Capítulo 456

Não era particularmente surpreendente que escolas de elite dessem aos estudantes nobres apenas uma bronca branda quando cometiam faltas.

Mesmo as escolas mais neutras estavam, no fim, vinculadas às suas nações, e até os magos carregavam lealdades nacionais.

Mas a Academia Stella era diferente.

Embora muitos de seus professores mantivessem suas identidades nacionais, o diretor, o vice-diretor, os membros da diretoria e os anciãos haviam renunciado às suas há muito, trocando-as por maior autoridade e um status mais elevado.

Em outras palavras, Stella pretendia permanecer inabalável por influências externas. Esse era o seu princípio.

Como os nobres não podiam usar seu status para influenciar os professores, as avaliações dos alunos e as sanções disciplinares eram tratadas com notável justiça.

Claro, havia casos raros em que certos estudantes recebiam tratamento especial.

No entanto, Stella era amplamente conhecida por tratar todos os alunos de forma justa.

Quando um nobre cometia uma falta, ele era punido de maneira adequada, sem clemência. Por outro lado, se um plebeu realizasse algo notável, era recompensado de forma apropriada, sem favorecer os estudantes nobres.

Por isso, o incidente em que Flame, que agrediu um membro da família real, recebeu apenas uma suspensão de 30 dias foi considerado altamente incomum.

Para a maioria, parecia que a própria academia estava protegendo um estudante comum.

'Favoritismo…?'

Flame não percebia.

Ela não fazia ideia de que Elthman Elwin estava prestando tanta atenção nela.

O escândalo incendiou uma onda de críticas entre os alunos, com Flame no centro. Mas ela já não ligava.

No entanto, lá no fundo… seu coração se agitava de inquietação.

'Por quê?'

Este incidente não apenas a aproximou de Eisel, como também mudou drasticamente o destino dela.

Foi uma coisa boa.

Não tão impecável quanto o estilo de Baek Yu-Seol… Mas ainda assim.

Ela soube fazer à sua maneira… ousada e confiante, como ele.

'Meu peito aperta.'

Ela pensou, talvez devesse sentir um pouco de alegria.

Rangeu!

Flame pressionou o dedo contra a janela do dormitório, traçando-a suavemente.

Essa janela não era uma ilusão nem uma falsificação. Era real… uma janela em outro mundo, idêntica à daquela em seu dormitório.

Mas aqui…

Aparentemente, neste mundo, ela vivia sozinha no dormitório como parte da Classe S.

Esse pequeno detalhe continuava a incomodá-la.

'A Flame deste mundo… é apenas um pouco diferente de mim.'

No seu próprio mundo, Flame valorizava a companhia. Ela havia optado por ficar no dormitório da Classe F apenas para estar com as amigas.

No entanto, a 'outra Flame' neste mundo havia escolhido se afastar dos outros e vivia sozinha no dormitório da Classe S.

Uma diferença tão pequena.

Outra versão de si mesma— 'Ah.'

De repente, tudo veio à tona.

As chamas gigantes que devoraram a costa de Levian.

A forma sem vida de Hong Bi-Yeon.

"Urgh…!"

Sua respiração presas, ela agarrou o peito, os dentes rangejando diante da dor insuportável.

Só então entenderia a origem da dor estranha que vinha sentindo o tempo todo.

Era luto.

A tristeza de perder uma amiga.

Mesmo que a Hong Bi-Yeon deste mundo não tivesse sido próxima a ela — na verdade, eram praticamente inimigas — ainda assim…

No mundo original, elas tinham se tornado amigas inseparáveis.

No entanto, deixou-a morrer.

Ela não pôde protegê-la.

E esse pensamento fazia o coração de Flame doer incessantemente.

Porque a Hong Bi-Yeon deste mundo também era real.

'… Reúna-se, Flame.'

Como poderia seguir em frente se permitisse desmoronar agora?

'Não vacile. Apenas esqueça isso.'

Flame fechou os olhos com força.

Mesmo bloqueando a visão, chamas vacilantes continuavam surgindo em sua mente. Ela quase podia ouvir os gritos dolorosos de Hong Bi-Yeon — gritos que ela nunca tinha ouvido de verdade — soando em seus ouvidos.

Suas mãos foram aos ouvidos, pressionando-os como se quisessem afogar os lamentos fantasmas. Ela se jogou em sua cama, enterrando o rosto no travesseiro, desesperada por uma fuga.

Ding… ding… ding…

Com as badaladas da meia-noite da torre do relógio de Stella, Flame adormeceu lentamente.

Woooom!

Enquanto Flame dormia, o tempo a levou mais uma vez para outro lugar.

***

Ao abrir os olhos, encontrou-se em um local completamente diferente.

Embora a maioria dos saltos no tempo mudasse apenas o tempo dentro de Stella, situações como essa aconteciam de vez em quando. Ela se adaptava rapidamente.

'Onde… eu estou?'

O olhar dela percorreu o quarto. Era um dormitório, mas diferente de tudo que já tinha visto.

As paredes eram de madeira polida, com veios ricos que brilhavam com uma vida sutil própria.

Uma beliche ficava próxima, evidência de que era um quarto compartilhado para quatro pessoas.

'Isso é…?'

Parecia familiar, mas estranha.

Ela já tinha usado um dormitório assim antes?

'O cheiro de plantas…'

A primeira vista fez parecer que o dormitório era antigo, gasto pelo tempo. Mas, ao olhar com mais cuidado, percebeu a verdade.

Não era envelhecido. Era vivo.

Tudo — das paredes ao teto — tinha sido construído de madeira viva, a superfície lisa e forte, com pequenos brotos verdes brotando em alguns lugares, como se a própria estrutura ainda estivesse crescendo.

'… Não pode ser!'

Ela pulou da cama e correu até a janela.

Do lado de fora, uma árvore gigantesca preenchia sua visão. Era tão grande e majestosa que parecia dividir o mundo ao meio.

Havia apenas algumas dessas árvores neste mundo.

E entre elas, havia apenas um lugar que Flame e Eisel haviam visitado pessoalmente.

A Primeira Árvore do Mundo, Berço da Flor Celeste.

'Já estou aqui como intercambista?'

A ideia fez sentido.

Como Flame havia sido suspensa por um mês, não havia razão para ela permanecer envolvida em outros acontecimentos. Ir direto para o arco de intercâmbio parecia lógico.

Nesse caso, isso deveria ser o dormitório da Academia Astral de Magia Flor da Astral (Astral Flower Magic Academy).

'Mas… Por que o dormitório está nessa condição?'

Flame lembrava claramente que a Academia Astral de Magia Flor da Astral já gastou uma fortuna para construir um dormitório novinho para acomodar os intercambistas de Stella.

Aquele dormitório provavelmente foi financiado pelo capital de Jeliel…

'Ah.'

Certo.

Neste mundo, Jeliel estava ausente.

Mesmo que não tivesse sumido, era improvável que financiaria um projeto tão grandioso.

Porque Baek Yu-Seol não existia aqui.

'Isso mesmo… Agora que penso, na história original, Eisel usava um dormitório antigo como este.'

Eisel tinha chegado à Academia Astral de Magia Flor da Astral como intercambista, apenas para ser lançada em conflitos sem fim com Jeliel. Ela enfrentara inúmeras dificuldades, suportando a segunda pior vilã, depois de Hong Bi-Yeon.

Enquanto Hong Bi-Yeon tinha uma base de fãs sutil devido ao seu passado trágico, Jeliel era universalmente odiada pelos leitores.

Ao contrário de Hong Bi-Yeon, Jeliel não tinha passado traumático. Em vez disso, exibia tendências psicopatas, tortureando as pessoas ao redor sem qualquer vestígio de emoção. Suas ações eram de arrepiar.

Em suma, essa parte da história enfocava Eisel enfrentando o bullying de Jeliel…

'Espere—hold on. Sou burra? Não acabei de lembrar? Jeliel estava desaparecida?'

Eisel não era atacada por Jeliel nem no mundo original.

Eles não se davam bem, é verdade, mas a presença de Baek Yu-Seol funcionava como um forte impedimento.

Então…

Qual é a razão de eu estar aqui?

'Há apenas uma possibilidade.'

Bang!

Flame abriu a porta do dormitório de um golpe e saiu correndo para fora.

Ela correu em direção ao ponto mais alto da Academia Astral de Magia Flor da Astral.

Com Jeliel fora, restava apenas um único evento para Eisel — e para Flame — enfrentar aqui.

'Lua do Crepúsculo Terrenal.'

Ele havia despertado, avançando firmemente em direção à Árvore do Mundo.

Whoooosh…!

“Ugh!”

Um vento frio roçou a pele dela.

Na noite anterior, parecia o auge do verão. Agora, como se as estações tivessem se desmanchado, o outono foi pulado por completo, mergulhando o mundo nas profundezas do inverno.

Quanto tempo foi pulado desta vez?

'Isso é demais…!'

Ela tinha se esforçado tanto para diminuir a distância entre ela e Eisel, ganhando a confiança com paciência. E agora, meses haviam evaporado num instante, roubados por esse salto de tempo implacável.

E, para piorar, o próximo evento que ela tinha que enfrentar era justamente o despertar de 'Nascimento' de Lua do Crepúsculo Terrenal.

“Huff, huff!”

O corpo não era mais o mesmo.

No mundo original, no inverno, tanto a resistência quanto as habilidades mágicas tinham melhorado dramaticamente, e ela estava perto de alcançar a Classe 6.

Mas neste mundo, parecia que Flame não progrediu nem de longe tanto.

“Isso é ridículo…!”

Depois de todo o esforço para chegar mais perto de Eisel, de repente se vê arrastada meses adiante.

E agora, logo após o salto do tempo, ela tinha de enfrentar o despertar de Lua do Crepúsculo Terrenal… um desastre de escala inimaginável.

“Ufaaa, ufaa!”

O corpo dela parecia lento e sem resposta.

No mundo original, ela superava tais obstáculos apenas com força de vontade e treino incessante. Mas desta vez, as probabilidades eram insuperáveis.

Era como se o próprio mundo conspirasse contra ela, forçando-a a escolher entre crueldade e impossibilidade.

'Então, o que você fará? Vai desistir? Ou vai lutar até o fim, sabendo que não pode vencer?'

A pergunta a assombrava, ecoando em sua mente enquanto ela subia mais alto, superando os outros magos que tentavam barrar seu caminho.

A sua determinação brilhava mais a cada passo. Ela se recusava a vacilar.

Finalmente, ela alcançou o telhado.

E então—

… Boom!

Um enorme tremor sacudiu a terra, quase fazendo-a perder o equilíbrio.

Agarrrando-se desesperadamente a uma coluna, Flame olhou para cima—

E por um momento, sua mente ficou completamente em branco.

Ela já tinha visto aquilo antes.

Aquele gigante marrom, tão alto que poderia perfurar as nuvens.

Um ser que se tornara uma catástrofe por si mesmo e marchava adiante para devorar a Árvore do Mundo.

Mesmo assim, a visão dele era esmagadora.

Não importava quantas vezes a visse, o resultado era o mesmo.

Era um ser que completamente ultrapassava a imaginação humana.

Isso mesmo.

Isso era as Doze Luas Divinas.

Um grandioso mito, existente em um reino absolutamente incompreensível pela lógica humana.

Por um momento, ela havia esquecido.

Só porque Baek Yu-Seol conseguiu persuadir e abraçar todos eles não significava que ela pudesse fazer o mesmo.

'Argh… sou tão inútil.'

'Não passo de uma larva…'

'Eu também estou viva! Eu também tenho uma vida!'

'É minha culpa, toda culpa é minha…'

'Pare de me olhar assim!'— Imagens de Lua do Crepúsculo Terrenal passaram pela mente dela.

Ele não era exatamente o que alguém chamaria de boa pessoa… mas também não era necessariamente mau.

Um homem que, mesmo sendo constantemente provocados pelas Doze Luas Divinas, sempre carregava um sorriso caloroso e bobo.

Esse era Dusk Soil Moon.

Boom—!!!

E agora, o gigante imponente avançando para devorar a Árvore do Mundo—

Será que ela realmente poderia acreditar que esse ser monstruoso era o mesmo homem de bom coração, bobo?

“Droga…!”

Flame saltou para fora do prédio da Academia Astral de Magia Flor da Astral e correu pelas ruas do Berço da Flor Celeste.

Seu alvo era o ponto mais alto da Árvore do Mundo.

“Aaaaah!!”

“O-Que é aquilo?!”

“Corra! Corram pelas suas vidas!!”

Elfos espalhados em todas as direções, seus gritos de pavor ecoando pela cidade sagrada. Mas Flame não parou. Ela se esquivou pelo caos, o foco inabalável, as pernas a impulsionando em direção ao cume da Árvore do Mundo.

No entanto, enquanto corria pelas ruas, algo lhe pareceu estranho.

'Espere… não deveria haver centenas dos espectros do gigante?'

Ela recordava com clareza de ter ficado presa na academia na sua realidade, lutando interminavelmente contra aqueles espectros.

Porém aqui, nenhum espectro apareceu.

'Não entendo… Mas isso pode, na verdade, ser uma coisa boa!'

Graças à ausência de obstáculos, ela pôde continuar correndo sem interferência.

Mas mesmo correndo, dúvidas começaram a lhe assolar.

'Será que alguma coisa mudará se eu for lá?'

A pessoa que resolveu o incidente de Lua do Crepúsculo Terrenal foi Baek Yu-Seol.

No entanto, ninguém sabia exatamente como ele deteve Lua do Crepúsculo Terrenal, convenceu-o e o transformou em aliado.

Havia apenas uma coisa de que ela se lembrava—

'Baek Yu-Seol deu vida a Lua do Crepúsculo Terrenal…'

Lua do Crepúsculo Terrenal desejava vida há muito tempo e tentou absorver a Árvore do Mundo, que possuía a força vital mais poderosa da Terra.

Mas Baek Yu-Seol mostrou a ele que tal coisa não era necessária.

'… Como ele fez isso?'

Nenhuma quantidade de raciocínio lhe daria uma resposta.

Era um segredo que Baek Yu-Seol descobriu apenas após milhares de retrocessos.

“Hah… huff…!”

Seus pulmões ardiam, mas ela não parou de correr.

A Árvore do Mundo tinha defesas que normalmente impediam que alguém subisse além de certo ponto, mas os guardas pareciam ter abandonado seus postos.

Finalmente, ela alcançou o Castelo Branco.

E lá, em pé na beira de um penhasco de cachoeira, havia uma mulher.

Ela provavelmente saiu correndo sem sequer considerar colocar seus véus habituais, pois seu vestido branco tremulava ao vento.

Sua identidade era inconfundível—

O Rei Elfo, Florin.

Florin nem parecia perceber a aproximação de Flame. Seu olhar estava fixo no vazio além do penhasco, expressão inescrutável.

Então, sem dizer uma palavra ou hesitar nem um instante, Florin lançou-se para fora da beira.

“E-espere! Não vá!!”

Flame gritou para ela, mas era tarde demais.

Florin voou direto em direção ao Lua do Crepúsculo Terrenal que avançava.

Suas asas de fada expandiram—

Duas vezes.

Não, dez vezes.

Não—vinte vezes.

Finalmente, centenas de vezes maiores—

crescendo tanto que ocuparam todo o céu e envolveram Lua do Crepúsculo Terrenal junto aos galhos da Árvore do Mundo.

Whoooosh—!!!

“Urgh!”

Enquanto Lua do Crepúsculo Terrenal rugia ensurdecedoramente, após ser temporariamente detido, um tremor maciço sacudiu toda a Árvore do Mundo, superando todos os sentidos imagináveis.

Mesmo mantendo os olhos abertos para observar, Flame forçou-se a olhar as costas de Florin.

'Não, isso não pode ser!'

Não era o poder original de Florin.

Ela estava queimando sua própria força vital, extraindo cada gota dela e comprimindo-a ao limite.

E o que acontece com uma energia vital tão condensada?

‘Isso é... suicídio!’

Florin não sabia.

Ela não sabia que o que Lua do Crepúsculo Terrenal realmente desejava era vida.

Ainda assim, ali estava ela, oferecendo a ele uma massa concentrada de energia vital, envolvendo firmemente os galhos da Árvore do Mundo com ela.

'Ela acabou de servir a Lua do Crepúsculo Terrenal um banquete em bandeja de prata…'

O avanço de Lua do Crepúsculo Terrenal cessou abruptamente.

Ele nem precisava mais alcançar a própria Árvore do Mundo.

Agarrando os inúmeros galhos que se estendiam dela, ele começou a sugar sua força vital como um canudo.

E então—

Entre a Árvore do Mundo e Lua do Crepúsculo Terrenal, Florin tornou-se o canal, a passagem pela qual a vida fluía.

Seu corpo murchou… secando como uma múmia.

No entanto, a parte mais aterrorizante era que ela não morreu.

Não. Ela não podia morrer.

Florin seria forçada a suportar esse tormento até Lua do Crepúsculo Terrenal consumir cada gota de vida da Árvore do Mundo, da terra e de tudo que nela havia.

Ela sentiria a dor de ter sua vida sugada.

A agonia de saber que a Árvore do Mundo estava morrendo por causa dela.

O desespero de testemunhar impotente a morte de seu povo.

Até o fim…

“Por que você está apenas de pé ali?”

Uma voz, de repente, a chamou por trás.

Voltando-se, Flame viu Eisel, ensopada de suor e sem fôlego.

“E-Eisel…”

Ela não conseguiria encontrar palavras nem tivesse duas bocas.

'Eu sou… apenas uma tola?'

Não faz muito tempo, ela havia decidido tornar-se como Baek Yu-Seol.

E ainda assim, aqui estava ela, totalmente impotente.

Flame fechou os olhos com força e assentiu firmemente.

“Você está certa, Eisel. Ver tal tragédia se desenrolar sem nem tentar detê-la — não posso ficar aqui parada e não fazer nada.”

“… Espere, o quê? Não, eu estava perguntando por que você não está fugindo—”

“Vou detê-lo. Deve haver um jeito. Baek Yu-Seol? Você acha que ele é o único incrível? Eu também posso fazer isso, dammit!”

Mordendo os dentes, Flame recuou. Então, sem hesitar, correu em direção à beira do penhasco e pulou.

… Havia apenas um pequeno detalhe que ela deixou passar.

Flame não conseguia voar neste mundo.

“AAAAAAHHHHHHH!!!”

“O-Que?!”

Em pânico, Eisel correu para a beira do penhasco, temendo parcialmente ver o corpo de Flame esmagado no chão.

Felizmente — ou talvez miraculosamente — um galho que se estendia em direção a Lua do Crepúsculo Terrenal pegou sua queda.

Flame agora avançava impetuosamente pelo galho em direção a Florin.

‘… Com que pensamento ela está?’

Eisel ficou imóvel, encarando Flame com descrença, antes de franzir o cenho.

Algo que Flame havia murmurado mais cedo não a deixava em paz.

'… Baek Yu-Seol?'

Piscar.

Pela primeira vez, uma faísca de vida retornou aos olhos azuis de Eisel.

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