Capítulo 438

Cerca de duas horas haviam se passado desde que entraram pela primeira vez na Mina Abandonada do Cristal Congelado, e nenhum monstro cruzou o caminho deles. Eles conseguiram chegar à base avançada sem incidentes.

Ao se aproximarem da entrada, Bilek ergueu a mão para sinalizar os guardas.

Mas o portão não cedeu.

"Hmm?"

"Nenhuma resposta?"

"Não há ninguém por perto, nem mesmo."

Uma atmosfera tensa caiu sobre eles. Percebendo que algo estava errado, os magos-guardiões correram para o lado de Bilek e uniram seus poderes para abrir o portão frontal com um estalo mágico. No instante em que entraram, um odor nauseante os dominou.

"Ugh... O que é isso?!"

Foi recebida com uma visão horrível: sangue espalhado por toda parte, e corpos sem vida espalhados pela base.

Ao ver a cena macabra, o rosto de Bilek se encheu de descrença.

"Como isso aconteceu…? Verifique o portão traseiro! Rápido!"

Temendo que o portão traseiro, que deveria impedir monstros de entrarem na mina, tivesse sido arrombado, os magos correram em direção a ele.

"E-É impossível! Há um buraco enorme no portão traseiro! Diretor, temos uma emergência!"

"Droga…!"

Apertando seu cajado, Bilek correu para ver por si mesmo. E, de fato, a barreira de metal sólido ostentava um furo aberto, grande o bastante para passar uma fera do tamanho de uma casa.

Mas havia algo estranho.

Se a abertura era tão enorme, monstros da Mina do Cristal Congelado já deveriam ter invadido o interior.

Então por que estava tão silencioso?

"P-Diretor... Algo não está certo. Não deveríamos apenas voltar?"

Depois de tudo, eles não estavam ali para subjulgar a mina. Isso deveria ser apenas uma missão de treinamento.

Retornar em uma emergência como essa parecia a opção lógica, mas Bilek pensou diferente.

"Não. Quando voltarmos e organizarmos uma força de ataque adequada, quem sabe o que pode acontecer com a cidade? Vamos ficar e investigar."

Então, virando-se para um dos cadetes, acrescentou.

"Leve isto à cidade de imediato. Informe o que aconteceu aqui ao centro de comando."

"N-Não há de faltar, senhor!"

Depois de enviar um mago de volta à cidade, Bilek caminhou em direção ao portão traseiro e deu ordens.

"Devem haver pedras de escudo fotônico empilhadas no depósito oeste. Vamos selar temporariamente o buraco no portão traseiro com elas, então tragam-nas aqui rapidamente."

"Sim, senhor!"

Apesar do pânico, os cadetes seguiram as ordens de Bilek sem hesitar.

Enquanto isso, a voz de Florin tremia de confusão.

"O que diabos está acontecendo...?"

"Não tenho certeza."

Enquanto Bilek mantinha o controle da situação, Baek Yu-Seol concentrou-se em analisar a causa do desastre.

'Um buraco na barreira, e nenhum monstro passou. Sem trilhas, apenas corpos mutilados…'

Os corpos pareciam ter sido cortados por uma lâmina impossivelmente afiada. As paredes e estruturas ostentavam cortes semelhantes. A carnificina lembrou Baek Yu-Seol da criatura branca, semelhante à névoa, que ele vira dias atrás.

'Não me diga… haverá mais de uma dessas coisas?'

Um frio percorreu sua espinha apenas de pensar nisso.

E se houvesse dois, ou até mais daqueles monstros?

O suor pingava de sua testa. Mesmo com a Harmonia do Qi Celestial em plena força, ele mal conseguia lidar com um deles.

Se monstros desse tipo já tivessem invadido a cidade, as consequências seriam catastróficas.

"Irmã, venha comigo."

Baek Yu-Seol agarrou o braço de Florin e correu direto para o portão traseiro, passando por Bilek.

"Espere! Pare! É perigoso lá fora!"

"Diretor, você também deveria vir!"

"O quê…? Droga!"

Murmurando entre dentes, Bilek seguiu apressadamente atrás deles.

"O que diabos você está tentando fazer nessa espécie de emergência—d-espere…?!"

Quando Bilek finalmente viu a situação do lado de fora do portão traseiro, paralisou no lugar, a boca aberta de choque.

Marcas de lâmina estavam espalhadas por toda parte.

Gigantescos humanoides parecidos com zumbis, cada um com mais de 3 metros de altura, jaziam em pedaços, soltando gemidos grotescos.

Até mesmo os monstros que haviam emergido dos minérios de Cristal Congelado foram destruídos além do reconhecimento, incapazes de se regenerar.

"O que… é isso…?"

"Todos os monstros dentro de algumas centenas de metros estão completamente mortos."

"... Você consegue ver até lá?"

"Sim. Além disso, minha visão é bloqueada pela topografia, mas suspeito que seja mais do mesmo."

Os monstros aqui não eram particularmente fortes… principalmente ameaças de nível de risco 4 ou 5.

Mas o número absoluto deles tinha sido avassalador, razão pela qual a ajuda de Bilek era necessária em primeiro lugar.

Agora, porém, essa ajuda não era mais necessária.

"Diretor, daqui em diante, seguiremos nosso próprio caminho. Por favor, concentre-se em reparar o portão."

"Espere, o que? Isso é perigoso demais! Ainda pode haver monstros lá fora!"

"Estaremos bem. Obrigado por nos guiar até aqui."

Com uma reverência educada, Baek Yu-Seol segurou com firmeza a mão de Florin e a conduziu adiante. Ela precisou acelerar o passo para acompanhar, e mordeu o lábio para não atrasá-lo. Baek Yu-Seol segurava a mão dela como se não fosse soltá-la nunca… e Florin não tinha intenção de se afastar.

"Baek Yu-Seol-ssi."

"Pode me chamar apenas de Baek Yu-Seol. Não há necessidade de formalidades."

"... Baek Yu-Seol. Será que realmente vamos ficar bem? Aquelas marcas... Parecem exatamente com as que vimos naquela criatura alguns dias atrás. E se ela estiver indo para a cidade?"

Mesmo nessa situação tensa, a preocupação de Florin com a cidade era comovente.

Mas Baek Yu-Seol sabia que não havia necessidade de se preocupar com isso.

"Ainda não chegou à cidade. Provavelmente causou o caos aqui e se perdeu tentando encontrar uma saída. Uma criatura poderosa o suficiente para esmagar um portão como aquele não iria abri-lo com delicadeza e escapar."

"Ah…!"

"A mina é como um labirinto a partir daqui. Não vai ser fácil para aquela coisa se orientar. Sim, vou caçá-la."

"Então… você pretende caçá-la?"

Com a pergunta dela, Baek Yu-Seol hesitou e ouviu com atenção.

À frente deles havia quatro caminhos ramificados.

Chiado! Chiado, chiado!

O som distante de picaretas batendo na rocha ecoou de uma direção.

'Esquerda.'

E então…

Movimento suave—

Houve um leve pulso de mana atrás deles, e uma sombra apareceu com cautela.

Percebendo pelo menos três sinais diferentes de uma vez, Baek Yu-Seol rapidamente decidiu e começou a caminhar em direção à fonte dos sons de picareta.

"É isso aí. Vou caçá-la."

"Ah… Mas este lugar ainda parece tenebroso. Acho que pode haver mais monstros por aqui..."

"Exatamente. Se monstros ainda estiverem vivos aqui, significa que aquela criatura não chegou tão longe. A propósito, pode tirar o capuz agora. Deve estar sufocante."

O rosto de Florin iluminou-se, e ela tirou o capuz com alívio. Inalou profundamente, saboreando o ar livre. Para alguém obrigada a esconder o rosto a maior parte da vida, respirar livremente parecia libertador.

Mesmo que sua maldição tivesse desaparecido quase por completo, a aparência… combinada com a sinergia absurda de sua [Afeição Absorvente], significava que ela provavelmente teria que esconder o rosto pelo resto da vida.

Na verdade, Baek Yu-Seol era a única pessoa do mundo para quem ela poderia mostrar o rosto livremente, sem preocupação.

E, no fundo…

Ela secretamente esperava que ele pudesse ser apenas um pouco afetado pelo charme sutil que naturalmente exalava.

Agora que as habilidades letais de sua [Afeição Absorvente] tinham sido completamente seladas, o único poder remanescente era sua capacidade de atrair os corações dos outros de forma sutil.

Mesmo essa habilidade era normalmente selada porque ainda poderia ser perigosa… mas não seria natural querer usá-la, mesmo que apenas um pouco, em alguém que conquistou seu próprio coração?

Até agora, Florin nunca se preocupou com a aparência ou com a higiene. Mas, de repente, tornou-se consciente de si mesma.

E se o cabelo estivesse uma bagunça? E se os lábios estivessem rachados?

Apresadamente, ela alisou o cabelo e tocou nos lábios.

Batida—!

'…Hã?'

Ela congelou no gesto, levando a mão ao peito, surpresa com um batimento cardíaco desconhecido.

"O que houve? Devíamos continuar."

"Ah, n-nada…"

Sua voz tremia sem querer.

Toda a vida de Florin foi marcada pela assexualidade, nunca vivenciando tais sentimentos. Ainda assim, ela sentiu um suave palpitar, um claro sinal de mudança.

'Ainda não… Ainda é muito cedo…'

Felizmente, isso era apenas uma indicação pequena do que elfos apaixonados podem sofrer… uma transformação completa num momento crucial. Por ora, era apenas um sintoma leve. Ela não fazia ideia de por que isso acontecia tão repentinamente, mas rapidamente utilizou a Bênção da Lua Rosa da Primavera para estabilizar suas emoções.

Chiado! Chiado!

Eles adentraram ainda mais na mina, seguindo o rango cada vez maior das picaretas batendo na pedra.

"Outra bifurcação…"

"Vamos por aqui."

Chiado! Chiado!

Florin olhou apreensiva para a escuridão. Com sua conexão à Árvore do Mundo enfraquecida, sua visão voltou a ser a de um elfo comum, tornando difícil enxergar com clareza. Enfim, após uma longa caminhada, chegaram à fonte do barulho… e descobriram a verdade perturbadora.

Chiado! Chiado!

"T-Those are…!"

"Shh."

Eles se agacharam, espiando a câmara de onde vinha o som de metal sobre rocha.

Zumbis.

Com mais de três metros de altura, eram zumbis anões com traços semelhantes a caracóis.

"Ouvi dizer que a maioria dos mineiros aqui eram Ain. Estes devem ser Ain do tipo caracol."

"Ain zumbis… Eles mineram mesmo após a morte…?"

"Exatamente. A mineração era a vida deles. Mesmo agora, seus corpos se movem por puro hábito."

Chiado! Chiado!

E havia dezenas deles. Mais adiante, uma fileira de Ain do tipo caracol ficava sem rumo, balançando as picaretas na rocha sólida. Seus olhos oculares pareciam não focar em nada.

"Isso é aterrorizante…"

"Eu avisei. Este lugar não é nem de longe tão inofensivo quanto parece."

"Será que todas as pessoas da cidade…"

Baek Yu-Seol balançou a cabeça.

"Não. Apenas um pequeno grupo envolvido na gestão da mina fez isso. A maioria deles já seguiu para outras profissões."

"Você parece bem informado."

Surpreendida por uma voz estranha atrás deles, Florin instinctivamente cobriu a boca. Baek Yu-Seol rapidamente se posicionou entre ela e os recém-chegados.

Sete figuras de capuzes pretos se aproximaram, cada uma exalando a aura de pelo menos um mago de Classe 5. A presença de seu líder parecia mais de Classe 7. Com calma calculada, o líder retirou a mão da capa e puxou um cajado. Os demais o seguiram, mirando Baek Yu-Seol.

"Ah, entendi… Um Alto Elfo? Então as informações sobre um mago não estavam erradas, certo?"

"E se eu não for um mago?"

"Isso seria lamentável. Nossos 'clientes' pediram especificamente magos. Isso reduziria seu valor se você não fosse."

Uma bela maga como escrava. Que desejo tão deturpado.

Seus clientes eram principalmente não-magos ou magos de baixo escalão… pessoas ricas, mas sem a habilidade de usar magia. Eles costumavam ser desprezados em uma sociedade dominada pela magia.

Neste mundo, onde a supremacia mágica reinava, não importava o quão talentoso ou capaz alguém fosse, muitos eram ignorados se não podiam manejar magia.

E a partir dessa frustração…

Desvios surgiram.

Um desejo de dominar e humilhar os magos que antes os olhavam de cima para baixo.

Com a escravização quase abolida, os traficantes de escravos que restaram atendiam a tais exigências viciosas.

"Você vai resistir?"

O líder dos Caçadores sorriu de lado.

"Ouvi dizer que você é relativamente famoso no continente central… Mas isso era apenas contra magos sombrios. Capturamos centenas de magos como você."

Eles avançaram, com risadas zombeteiras ecoando pela mina. Era um feitiço destinado a esmagar sua vontade, mas Baek Yu-Seol permaneceu impassível.

"Se valoriza a sua vida, entregue a garota atrás de você e vá embora."

Mesmo ouvindo aquelas palavras, Baek Yu-Seol não retirou o cajado.

Vendo isso, o líder dos Caçadores lançou desprezo.

"Você desistiu? Bom movimento."

"Desistiu?"

Baek Yu-Seol sorriu suavemente.

"Eu simplesmente não preciso de um cajado."

"O que?"

O Caçador congelou por um momento, confuso.

E então—

Um grito irrompeu atrás dele.

"Aaaaaargh…!"

Instantaneamente, um de seus camaradas tombou ao chão, o corpo cortado ao meio de forma precisa.

"W-O que diabo…!"

Os caçadores remanescentes giraram-se, apontando seus bastões para uma criatura horrível.

Com aproximadamente dois metros de altura, tinha um formato grotescamente magro, seus braços e pernas alongados torcendo-se em uma forma meio humana.

Seu corpo cintilava como névoa branca, como se tivesse emergido de uma névoa.

"Não era um de vocês um mago de Classe 7?"

Baek Yu-Seol segurou firmemente a mão de Florin, recuou um passo e falou.

"Então tenho certeza de que vocês conseguem lidar com isso. Façam o melhor pelo bem da cidade!"

Com isso, Baek Yu-Seol deu meia-volta abruptamente e saiu correndo, arrastando Florin com ele.

Os zumbis foram despertados pela comoção e ao mesmo tempo voltaram a cabeça para os Caçadores.

"Espere! Segura—!"

Por que os zumbis estavam olhando apenas para eles?

Não seria Baek Yu-Seol e Florin que ainda estavam correndo?

Foi só então que os Caçadores perceberam. Não havia vestígios de passos.

Nenhum som.

'Zumbis são cegos, mas extremamente sensíveis ao som.'

Ao recordar esse detalhe aterrorizante, o rosto do Caçador empalideceu.

"Não… Não pode ser…!"

Eram realmente pegados em uma armadilha. Antes que pudessem fazer qualquer coisa, os enormes zumbis lançaram-se contra eles com gemidos horríveis.

"Não—NÃO!"

E assim, lá no interior profundo da Mina do Cristal Congelado, os gritos frenéticos dos caçadores logo se dissolveram no silêncio.