Capítulo 397

Baek Yu-Seol finalmente pôde saborear as férias de inverno, cerca de duas semanas depois de terem começado.

Ele derramou lágrimas imaginárias por ter passado a maior parte das férias em recuperação, mas, considerando o progresso notável que fizera durante esse período, encontrou algum consolo em seus pensamentos.

Com as férias já plenamente em andamento, o gabinete do diretor da Stella Academy estava sinistramente quieto. Mesmo Flame não demonstrava intenção de permanecer na academia vazia.

Verão significava praias; inverno significava resorts de esqui.

A maioria dos estudantes seguia esse padrão simples, e Flame não era exceção. Apenas alguns dias antes, logo ao amanhecer, ela anunciou repentinamente que iria para um resort de esqui e partiu sem olhar para trás.

Normalmente, as pessoas estariam cheias de empolgação com a perspectiva de uma viagem, mas, por algum motivo, Flame não parecia particularmente entusiasmada.

Ainda assim, com mais de vinte pessoas em seu grupo e o peso de ter sido nomeada tesoureira, não teve escolha senão acompanhar.

'Ei. Não vá aprontar nenhuma confusão enquanto eu estiver fora, certo?'

'Parece que eu sou uma criança?

'Quem dá mais trabalho do que uma criança?'

'Você?'

'... Tanto faz. Vou tratar de você quando eu voltar.'

Até Eisel, que adorava gelo, havia se juntado à viagem, deixando Baek Yu-Seol com absolutamente nada para fazer na academia.

Era estranho.

No começo do semestre, ele sempre tinha algo para mantê-lo ocupado, sempre ocupado com tarefas.

Ele já era plenamente capaz de se virar sozinho — e ainda era —, mas, recentemente, sempre que se encontrava sozinho, uma sensação estranha de solidão surgia.

Para alguém como Baek Yu-Seol, que passou a vida inteira na solidão, era um sentimento estranho.

Mesmo antes de se tornar Baek Yu-Seol no mundo de Aether, sua vida na Terra moderna não tinha sido menos solitária.

***

Clunk!

Sentindo o suave ritmo do trem deslizando pelos trilhos, Baek Yu-Seol olhou apenas pela janela—sem expressão.

Enquanto todos os outros estavam fora curtindo resorts de esqui ou praias de inverno, ele seguia em uma jornada silenciosa para o Pomar da Árvore dos Sonhos, aninhado sob a Terceira Árvore do Mundo.

O trem balançava por um caminho cercado de floresta, onde a neve jazia em grossas mantas.

A paisagem deveria ser hipnotizante, mas Baek Yu-Seol viu sua atenção voltada para a visão aumentada.

Os flocos de neve que giravam e os galhos que balançavam pareciam muito mais nítidos do que antes.

Era como ter feito o upgrade de um monitor de 60 Hz para uma tela de jogos profissional de 144 Hz. O mundo surgia com detalhes deslumbrantes, mais nítidos do que nunca.

"Humm…"

Enquanto Baek Yu-Seol encarava pela janela, uma voz súbita o chamou do corredor.

Vinha de um grupo de duas garotas do ensino médio e três garotos, todos vestidos com uniformes impecáveis. Embora ele não reconhecesse o emblema em seus blazers, não foi difícil deduzir que pertenciam a uma academia de prestígio.

Afinal, as únicas pessoas malucas o suficiente para usar o uniforme durante as férias de inverno eram adolescentes que queriam ostentar o status de escola de elite.

'… Será que eu era assim há meio ano atrás?'

Ele se lembrou vagamente de algo parecido, mas decidiu que seria melhor apagar a lembrança por completo.

"Com licença… Isso é você?"

Um dos garotos aproximou-se, estendendo um recorte de jornal. A manchete cobria o recente incidente de 'avistamento de demônio', que dominou as notícias por dias.

No centro da página estava o rosto de Baek Yu-Seol.

Por um breve momento, ele congelou, mas graças à Bênção da Lua Rosa da Primavera, recuperou rapidamente a compostura. Sem hesitar, respondeu calmamente.

"Sim. Sou eu."

"Uau… Esta é a minha primeira vez te vendo pessoalmente!"

"É a minha primeira vez vendo vocês também, então acho que estamos quites."

"Um… Será que poderíamos conseguir um autógrafo?"

O garoto se mexia nervosamente, parecendo um adolescente moderno encontrando uma celebridade.

"Um autógrafo?"

A palavra soou estranha para Baek Yu-Seol.

Ele detestava atenção, não sabia cantar, dançar, atuar, nem contar piadas, e nem se considerava particularmente bonito. Sua vida sempre esteve distante de qualquer coisa parecida com a fama.

"Não tenho autógrafos nem nada disso."

"E-então, talvez apenas o seu nome…?"

Pegando o jornal, Baek Yu-Seol casualmente puxou uma caneta mágica do ar.

Assim que acessou seu subespaço, os olhos dos estudantes arregalaram-se de admiração. Suas reações foram tão divertidas que ele teve de conter a risada.

"Aqui está."

Ele escreveu [From: Clear and Pure Baek Yu-Seol★] em seus jornais e cadernos e ainda acrescentou o nome de cada aluno.

Eles ficaram empolgados com algo tão simples.

"Pronto, podem ir agora."

Quando os dispensou, os estudantes hesitaram por um momento.

"Eh, mas… Somos do terceiro ano…"

"Oh? Vocês parecem mais jovens do que isso."

"Nós temos dezenove…"

…?

Baek Yu-Seol apenas os encarou com uma expressão de 'E daí?'.

Enfurecidos, os estudantes rapidamente coletaram seus autógrafos e saíram apressadamente.

'Vamos, vamos!'

'Ufa, pelo menos conseguimos o autógrafo dele.'

'Ele é mais afiado do que parece…'

'Ele é mais novo do que nós, mas ainda assim ficamos intimidados.'

Ao ouvir os sussurros dos estudantes se dissipando pelo corredor, Baek Yu-Seol finalmente entendeu por que eles haviam enfatizado tanto a idade.

'Espere… Eu tenho dezoito anos agora?'

Como o Mundo de Aether seguia o sistema de idade coreano, e já havia passado de 1º de janeiro, ele tinha 18 anos aos olhos deles.

Em outras palavras, ele falara informalmente com estudantes mais velhos do que ele sem saber.

'Tanto faz…'

Na verdade, sua idade real era mais de uma década mais velha do que o corpo que ele ocupava agora. Sentindo-se irritado consigo mesmo por se preocupar com questões tão triviais, Baek Yu-Seol recostou-se, puxou para baixo a máscara ocular e fez-se de morto até chegar ao destino.

"Hum… Você é Baek Yu-Seol…?"

Parece que o sono não estaria a seu alcance.

— ------

Enquanto o Mundo de Aether possuía regiões tropicais, as Árvores do Mundo não faziam parte delas.

O Pomar da Árvore dos Sonhos, que ficava completamente branco de neve a cada inverno, realizava anualmente o Festival de Nascimento da Árvore do Mundo, parecido com o Natal.

Infelizmente, o festival já havia passado.

Ele puxou o chapéu para baixo e caminhou com cuidado pelos caminhos nevados do pomar.

Com o rosto constantemente estampado nas notícias ao longo do último ano, cada vez mais pessoas passaram a reconhecê-lo. Não estava com ânimo de chamar atenção… ou, pior, ser convidado para recepções formais pelos anciãos da Árvore dos Sonhos.

Isso seria problemático.

Desde que Baek Yu-Seol fizera, sem querer, um favor ao ancião, ele tornou-se uma espécie de convidado de honra no pomar.

No entanto, não o visitava há bastante tempo, e ainda se lembrava da carta de decepção do ancião sobre isso.

'Pensando bem… não tenho olhado minha caixa de correio ultimamente.'

Graças às suas ligações com o Departamento Alterisha e a Starcloud Trading Company, as cartas começaram a se acumular sem fim.

Mas, depois de ficar acamado por mais de um mês, não teve chance de organizá-las.

'Vou verificar assim que eu voltar.'

Percorrer a floresta já não parecia tarefa árdua.