Capítulo 482

O baile real de Adolevit ocorria apenas algumas vezes ao ano, e os nobres viajavam grandes distâncias para garantir um lugar no evento.

Para os nobres provinciais, entrar no baile era quase garantia de uma ascensão meteórica de status. Enquanto isso, nobres de alta posição compareciam ao baile para forjar conexões, expandir suas redes ou buscar oportunidades de negócio.

Além disso, o baile de hoje era particularmente significativo, pois era realizado para celebrar o aniversário da rainha Hong Se-Ryu Adolevit. Isso tornava-o ainda mais prestigiado, já que a maioria dos nobres de alta patente de Adolevit deveria comparecer.

Murmúrio, murmúrio…

Centenas de nobres reunidos no salão de baile formavam pequenos grupos e conversavam entre si.

Quando Hong Bi-Yeon entrou no salão, engoliu em seco, nervosa.

Bang!

Como se para exigir a atenção de todos, inúmeras luzes coloridas brilharam sobre Hong Bi-Yeon no instante em que ela fez sua entrada.

O burburinho das conversas cessou de repente.

Hong Bi-Yeon subiu à plataforma no salão, não dizendo nada, enquanto silenciosamente se dirigia ao assento reservado exclusivamente para a realeza.

Neste momento, ela era indiscutivelmente a pessoa mais bonita da sala. As jovens damas, que se haviam enfeitado com os trajes mais extravagantes e glamorosos, sentiram-se envergonhadas e encolheram-se silenciosamente.

Apesar de ostentarem acessórios elaborados, ainda não conseguiam se equiparar a Hong Bi-Yeon, que usava o mínimo de adornos, mas parecia muito mais elegante.

Seu vestido prateado arrastava-se pelo chão enquanto ela caminhava lentamente, o tecido encantado movendo-se como se ondasse suavemente ao vento.

Por fim, quando Hong Bi-Yeon se acomodou na tribuna real, as luzes diminuíram e a atmosfera animada do salão voltou ao normal.

Conforme os nobres retomavam suas conversas, Hong Bi-Yeon tirou um momento para observar sua posição de assento.

Ela estava sentada à direita da rainha, no segundo assento.

O primeiro assento à direita da rainha pertencia justamente à mãe biológica de Hong Bi-Yeon, Hong Yi-El, renomada professora de magia da Stella Academy, famosa pelo apelido de "Espinho de Prata".

Sua expressão não parecia boa.

"Você chegou, minha filha."

Hong Bi-Yeon inclinou levemente a cabeça.

"Sim, mãe."

"Minha filha orgulhosa. Você está indo bem. Hoje, estou ansiosa para vê-la brilhar novamente de forma magnífica."

"… Claro."

Hong Yi-El suava levemente mientras repetidamente lembrava e incentivava Hong Bi-Yeon. Ela ainda não desistiu de suas ambições de ver a filha ascender ao poder.

Desde jovem, Hong Yi-El cultivou o talento de Hong Bi-Yeon à força... inflamando-a com chamas, cobrindo-a de fogo e despertando seu potencial por meio de métodos duros. Para alguns, ela poderia ser considerada a mãe mais cruel. No entanto, por algum motivo, Hong Bi-Yeon não conseguia nutrir rancor contra ela.

“Ela parece pior do que da última vez que a vi…”

Hong Yi-El havia se afastado de todos os seus cargos de professora e deixado a Stella Academy para retornar ao palácio.

Originalmente, seu papel como professora na Stella era manter Hong Bi-Yeon sob vigilância próxima e moldá-la para que se tornasse alguém digno de ser rainha. No entanto, à medida que Baek Yu-Seol começou a intervir, a influência de Hong Yi-El foi diminuindo gradualmente.

Embora Hong Bi-Yeon não estivesse se desenvolvendo exatamente como a mãe havia imaginado, ela estava se tornando cada vez mais notável e admirável como uma figura de rainha. Contente com isso, Hong Yi-El recuou voluntariamente e retornou ao palácio.

… Talvez ela estivesse silenciosamente esperando a inevitável aproximação da morte.

Apesar de ter abandonado seus talentos e magia, Hong Yi-El não viveria além dos quarenta anos.

Ela não podia vencer a maldição. Não possuía as qualificações para superá-la… e para herdar o trono.

Assim, Hong Yi-El desejava, pelo menos, que sua filha vivesse uma vida longa…

E foi por isso que ela foi tão duríssima com ela na infância.

Agora, Hong Bi-Yeon entendeu tudo. Se não fosse por sua mãe, se ela não a tivesse feito sofrer tanto… não haveria Hong Bi-Yeon como ela é hoje.

"Mãe."

Quando Hong Bi-Yeon segurou suavemente a mão de Hong Yi-El, os olhos da mãe arregalaram de surpresa.

"Você parece doente... Trouxe um bom remédio para você."

Quando Hong Bi-Yeon soltou a mão da mãe e assentiu, Hong Yi-El olhou para a palma. Ali repousava uma esfera de cristal azul translúcida.

“Este é meu presente por ter recebido seu convite”, a esfera, que Eisel entregou casualmente como se não fosse nada especial, continha o poder notável da Lua Azul do Inverno.

Mesmo alguém como Baek Yu-Seol não conseguiria criar algo assim. Embora tenha herdado o poder da Lua Azul do Inverno, ele não conseguia usar todo o seu potencial.

Mas Eisel, que abraçou ainda mais plenamente a bênção da Lua Azul do Inverno e era uma gênia em magia de atributo frio, conseguiu fazê-lo.

Ela trabalhou por dias para criar isso, embora tenha ido a grandes extremos para garantir que ninguém descobrisse seu esforço. Ela agiu como se tivesse feito por acaso.

Este presente de Eisel… era o elixir mais fino que a família real de Adolevit pagaria uma fortuna para obter.

Com este elixir, a condição fraquejante de sua mãe poderia ser aliviada, potencialmente prolongando sua vida.

"Você… De onde diabos veio isso?"

Hong Yi-El imediatamente reconheceu seu valor e olhou para a filha com os olhos bem abertos. Hong Bi-Yeon, com o rosto duro, apenas acenou com a cabeça.

Mas a mãe não conseguiu aceitar isso tão facilmente.

"Não. Isto é algo que você deve aceitar."

“… Mãe?”

"Eu não vou durar muito tempo, de qualquer forma. O mais importante é que você aceite isto e viva mais, o bastante para herdar o trono…"

"Mãe."

Hong Bi-Yeon interrompeu as palavras da mãe.

Foi um gesto de desafio… uma espécie de grosseria que ela nunca havia demonstrado em toda a vida. A percepção fez seu coração afundar.

Ela já havia, sequer uma vez, desafiado a mãe até agora?

Mas não deixou que o medo transparecesse. Em vez disso, segurou suavemente a mão da mãe e sussurrou com voz baixa, firme.

“…Mãe. Eu estou bem.”

"Q-Quê…?"

Um calor suave emanou das pontas dos dedos de Hong Bi-Yeon enquanto ela segurava a mão da mãe.

Para a família Adolevit, amaldiçoada a ter chamas que sempre ardiam com ferocidade e fora de controle, esse calor era uma sensação extraordinária e rara.

No momento em que Hong Yi-El sentiu aquele calor, percebeu de imediato o que aquilo significava sobre a condição de Hong Bi-Yeon.

“Minha filha… poderia ser…?”

À medida que Hong Bi-Yeon assentia com confiança, com um sorriso, Hong Yi-El segurou a boca com as mãos trêmulas, o corpo inteiro estremecendo.

“Meu Deus… como isso é possível…?”

Sua filha havia superado a maldição sozinha, sem herdar o trono.

Foi uma façanha sem precedentes nos mil anos da história de Adolevit.

Lágrimas encheram os olhos de Hong Yi-El, deixando-a sem palavras. Era um momento que esperava a vida inteira:

Para que sua filha rompesse as amarras amaldioadas da maldição de Adolevit.

Ela fez tudo ao seu alcance para colocar a filha no trono, acreditando que era a única forma de ela escapar da maldição. No entanto, resignou-se ao fato de que morreria antes de testemunhar esse desfecho.

Sua morte teria ficado repleta de arrependimentos, sem saber o que havia acontecido com a filha.

Mas agora…

“…Eu posso morrer sem nenhum remorso.”

Mesmo que Deus a atingisse neste exato momento, Hong Yi-El estava pronta para abraçar a morte sem hesitar.

Mesmo que a condenação eterna a aguardasse no além, contanto que sua filha pudesse continuar vivendo neste mundo, ela iria suportar tudo sem reclamar.

Hong Bi-Yeon quis dizer à mãe para não proferir tais sentimentos derrotistas, mas as palavras não saíram.

Parecia desrespeitoso demais repreender a mãe por expressar tais sentimentos. Fazer isso feriria seu orgulho, e Hong Bi-Yeon não conseguiu fazer isso.

Enquanto Hong Bi-Yeon hesitava, sem saber o que dizer, um estrondo repentino ecoou pelo salão.

Um holofote iluminou uma área específica, chamando toda a atenção para lá… exatamente como quando Hong Bi-Yeon fez sua entrada.

…Hong Si-Hwa.

A princesa Hong Si-Hwa, vestida com um vestido vermelho vivo, tão intenso quanto o sangue, entrou na plataforma com seu sorriso sedutor característico e sentou-se bem ao lado da Rainha.

Embora houvesse dois assentos entre ela e Hong Bi-Yeon, todos no salão sabiam a verdade.

As duas princesas estavam presas em uma disputa feroz, quase mortal, pelo trono.

… No entanto, a maioria acreditava que Hong Si-Hwa se tornaria a próxima rainha.

Os nobres não eram tolos. Eles sabiam que a opinião pública favorecia Hong Si-Hwa, e presumiam que a Princesa Hong Bi-Yeon estava bem ciente disso.

Certamente, Hong Bi-Yeon deveria ter chegado bem preparada.

Talvez, aproveitando o privilégio real de convidar cinco figuras proeminentes para o baile, ela tenha trazido alguns pesos pesados para o seu lado.

“Ouvi dizer que a Princesa Hong Bi-Yeon tem laços próximos com o Departamento Alterisha no Castelo de Alquimia.”

“Ela poderia trazer a própria Professora Alterisha…”

“Ou talvez o 'Alquimista de Ouro', Halsecoden. Uma só palavra dele poderia abalar todo o campo dos estudos mágicos.”

“Ou talvez alguém do Império Pung…”

“Hm…”

Não havia um único nobre presente que não soubesse que a Hong Bi-Yeon deste ano era diferente da do ano passado.

Desde que ingressou na Stella Academy, ela trabalhou sem cessar para construir redes de contatos, muitas das quais incluíam indivíduos influentes. Os nobres ouviram o suficiente de boatos sobre sua ascendente rede.

Quem ela poderia ter trazido hoje?

Todos observavam o assento de Hong Bi-Yeon com uma mistura de tensão e curiosidade.

Os convidados pela realeza receberam o privilégio de sentar-se à mesa redonda especial no platô. Os hóspedes de alto perfil convidados por Hong Si-Hwa já estavam acomodados.

… Eles estão atrasados.

Enquanto isso, dois dos convidados de Hong Bi-Yeon já haviam chegado. Um era de fato Alterisha, como muitos previam. O outro era Black Matale, descendente do Rei Pirata, que recentemente tinha desempenhado papel crucial no impulso do PIB de Adolevit.

Alterisha parecia nervosa enquanto olhava ao redor e finalmente fixou o olhar em algum lugar específico.

Seguindo seu campo de visão, a atenção de todos se voltou para aquela direção.

…O que é isso?

Aquele é Baek Yu-Seol?

E ao lado dele…

Apenas plebeus, não são?

E aquela ali… não é ela…?

… A filha do traidor, Morph.

Quando Baek Yu-Seol, Flame e Eisel fizeram sua entrada, o salão irrompeu em murmúrios. Embora a aparição de Baek Yu-Seol fosse um tanto esperada, dada sua ascensão recente, a presença de Flame e Eisel foi muito mais surpreendente.

Eles não tinham influência relevante para falar.

Embora Flame fosse rumorosamente considerado um gênio com potencial para se tornar o próximo Grande Mago da Classe 9, esse era um futuro ainda não realizado.

Em um mundo repleto de prodígios que não conseguiam ultrapassar o muro da Classe 9, a diferença entre possuir o potencial para tal grandeza e realmente alcançá-la era tão grande quanto o céu e a terra.

E Eisel?

Trazer-a para cá era loucura. Todos sabiam que o pai dela já havia causado danos significativos ao exército de Adolevit, quase desestabilizando toda a nação. Certamente a Princesa Hong Bi-Yeon estava ciente disso.

… A princesa deve ter perdido a cabeça.

“De fato. Como mais ela poderia ter trazido comuns e a filha de um traidor para este evento?”

“Bem, isso favorece a gente. Isso apenas consolida a reivindicação da Princesa Hong Si-Hwa ao trono.”

“Ridículo. Pessoas vêm dizendo recentemente que a ascensão da Princesa Hong Bi-Yeon é quase aterrorizante. Será que tudo isso era mentira? Se ela está recorrendo a trazer comuns, quão desesperada ela deve estar?”

Os nobres sussurravam entre si, as palavras cheias de desprezo. Embora fossem cuidadosos para não deixar Hong Bi-Yeon ouvir.

Claro, mesmo que ela não pudesse ouvir as palavras exatas, Hong Bi-Yeon estava plenamente ciente do desprezo dirigido a ela.

“Não importa.”

Ela esperava isso. Permanecia impassível.

Enquanto Flame tomava seu assento na seção especial, ela simplesmente sorria com brilho, sem sinais de desconforto. Eisel, por outro lado, tinha uma expressão ligeiramente tensa, mas não parecia excessivamente estressada.

Ambas haviam se acostumado a ser criticadas, tendo desenvolvido uma tolerância a esse tipo de tratamento.

À medida que os murmúrios dos nobres aumentavam, enchendo o salão com conversas de desdém, de repente—

Silêncio.

Pum.

Uma pressão sufocante desceu sobre a sala, como se o ar tivesse colapsado. Instantaneamente, todos os nobres ficaram em silêncio.

“Barulho sujo me recebe no momento em que chego.”

O som de saltos ecoou pelo piso, seguido por um estrondo súbito, quando um holofote se acendeu, iluminando a figura de uma mulher.

Desta vez, não eram dezenas de luzes brilhando sobre ela.

Pelo contrário, cada outra luz no salão apagou-se, sobrando apenas um único holofote para segui-la.

Era a Rainha, Hong Se-Ryu.

Sua expressão se torceu em desaprovação, claramente descontente com a atmosfera da sala.

“Esse uso fútil de iluminação excessiva está se tornando cansativo.”

Com essas palavras, ela zombou abertamente das longas tradições e formalidades de Adolevit, antes de se sentar no centro do palanque.

Com um simples estalar de dedos, os músicos que estavam esperando no palco começaram a tocar em uníssono.

Num instante, fofocas e críticas foram substituídas pelo som alegre da música que encheu o salão.

Apesar de ser seu aniversário, a Rainha não fez discurso ou comentários comemorativos.

Não era porque não tivesse nada a dizer... era porque não se interessava em se envolver com aqueles que considerava mal-educados.

E talvez, já perto da aposentadoria, ela apenas desejasse que seus momentos finais passassem em silêncio.

Conforme a música começou, os nobres começaram a formar pares um a um, reunindo-se no centro do salão para dançar.

Naturalmente, jovens nobres homens subiram ao platô, dirigindo-se aos membros da realeza e aos convidados que haviam sido convidados por eles.

A maioria dos nobres homens reuniu-se em frente ao assento de Hong Si-Hwa.

“Princesa, poderia me fazer a honra de dançar?”

“Não, por favor, dance comigo…”

Eram membros da facção que apoiava a Princesa Hong Si-Hwa.

No entanto, por algum motivo, Hong Si-Hwa simplesmente sentou-se em seu assento, sorrindo serenamente, recusando-se a dançar com alguém.

“Ela dançou com tanto entusiasmo no ano passado…”

Hong Bi-Yeon achou estranho, mas não teve tempo de ficar pensando nisso.

Isso porque o próximo maior grupo de nobres homens havia se reunido em frente ao seu assento.

Embora não estivessem vinculados a nenhuma facção específica, eles eram atraídos pela beleza de Hong Bi-Yeon, como abelhas para uma flor.

Ela queria dançar com Baek Yu-Seol, mas isso não era uma opção.

Para atrair os poucos nobres neutros para o seu lado, precisava primeiro estabelecer conexões com eles.

“Senhora, posso ter essa dança?”

“Q-que? Eu? Você está me convidando?”

Mesmo Alterisha recebia muitos nobres se aproximando dela. Como uma figura-chave no cenário econômico e social do Mundo de Aether, sua influência era imensa.

Sendo jovem e bonita, naturalmente atraía homens de várias facções que buscavam o seu favor.

Enquanto isso, Flame e Eisel trocavam sorrisos astutos ao observar a cena.

“Queres dançar comigo?”

“Parece divertido!”

Ambas eram deslumbrantemente bonitas, cativantes o suficiente para atrair a atenção de qualquer homem, mas nenhum nobre ousava se aproximar.

O medo do julgamento público os impedia. Dançar com a filha do traidor Morph atrairia sem dúvida o escrutínio e críticas de outros nobres.

Ciente disso, Flame e Eisel riram de forma brincalhona e seguiram juntas para o centro do salão.

Julgamento? Quem se importa com essas coisas?

Elas sabiam desde o início que ir a esse evento traria críticas.

Com confiança, Flame e Eisel atravessaram o salão, misturando-se aos nobres sem hesitar.

Enquanto isso, Baek Yu-Seol se viu em uma posição inesperada, sem conseguir se mover.

“Olá, Baek Yu-Seol,”

Enquanto Hong Bi-Yeon saía para dançar com outro nobre, a princesa Hong Si-Hwa levantou-se de seu assento e aproximou-se dele.

Estendendo a mão, ela disse.

“Que tal? Você dançaria comigo?”

O salão voltou a enlouquecer em frenesi.

Normalmente, era costume que o cavalheiro convidasse a dama para dançar. Era uma questão de bons modos básicos e senso comum.

Para uma dama fazer o convite por si mesma era incomum. Mas para a Princesa Hong Si-Hwa fazer isso? Isso foi ainda mais chocante.

“A Princesa Hong Si-Hwa convidou Baek Yu-Seol para dançar?”

“Bem, faz sentido. Baek Yu-Seol ocupa o cargo de Grande Mage Honorário…”

“É claro… ela está tentando tirá-lo do lado da Princesa Hong Bi-Yeon.”

Baek Yu-Seol não era alheio às implicações desse gesto. Ele podia prever facilmente o que todos estavam pensando.

No entanto, ele pegou a mão de Hong Si-Hwa e ficou em pé.

“Claro, Princesa.”

‘Ele… ele realmente pegou a mão dela!’

‘Baek Yu-Seol deve entender a importância disso. Não há como ele não entender.’

‘Quais poderiam ser as intenções dele?’

Os nobres zuniam especulando sobre as ações de Baek Yu-Seol.

Entretanto, na prática, Baek Yu-Seol não estava pensando muito nisso.

Alterisha, Flame e Eisel - todas as potenciais parceiras de dança - já haviam ido fazerem suas próprias coisas, e Hong Bi-Yeon também não estava disponível.

Pegar qualquer dama aleatória na rua para pedir uma dança seria embaraçoso, então Baek Yu-Seol ficou sentado. Mas agora que uma dama veio até ele primeiro e pediu para dançar, por que recusá-la?

‘Mas por que todo mundo está fazendo tanta fofoca?’

Ele não conseguia entender por que dançar uma vez causava tanta comoção, mas Baek Yu-Seol não se importava muito.

“Ufa, fico feliz que você não tenha recusado,” disse Hong Si-Hwa com risada, conduzindo-o ao centro do salão.

Conforme se moviam, ela lançou um olhar astuto para Hong Bi-Yeon.

O rosto de Hong Bi-Yeon ficou corado de raiva, mas com seu atual parceiro de dança ocupando o lugar, ela não pôde intervir. Não havia nada que pudesse fazer além de observar.

‘Baek Yu-Seol…’

Naquele momento, Baek Yu-Seol sentiu um calafrio percorrer sua espinha, uma sensação inquietante que aguçou seus sentidos.

‘O que foi aquilo? Um mago negro?’

Instintivamente, ele ativou seu Sentient Spec para avaliar a situação.

… Mas é claro, não havia vestígio de um mago negro no salão.