Capítulo 490

Com a tensão estampada no rosto, Florin dirigiu-se ao salão de recepção onde os chamados "Elfos das Trevas" aguardavam. Sua mente estava inundada de pensamentos. E se eles fossem realmente Elfos das Trevas? O que ela faria se eles exigissem seus direitos? Embora se sentisse mal por fazê-los esperar, ela havia revisado o "Protocolo para Quando os Elfos das Trevas Aparecerem", deixado por seus predecessores, apenas por precaução. No entanto, foi de pouca ajuda.

Os reis anteriores a Florin mal governavam, existindo apenas para comungar com a Árvore do Mundo. Eles tinham tão pouco senso de responsabilidade que poderiam ter entregue o trono se os Elfos das Trevas simplesmente tivessem pedido. Mas Florin era diferente. Ela levava as responsabilidades e deveres de seu papel como rainha mais a sério do que ninguém.

Nesta era de rápidas mudanças, humanos, anões e incontáveis outras raças avançavam incessantemente. Se apenas os elfos permanecessem isolados na floresta, inevitavelmente ficariam para trás num futuro distante. "...Se os Elfos das Trevas sonham com um futuro mais brilhante para este reino, eu abrirei mão do trono com prazer." Mas e se não fosse isso? Se eles tivessem retornado meramente para cobiçar o trono...

Perdida em seus pensamentos, Florin acabou se encontrando diante do salão de recepção. Ao alcançar a maçaneta, ela estremeceu de repente, com os ombros tremendo. "Essa sensação…?" Possuindo uma forte conexão com a energia da natureza, ela conseguia detectar vestígios de corrupção até certo ponto. É claro, Magos das Trevas completamente ocultos, como Baek Yu-Seol, seriam mais difíceis de distinguir. No entanto, dentro da Árvore do Mundo, seus sentidos eram tão aguçados quanto os de um mago de Classe 9. E ela podia sentir claramente agora. Uma energia fria, cortante, estranha e opressiva emanava de trás da porta do salão de recepção. "Mago das Trevas." Se não fosse isso, essa energia era simplesmente inexplicável.

Acalmando sua expressão, Florin agarrou a maçaneta com força e empurrou a porta. Clique! "Ah! Você chegou!" Quando Florin entrou, três indivíduos sentados no sofá sorriram alegremente e acenaram para ela. A saudação deles era casual demais para alguém digno de um rei, mas aquele não era o momento para se deter em tais questões. Eles tinham orelhas pontudas, cabelos cinza-prateados adornados com ornamentos feitos de vinhas entrelaçadas, olhos verdes e tatuagens semelhantes a árvores gravadas em seus ombros, cinturas e bochechas. A julgar pelas aparências, eles eram inequivocamente elfos. Se não fosse pela pele, que era tão escura quanto as sombras, e pela aura opressiva que os cercava, poder-se-ia confundi-los com Altos Elfos.

Sem dizer uma palavra, Florin caminhou para o lado oposto e sentou-se. Os chamados Elfos das Trevas sorriram para ela e começaram a falar. "Bem, bem, é uma honra conhecê-la. Ouvimos dizer que o trono havia passado para uma nova governante, mas não esperávamos alguém tão bela." "…Você diz que ouviu as notícias?" "Haha, sim. Tivemos o privilégio de conhecer seu predecessor." "Perdão…?" Aquilo era novidade para ela. É claro, ela não estava a par de tudo sobre seu predecessor. O anterior Rei dos Elfos faleceu repentinamente, deixando Florin, ainda jovem, para herdar o trono sem qualquer transição adequada de poder. A partir daquele ponto, já parecia que ela estava sendo atraída para um jogo de inteligência.

Os Elfos das Trevas trocaram olhares significativos, seus sorrisos carregando um ar de travessura. "Hmm, a julgar pela sua expressão, parece que você não foi informada sobre isso." O Elfo das Trevas masculino, com os dedos entrelaçados, falou em seguida. "Meu nome é Dalion. Há muito tempo, como se amaldiçoados pelos próprios céus, nós, Elfos das Trevas, achamos cada vez mais difícil nos reproduzir. Nossos números diminuíram à beira da extinção, forçando-nos a nos esconder nas sombras para evitar aqueles que nutriam grandes rancores contra nós. Mas, mesmo assim, sou um príncipe dos Elfos das Trevas."

Um príncipe dos Elfos das Trevas. No momento em que ouviu isso, Florin teve uma boa ideia do que ele estava prestes a exigir. Qualquer um poderia adivinhar. "Faz muito, muito tempo." As mãos entrelaçadas de Dalion tremeram levemente. "Suportamos intermináveis anos de humilhação e desgraça, escondidos nas sombras. Mas não mais. Chegou o momento da nossa promessa, Rei dos Altos Elfos." Notavelmente, Dalion referiu-se a ela como 'Rei dos Altos Elfos', em vez de 'Rei das Fadas'. "Agora é hora de tudo retornar ao seu devido lugar, Majestade. Nós, Elfos das Trevas, fomos os primeiros a proteger a Árvore do Mundo, antes mesmo dos Altos Elfos ou de qualquer outro ser feérico [1]. Portanto..."

[1] Ser feérico: Seres místicos, semelhantes a fadas, elfos, etc.

Florin fechou os olhos. Ela havia previsto isso. Ela não ficou surpresa. 'Eles são Elfos das Trevas.' E… 'Eles também são Magos das Trevas.' Por que exatamente os Elfos das Trevas foram forçados a viver escondidos todo esse tempo, Florin não sabia. Mas por que eles escolheram agora - este momento de convulsão e mudança, quando ela tinha acabado de estabelecer um sistema real estável e começado a construir o Reino dos Elfos como uma nação unificada - para ressurgir tão repentinamente? A resposta era óbvia. Agora que ela tinha lançado as bases, eles provavelmente pretendiam tirar vantagem de seu trabalho árduo e curvar o reino à sua vontade.

Sua mente aguçada simulou rapidamente possíveis resultados. Tendo visto os Elfos das Trevas com seus próprios olhos, era fácil demais prever o que poderia acontecer a seguir. 'Um sistema nobre para os Elfos das Trevas surgirá, junto com uma hierarquia de castas.' Para ser justa, já existia uma hierarquia. Havia uma distinção entre Elfos e Altos Elfos. No entanto, não havia classes nobres. Os Altos Elfos simplesmente possuíam uma habilidade natural de absorver a energia da natureza de forma mais eficiente, permitindo-lhes acessar lugares onde os Elfos comuns não podiam entrar. Mas isso não lhes concedia quaisquer direitos ou privilégios especiais.

Além disso, embora houvesse Anciãos e um Conselho, eles eram simplesmente Altos Elfos sábios que viveram por muito tempo. Não havia discriminação em seu sistema… pelo menos, não mais. Por quê? Porque durante o Levante da Lua de Solo Crepuscular [2], o corrupto Conselho de Anciãos foi completamente erradicado e abolido. O atual Reino dos Elfos, além de sua autoridade real, era uma sociedade perfeitamente igualitária, sem um sistema de castas. Os Elfos das Trevas desejariam tal igualdade? Não. Eles não desejariam. O Príncipe Elfo das Trevas diante dela claramente desejava que sua raça recuperasse a proeminência, tornasse sua presença conhecida no mundo mais uma vez e governasse acima de todos os outros seres feéricos, como supostamente faziam nos tempos antigos.

[2] Levante da Lua de Solo Crepuscular: Evento histórico no qual o Conselho de Anciãos corrupto foi destituído.

"Foi prometido no dia em que partimos. Que quando voltássemos algum dia, o trono nos seria devolvido. Afinal, a posição de Rei das Fadas não serve apenas para proteger a Árvore do Mundo?" Apesar de saber a verdade, ele proferiu essas palavras com uma confiança descarada. "Então, por que não devolver o trono para nós agora?"

Se — apenas se — os Elfos das Trevas fossem verdadeiramente os ancestrais dos seres feéricos, como descrito na lenda, e se eles genuinamente pretendessem nutrir e proteger a Árvore do Mundo com um coração gentil e nobre… Florin teria entregado o trono sem hesitação. Como rainha, ela não desfrutava de privilégios especiais. Sua vida era simplesmente muito mais ocupada e exaustiva do que a de qualquer outro elfo. Se outra pessoa estivesse disposta a assumir esse fardo, isso não seria um alívio para ela? Ela não o receberia de braços abertos? Mas o homem diante dela não era tal pessoa. Este homem buscava apenas o avanço dos Elfos das Trevas como uma raça singular.

E assim, Florin tomou uma das decisões mais resolutas de sua vida. Ela lentamente levou a mão ao rosto, roçando os dedos pelo véu que usava. Foi a primeira vez desde seu encontro com Baek Yu-Seol. 'A bênção da Lua da Primavera Rosa.' Revelar seu rosto enquanto imbuída do suave brilho rosa daquela bênção não era uma questão trivial. *Swish*— Ao remover gentilmente seu véu e deixá-lo cair para trás, o olhar curioso de Dalion transformou-se em choque. Seus olhos se arregalaram enquanto ele encarava, atordoado. As pupilas de Florin brilhavam com um radiante e suave brilho rosa.

Tudo estava diferente agora. Ela não usava mais o poder da sedução para deixar os outros doentes de amor, forçando-os a entregar suas vidas. Ela tinha aprendido a suprimir aquele poder mortal. A habilidade que ela empregava agora não era nada menos que puro encantamento. Um poder que abalava o coração de uma pessoa tão profundamente que a obrigava a se submeter inteiramente à sua vontade. Era o poder de transformar alguém em um escravo do amor. Era uma habilidade tão terrivelmente potente que ela nunca a tinha usado em ninguém antes. Ela jurou nunca usá-la em sua vida.

'Um dia, pode chegar um momento em que você precisará usá-lo. Quando esse momento chegar, não hesite nem tema. Use-o, porque você é a rainha.' Como Baek Yu-Seol tinha lhe dito uma vez, Florin não se enganou sobre este momento ser aquele em que seu poder era necessário. "Agora…" Dalion tentou falar, mas as palavras nunca saíram. Suas pupilas dilataram-se ligeiramente, seus braços ficaram moles e ele não pôde fazer nada além de encarar Florin sem expressão. O mesmo era verdade para os outros dois Elfos das Trevas. Como ela havia previsto. "Mesmo contra Magos das Trevas, parece que meus olhos de encantamento são eficazes, não são?" "Eu..." "Responda-me." "S-sim... eles são..."

Dalion assentiu, sua expressão atordoada e estupidamente adoradora. Ver seu rosto encheu Florin de desconforto, mas ela continuou com seu questionamento. "Elfos não têm conceito de honra. Mas nosso orgulho em guardar a Árvore do Mundo era maior do que qualquer outra coisa. Como puderam os Elfos das Trevas, que já tiveram tal orgulho, cair em tamanha corrupção?" "Nós... nós não... caímos..." "Se você quer meu amor, não minta." Escravizado pelo seu amor por ela, Dalion estava agora em um estado em que ofereceria até mesmo seu coração a Florin. No entanto, mesmo naquele estado— "Não é... uma mentira..." Com uma expressão como se fosse lhe dar sua própria alma, Dalion respondeu: "Nós nascemos... com mana das trevas desde o início..." "O quê… O que você acabou de dizer?"

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Ao chegar às Planícies da Lua Minguante, o primeiro destino de Baek Yu-Seol foram as forças da Companhia Comercial Starcloud. Unir forças com os cavaleiros de Stella seria, sem dúvida, a maneira mais eficiente de proceder. Eles seriam, sem dúvida, amigáveis com Baek Yu-Seol. Mas conveniência e preferência são duas coisas diferentes. Se ele ia estar ativo aqui, não seria melhor trabalhar ao lado de uma das maiores belezas do mundo em vez de homens suados?

"Oh, Jeliel!" "…Você chegou." O local onde Baek Yu-Seol chegou era o meio de uma vasta planície, onde quatro Portais de Persona [3] haviam se aberto simultaneamente. Quatro enormes esferas de uma energia carmesim sinistra tremulavam no ar, emitindo uma aura sinistra de magia. Ao redor, quartéis temporários e vários dispositivos mágicos de ponta foram montados para analisar os Portais de Persona, enquanto magos-guerreiros montavam guarda, preparados para agir em caso de emergência.

[3] Portal de Persona: Portais mágicos que permitem a entrada de entidades ou energias malignas.

A maioria deles ostentava o emblema da Companhia Comercial Starcloud. Ao ver quanta força militar a empresa possuía, Baek Yu-Seol perguntou-se por que uma nação não tinha intervindo para regulamentá-los. 'Talvez não seja um grande problema porque a Starcloud pertence ao Reino dos Elfos?' O Reino dos Elfos tinha um conceito fraco de autoridade real centralizada, então não parecia se importar que seu povo mantivesse forças privadas. 'Vou ter que abordar esse tipo de coisa mais tarde...'

Por enquanto, era uma sorte que Jeliel fosse gentil e cooperativa. Mas e se um dia ela decidisse que queria ser rainha e desse um golpe para derrubar Florin? Isso poderia causar um colapso interno maciço. "Você parece bem. Parece que tem se saído bem ultimamente." "Fiquei acordada a noite toda." "...Foi mal." Jeliel fez esse comentário enquanto encarava intensamente os documentos que segurava.

Hmm. Sentindo-se um pouco culpado por seu comentário anterior, Baek Yu-Seol lançou olhares furtivos para o rosto dela. Para alguém que alegou ter virado a noite, ela parecia surpreendentemente descansada. De fato, sua tez estava brilhante e sua pele parecia mais lisa e radiante do que nunca. Ao sentir o olhar descarado de Baek Yu-Seol, Jeliel pensou consigo mesma: '…Bem, ouvi com antecedência que ele estava vindo.'

Antes de partir, Baek Yu-Seol tinha ligado para a sede da Starcloud procurando por Jeliel. Mas como ela já tinha saído, ele não conseguiu contatá-la. No entanto, a notícia de sua visita foi rapidamente transmitida por outro membro da equipe. Tendo ficado acordada a noite toda resolvendo a situação e parecendo exausta, Jeliel escondeu apressadamente sua fadiga com maquiagem. É claro, essa aparência impecável devia muito ao trabalho artesanal dos coordenadores mais habilidosos. Jeliel tinha simplesmente dito a eles: "Apenas façam com que eu não pareça cansada. Nada sofisticado." Mas com que frequência um coordenador consegue trabalhar em um rosto tão bonito?

Declarando que seria um desperdício tratar tamanha beleza com algo menos que a perfeição, os coordenadores dedicaram seu coração e alma ao trabalho, empregando todas as técnicas que conheciam. Como resultado, a tez de Jeliel agora parecia naturalmente radiante, como se ela não estivesse usando nenhuma maquiagem. Embora o processo tenha levado um tempo irritantemente longo, o esforço provou valer a pena, permitindo-lhe esconder sua fadiga sem parecer que ela tinha se esforçado demais. Ela não tinha a intenção de passar a impressão de que tinha se arrumado às pressas só porque Baek Yu-Seol estava visitando. Nessa situação, a sutil arte dos coordenadores era algo pelo qual ela era grata.

Falando em um tom deliberadamente casual, ela dirigiu-se a ele. "Então, você planeja entrar nos Portais de Persona?" "Claro. Não sou do tipo que fica do lado de fora mexendo em máquinas e analisando dados." Jeliel sentiu instintivamente o desejo de se oferecer para acompanhá-lo, mas rapidamente mordeu o lábio para se conter. Se fosse Eisel ou Flame, eles não teriam resistido aos seus instintos. Mas Jeliel tinha muitas responsabilidades para lidar ali. "Por quê? Você quer vir também?" Com a pergunta provocativa dele, ela achou muito mais difícil se segurar.

"…Duvido que eu seria de muita ajuda se fosse. Estou exausta agora." "Eu sei. Você também parece muito ocupada. Eu só estava perguntando por cortesia." Ela meio que esperava que ele insistisse no assunto, mas Baek Yu-Seol aceitou sua resposta imediatamente. Sentindo-se frustrada, Jeliel cerrou os punhos e forçou-se a falar. "Ainda assim, tive algum treinamento como maga-guerreira. Ficar sentada assim só me deixa inquieta." Com isso, ela colocou seus documentos de lado.

Na realidade, não havia razão urgente para Jeliel se manter tão ocupada no momento. A maioria das tarefas críticas já tinha sido resolvida. Mercenários e magos das torres tinham sido contratados e enviados para suas respectivas posições. Comandantes tinham sido designados para cada Portal de Persona, e forças de reserva estavam no local caso mais portais aparecessem. Ela tinha até virado a noite para finalizar a transferência de autoridade para os representantes designados. Ela finalmente podia se dar ao luxo de descansar. Mas ela não conseguia. Era seu hábito. A menos que fizesse tudo sozinha, ela nunca conseguia se sentir à vontade. Aquele único hábito - sua incapacidade de delegar e insistência em lidar com tudo sozinha - era o que mantinha Jeliel ali. Se ela encontrasse uma razão boa o suficiente, ela poderia facilmente ir embora e fazer outra coisa.

Então, colocando os documentos de lado, Jeliel entrelaçou os dedos e se espreguiçou, arqueando as costas. Como ninguém mais estava olhando, ela se permitiu esse momento de relaxamento sem reservas, mas para Baek Yu-Seol, foi uma visão pouco familiar. Sentindo o olhar dele pairando sobre ela, ela parou a meio do espreguiçamento e olhou para ele. "… O quê?" "Nada, só observando." Notando o olhar persistente dele, Jeliel instintivamente inclinou a cabeça para baixo. Seu espreguiçamento causou um leve vislumbre de seu abdômen. Abaixando os braços rapidamente, ela falou como se nada tivesse acontecido. "Vou pegar meu equipamento. Espere aqui." "Uh, claro..." Estava claro para qualquer um que ela estava nervosa e tinha se desculpado às pressas. No entanto, a habitual expressão inexpressiva de Jeliel e sua compostura descarada não davam nenhum sinal externo de seu constrangimento.