Capítulo 346

Como Pung possuía uma vasta extensão de terra como vantagem, a cultura de construir estruturas altas só começou a ganhar impulso relativamente recentemente.

Além disso, havia regulamentações que impediam a construção de edifícios acima de determinada altura dentro de um raio de 18 km do palácio real, tornando os prédios altos pouco comuns.

No entanto, os abastados estavam sempre ávidos para ostentar seu status e começaram a introduzir arranha-céus de estilo estrangeiro, levando à construção do que diziam ser hotéis de sete estrelas.

Aqueles lugares tornaram-se paradas ideais de descanso para convidados ilustres.

Naturalmente, como cidadão comum, aquilo deveria ter sido um mundo completamente à parte para Baek Yu-Seol.

No entanto, desta vez houve uma exceção rara, permitindo-lhe visitar o “Hotel Cheongpadan”, um edifício de 120 andares conhecido como santuário para os nobres em Taeyusan.

Normalmente, devido às suas colaborações com Alterisha em tecnologia de itens, ele era tratado como VIP, mas costumava evitar esse incômodo.

No entanto, a pessoa sentada diante dele era de ideia diferente.

“Isso é um lugar bem caro.”

Jeliel. Filha do presidente da Starcloud Trading Company.

Se alguém imaginasse um elfo, geralmente o retratariam morando na floresta, talvez beliscando folhas, mas Jeliel parecia ser uma elfa de estirpe elevada mergulhada no capitalismo.

Só de vê-la cortar o bife com tanta elegância, já dava para ver que ela não era estranha a carne.

“De qualquer forma, fico feliz. Tive sorte de encontrá-la ali.”

Encontrar Jeliel por acaso logo após deixar o Portão Persona tinha sido realmente uma sorte.

Graças a ela, ele pôde imediatamente reservar uma sala VIP no Hospital da Universidade Pungryeong sob o nome Starcloud.

Caso, por acaso, fossem detectados vestígios de energia de mago das trevas no corpo de Anella, Jeliel era alguém capaz de manter isso em segredo.

Além disso, ela era a única pessoa que poderia proteger a segurança de Anella até sua matrícula na Stella.

Em termos de tecnologia, Alterisha era minha aliada mais confiável, mas em termos de poder, Jeliel era uma das figuras mais confiáveis.

Mesmo comparando com Hong Bi-Yeon, que ainda não dominara plenamente sua própria autoridade, Jeliel já estivera em uma posição capaz de manejar tanto dinheiro quanto poder desde o início.

“Certo…”

Quando ele comentou o quão sortuda foi a coincidência de encontrá-la por acaso, Jeliel pareceu momentaneamente desconcertada. Foi então que uma risada suave de deboche veio de um lado.

Era a Princesa Hong Bi-Yeon. Ela exalava uma aura ainda mais aristocrática e digna do que Jeliel.

Ela, calmamente, levou uma garfada de salada à boca e, com delicadeza, afastou os cabelos do pescoço, sussurrando baixinho.

“Por acaso... Conexões humanas são realmente misteriosas, não são? Que estranho que um plebeu esbarre em alguém das Planícies da Lua Minguante bem na entrada do Portão Persona.”

O tom de Hong Bi-Yeon soou ligeiramente zombeteiro.

“Embora tenha sido realmente uma coincidência, não foi?”

“Jeliel, afinal, não teria saído por aí procurando-me sem motivo.”

“Não é isso que chamamos de encontros fortuitos? Impressionante como isso acontece.”

Baek Yu-Seol respondeu casualmente, enquanto espetava o bife com o garfo.

Jeliel soltou um leve suspiro de alívio, enquanto Hong Bi-Yeon irritadamente espetava a salada com o garfo.

Ele não pôde deixar de pensar que aquelas duas eram realmente incompatíveis.

Uma era uma mulher cheia de raiva contida, enquanto a outra era uma jovem fria, completamente insana.

Ele tinha a sensação de que, se ficassem juntas, algo terrível poderia acontecer, mas já estavam comendo juntas, então não havia como evitar.

Pouca tensão entre elas não importava. Contanto que a comida fosse boa, certo?

Conforme Jeliel retomava sua expressão habitual, finalmente falou.

“Eu estava me perguntando como você tem passado.”

“Hã? Estou bem. Afinal, o semestre mal começou.”

“... Garanta que mantenha contato de vez em quando.”

Ela disse de forma despretensiosa, como se não fosse grande coisa, tipo alguém de Busan dizendo.

“É por isso que lhe passei meu número pessoal. Nem todo mundo tem esse direito.”

Baek Yu-Seol achou que era verdade. Embora o número oficial dela pudesse ser amplamente conhecido, o número pessoal realmente devia ser bastante raro.

Era a única linha privada para contatar Jeliel diretamente.

Sim. Ele sabia o quão valioso aquilo era... Mas ainda assim, ligar para ela sem motivo soava um pouco estranho, especialmente considerando que Jeliel provavelmente era a mais ocupada entre seus pares.

“Ah... Claro. Vou te mandar uma mensagem quando eu estiver entediado.”

Jeliel assentiu levemente. Pareceu satisfeita com a resposta meio-passiva dele, e silenciosamente retomou o corte do bife.

Observando-a em silêncio, ele então voltou o olhar para a janela.

Uma parede inteira do restaurante era de vidro, oferecendo uma visão panorâmica do Taeyusan de Pung.

Isso o lembrou da vez em que subiu à Torre Namsan, em Seul. Aquele sentimento familiar e nostálgico o envolveu, tornando tudo estranhamente surreal.

Pensando bem, o Mundo de Aether guardava muitas semelhanças com a Terra.

O Império de Pung, as fadas e muitas outras nações tinham nomes de três sílabas no estilo coreano, e a cultura geral parecia uma mistura de elementos medievais ou modernos, com um toque do presente.

“Para ser preciso... parecia que tudo era apenas uma mistura de coisas diferentes.”

Algumas nações combinavam eras modernas e medievais, enquanto outras eram uma fusão de influências chinesas e coreanas, como se períodos de tempo e países tivessem sido jogados numa miscelânea.

Ele lançou um olhar para Jeliel. Mesmo a maneira como ela comia o bife, se observar bem, era uma das formas de se alimentar mais famosas do mundo. Sua camisa de renda branca e a saia preta de escritório pareciam muito modernas para ele, embora as orelhas pontiagudas perturbassem essa sensação de realidade.

“... Não. Não está exatamente certo.”

Na realidade, ele ainda não tinha passado um ano inteiro aqui, mas este mundo já parecia mais real para ele.

Era uma sensação estranhamente familiar.

E por quê? Ele percebeu que sua vida na Terra havia sido terrivelmente sombria e seca.

Estudo, casa, jogos. Estudo, casa, jogos.

Depois de tornar-se adulto, tornou-se trabalho, deslocamento, jogos — um ciclo sem fim.

E sim, no centro de sua vida estava “Aether World Online”.

O personagem Baek Yu-Seol e as inúmeras outras figuras em Aether.

Mesmo sendo virtuais, personagens silenciosos, e ele pulando pela história apenas para se concentrar no PvP o dia inteiro, ele havia se deixado completamente absorver pelo jogo.

Ele havia passado por volta de metade de sua vida nele. Em comparação com a realidade entediante e sem cor que vivia, as sensações de viver neste mundo pareciam ainda mais vívidas.

Não poderia dizer que a vida dele aqui era divertida.

Quem sabe o que pode acontecer amanhã?

Todo dia, ele se via em situações perigosas, arriscando a própria vida.

Mas... havia cor nesta vida. De certa forma, ele poderia até ficar satisfeito com isso.

Olhando para Jeliel com olhos renovados, não pôde evitar refletir.

O personagem que ele sempre considerou vilão, alguém que ele achava apenas repulsivo no jogo, agora estava sentado ali com ele, compartilhando uma refeição em um restaurante chique.

Toda a experiência era estranhamente surreal.

A sensação estranha e preciosa trouxe à tona seus pensamentos errantes, que pairavam no ar entre eles.

Conforme ele continuava a olhar para ela, notou que o olhar de Jeliel permaneceu fixo no prato. Ela parecia tensa e incapaz de erguer a cabeça.

“Plebeu.”

“Hã?”

“Ficar olhando para alguém enquanto a pessoa come não é exatamente educado.”

O comentário tardio de Hong Bi-Yeon fez Baek Yu-Seol perceber o próprio erro.

“... Olhar no rosto de alguém enquanto ele(a) come faz parte da etiqueta humana?”

“Ah, desculpe.”

“Tudo bem…”

Ainda que tenha dito que estava tudo bem, algo continuava estranho.

Jeliel não levantava a cabeça e continuava a mexer com o seu bife.

“Ela estava tão desconfortável assim?”

Jeliel devia estar acostumada a ser o centro das atenções. Como filha da Starcloud Trading Company, ela estaria sempre sob os holofotes, e com sua beleza marcante, sem dúvida chamaria a atenção de todos onde quer que fosse.

Mas talvez, com menos gente por perto, a atenção parecia mais pesada?

Isso também não parecia certo.

Normalmente, Jeliel seria quem encararia as pessoas com uma intensidade que poderia matá-las.

Vê-la tão perturbada e murmurando para si mesma fez Baek Yu-Seol sentir-se um pouco culpado.

“Você…”

Depois de um tempo, ela finalmente ergueu a cabeça e olhou entre ele e a Princesa Hong Bi-Yeon.

“Vocês dois costumam sair em missões juntos?”

Era uma pergunta para Hong Bi-Yeon, mas Baek Yu-Seol adiantou-se para responder.

“Não exatamente. Não é como—”

“Nós as fazemos com bastante frequência.”

Hong Bi-Yeon o interrompeu e respondeu, deixando Baek Yu-Seol sem escolha senão ficar em silêncio.

“Entendi.”

Jeliel assentiu. Então, após um breve silêncio, ela falou casualmente.

“Quando vocês forem designados para missões, deveriam visitar as Planícies do Sul com mais frequência. Eu posso oferecer apoio.”

“Isso é realmente necessário? Este plebeu dá conta das coisas sem a sua ajuda.”

“Você nunca sabe. Algo problemático pode surgir para Baek Yu-Seol como hoje, não é?”

“Uh... Sim, acho que é verdade.”

No final, foi graças a Jeliel que puderam tratar Anella e garantir a sua segurança.

“Viu? Eu estava certa?”

Jeliel sorriu, e Hong Bi-Yeon concordou com um aceno de cabeça, sem demonstrar emoção.

O restante da refeição foi um estranho vai-e-vem de tensão sutil entre elas.

Baek Yu-Seol não pôde deixar de imaginar se haveria algum tipo de desavença antiga entre a família Adolevit e a Starcloud Trading Company.

Ambas tinham influência global, portanto choques eram inevitáveis, mas a hostilidade quase contida parecia extrema.

“A Guilda Starcloud tem algum conflito antigo com a Adolevit?”

[Não houve conflito significativo entre a Starcloud Trading Company e a família real Adolevit nos últimos 50 anos.]

“Sério?”

[Na verdade, há três anos, a família Adolevit teve papel fundamental na formação da 'Grande União dos Mercadores do Mundo', o que melhorou consideravelmente o relacionamento deles.]

“Então, o que há com essa tensão, então?”

Ele se sentia como um camarão apanhado entre dragões e tigres.

As trocas, embora silenciosas, eram ferozes, persistiam como uma tempestade iminente, e ele mal conseguiu terminar a refeição na atmosfera cada vez mais sufocante.

“Cara, almoçar com essas duas foi exaustivo.”

Depois, ele usou a desculpa de tomar um café para escapar. O aroma rico de um café de alta qualidade preenchia o ar, mas, de alguma forma, não estava no clima para cafeína.

“Eles não vão realmente acabar brigando, certo?”

Enquanto bebia o café tranquilamente, ouviu o som lento de passos atrás dele.

Ele inclinou a cabeça levemente para ver uma figura familiar parada ali.

“Ah! Professor Raiden.”

Raiden, professor de Estudos Lunares na Stella Academia e um proeminente Mago das Trevas, ficou ao seu lado.

Ele contemplou a janela com uma aura de inteligência calma. O cabelo dele estava bem arranjado e um par de óculos contribuía para o aspecto acadêmico.

“Você já informou a eles sobre a transferência?”

“Sim, bem. Graças a você.”

Na verdade, a transferência de Anella não foi tratada por qualquer um — foi possível graças à ajuda de um Mago das Trevas que se infiltrou na Stella Academia.

Não era ridículo?

Para proteger Anella dos Magos das Trevas, ele precisou recorrer à ajuda de um deles.

Se fosse alguém como o Vice-Director Archie Hayden ou outra figura, ele teria recusado de imediato. Poderia até ter tentado convencer o Diretor Elthman Elwin de alguma forma.

Mas com Raiden... as coisas poderiam ser um pouco diferentes.

“Isso significa que você me deve uma dívida.”

“Sim. Vou me certificar de retribuí-la, de uma forma ou de outra.”

Ele acabou devendo ao Professor Raiden pela transferência de Anella, uma dívida que sem dúvida voltaria para assombrá-lo algum dia. Ele a cobraria de alguma forma, e era exatamente isso que ele esperava.

Ele não cobraria de forma comum. Afinal, estava muito ciente da existência de Baek Yu-Seol.

“Vamos chamar isso de juramento de mana?”

“Não é necessário. Eu sei bem o suficiente que coisa assim não funcionaria com você.”

“Tão ruim. Acho que um acordo legal terá de servir.”

“Tudo bem. Como mago, tenho certeza de que você entende as consequências de violar esse tipo de acordo.”

Um contrato legal não sugaría mana se quebrado, mas como mago, romper esse acordo traria consequências sociais severas.

“Não se preocupe. Como homem de palavra, eu só quebrei uma promessa três vezes.”

“Três vezes, hein?”

“Bem, o que você pode fazer quando a natureza chama pouco antes de um compromisso importante?”

“Chega de piadas inúteis.”

A expressão do Professor Raiden escureceu um pouco antes dele se virar e desaparecer.

Baek Yu-Seol ainda não sabia o que o trouxe aqui, mas algo devia ter atraído os Magos das Trevas para o Império de Pung, como se houvesse algo irresistível ali para eles.

Ele não registrou todos os eventos na sociedade dos Magos das Trevas através do Sentient Spec, então entendê-lo tudo não seria fácil.

Mas se Raiden veio aqui pessoalmente, significava que alguém com grande presença ou um evento significativo deve ter ocorrido no Império de Pung.

“Como não saber de algo assim?”

Baek Yu-Seol inclinou a cabeça por um momento, mas ainda assim não conseguiu entender.

Ele talvez pudesse descobrir mais tarde se perguntasse a Anella calmamente. Afinal, ela veio aqui como Mago das Trevas.

“Por enquanto, porém…”

Ele silenciosamente voltou o olhar para o restaurante de onde havia fugido.

Hong Bi-Yeon e Jeliel ainda estavam presas em um tenso duelo de olhares, como se fossem cuspir lasers de seus olhos. Estavam presas em uma batalha silenciosa de vontades.

“Sigh…”

Esqueça os Magos das Trevas. No momento, a prioridade era acalmar aquelas duas mulheres.

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