou novamente para Lu Zhou.

Lu Zhou assentiu sem falar.

Desta vez, era a vez de Lu Zhou.

Lu Zhou respirou fundo e caminhou até o computador. Então pressionou o segundo botão, que era o botão final.

Era como se um gatilho tivesse sido puxado; o átomo de hélio-3 orbitando na pista repentinamente se soltou da órbita de aceleração e foi lançado em uma linha tangente para a pista interna.

Não houve sons.

Nenhum efeito pôde ser visto.

No entanto, no momento em que a "arma atômica" disparou o átomo de hélio-3, o átomo foi como uma bala carregada de enorme energia, atingindo o plasma quente.

O detector de ondas eletromagnéticas mostrou uma série de ondas.

Tudo aconteceu em um instante, mas pareceu uma eternidade.

Neste momento, seja Lu Zhou, o Professor Lazerson, o Professor Brog ou outros pesquisadores no laboratório, todos prenderam a respiração por meio segundo.

O núcleo do átomo de hélio-3 penetrou no plasma e silenciosamente atingiu o material alvo.

Uma fraca flutuação de onda foi capturada pela sonda atrás do material alvo, e os dados de impacto foram enviados para o computador.

Era como se o tempo tivesse parado de repente.

Então, o laboratório explodiu em comemoração.

O Professor Lazerson jogou seu chapéu para o ar e agitou o punho.

“Nós conseguimos! Nós conseguimos!”