Volume 1 - Capítulo 24

Capítulo 24: Terror Noturno

Quando o grotesco horror investiu, Northern esquivou-se ágilmente do ataque, sibilando entre os dentes cerrados enquanto uma dor lancinante percorria seus nervos – as garras afiadas como lâminas da besta haviam raspado sua pele.

Ele não possuía nenhum treinamento formal em artes marciais.

Embora tivesse insistido, seu pai se recusara firmemente a ensinar o estilo de luta da família, por razões que nunca revelou. n/o/vel/b//in dot c//om

"Filho, um dia você entrará em uma fenda e descobrirá uma arte marcial ainda melhor que se tornará sua própria herança. Te ensinar a minha seria um grande desserviço", dissera seu pai, as palavras pesadas, a expressão séria sempre que o assunto surgia.

Então Northern abandonou a ideia.

Assim como as artes arcanas, as artes marciais não eram facilmente dominadas.

A maioria das extraordinárias disciplinas de combate originavam-se como "caminhos" – práticas culturais intrínsecas conhecidas pelos nativos de outras dimensões.

Muito permanecia envolto em mistério, mas, claramente, algumas civilizações decaídas haviam sucumbido às fendas vorazes e seus monstruosos habitantes, seus reinos distorcidos em novos domínios horríveis.

A teoria prevalecente sugeria que, se Tra-el fosse alguma vez conquistada, também poderia ser dilacerada no espaço dimensional, desencadeando uma nova incursão de fendas sobre o próximo mundo.

Embora não verificada, oferecia uma explicação plausível.

Notavelmente, aqueles povos consumidos pelas fendas careciam do conceito metafísico de Ul abraçado pelos tra-elianos.

No entanto, a quintessência de suas artes marciais, artes arcanas e "caminhos" permanecia extraordinariamente potente, elevando exponencialmente a força de um andarilho.

Nobres e famílias reais de prestígio guardavam a sete chaves suas disciplinas de combate únicas, sua maestria servindo como uma insígnia de orgulho e status.

Quase todas as casas, independentemente da posição social, ostentavam alguma forma de arte herdada – inferior ou avançada.

Até mesmo um barão humilde tinha orgulho de suas técnicas modestas, heranças de ancestrais que haviam vagado por reinos e retornado com troféus duramente conquistados.

No entanto, certos clãs formidáveis se destacavam, sua extraordinária proeza beirava o mítico.

Os Kageyama, com seus emblemas de corvo característicos e olhos vermelho-sangue, eram mestres da morte universalmente temidos.

Seu vasto poder intimidava até mesmo monarcas, pois este clã vingativo de espíritos vagava entre as terras, sua autoridade rivalizando com nações.

Onde quer que a bandeira do corvo estivesse, o medo e a reverência enchiam os corações, pois ninguém poderia desafiá-los sem cortejar a obliteração.

O Patriarca do clã se sentava entre a elite da humanidade – um Grão-Mestre, dos quais poucos existiam em todos os reinos.

Alcançar o nível de alma Evanescente concedia a honraria reservada ao ápice do potencial humano.

Persistia o rumor de uma alma mítica que supostamente havia ascendido além do nível Evanescente ao lendário nível Radiante, como predito pela própria Ul, mas isso permanecia uma lenda não comprovada ao longo dos milênios.

Para todos os efeitos, os Grão-Mestres Evanescentes reinavam supremos como conquistadores mortais das maiores alturas alcançáveis – uma casta elevada que incluía o temível Rughsbourgh.

Northern recuou, o coração batendo forte enquanto observava a abominação sobrenatural pairando sobre ele com malícia primordial.

Quatro olhos escarlates vazios o fixaram com foco predatório, brilhando com intenção sádica.

Ele nunca havia testemunhado, nem sequer concebido, um terror tão monstruoso em seus piores pesadelos.

Se a besta da calamidade que ele enfrentara ao lado de seu pai pudesse ser chamada de apresentável, esta coisa era uma zombaria distorcida da própria natureza.

A aura maligna que permeava a caverna o gelou até a medula, os tentáculos gelados do medo muito mais paralisantes do que quando ele enfrentara a besta da calamidade.

Naquela ocasião, pelo menos, ele não tremera de terror até os ossos.

Cada fibra muscular de chumbo lhe dizia que este monstro eclipsava aquela ameaça anterior exponencialmente.

'Eu nunca vou sobreviver a isso...'

Ele avaliou a situação com brutal honestidade.

Tendo testemunhado a dificuldade horrível de três de seus pais lutando – e apenas escapando por pouco da derrota – uma besta da calamidade por pura sorte, como um andarilho recém-desperto, sem habilidade marcial e sem um núcleo de alma, poderia possivelmente prevalecer contra algo tão exponencialmente mais assustador?

A morte se aproximava, inescapável, sua sombra já se aproximando.

Os dedos úmidos de Northern se apertaram em torno da pequena faca de esquartejar, sua mente girando em pânico e desespero.

Superado, sua lâmina insignificante poderia muito bem ser uma palito contra essa abominação colossal.

Mas ele não podia se resignar, não podia se render sem lutar, não podia abandonar seu teimoso apego a essa existência.

A razão guerreava com uma faísca primordial e brilhante de desafio que queimava sua alma.

A realidade de sua situação desesperadora se insurgiu contra aquela vontade irracional e inextinguível de lutar, de lutar desesperadamente até seu último suspiro – independentemente das probabilidades.

Embora esse caminho infeliz o tivesse levado através de seu próprio vale mais escuro lutando contra o câncer, uma provação que lhe ensinara amargamente a tolice da esperança, ele agora se via agarrado com unhas e dentes àquela mais desprezada das falácias humanas.

Isso se manifestou na faca de esquartejar agarrada firmemente em suas mãos, como o brilho teimoso que ardia desafiadoramente em seus olhos azuis pálidos.

Registrando aquele olhar, o rosto grotesco da besta se contorceu em uma carranca antes que ela se lançasse com velocidade impressionante.

O instinto impulsionou Northern a um movimento frenético, abaixando-se e desviando-se por reflexo desajeitado, mas desesperado, enquanto as lições de combate de seu pai ecoavam fracamente pela memória muscular.

O grosso rabo do monstro chicoteou pelo ar como uma lâmina ceifadora, o vento de sua passagem acariciando a bochecha de Northern com intimidade letal.

Ainda assim, o demônio implacável fluía com graça fluida não natural, um rosnado gutural precedendo seu próximo avanço borrado enquanto presas escorrendo baba se fechavam a centímetros do rosto de Northern.

Seu coração batia forte contra suas costelas enquanto ele balançava a faca em um arco selvagem e desesperado, rezando por um golpe milagroso.

Mas a besta despreocupadamente desviou o ataque insignificante, garras serrilhadas arranhando o lado de Northern em uma explosão de dor lancinante.

Ele cambaleou para trás, ofegante, sua visão oscilando entre a sombra e a luz.

A criatura avançava inexoravelmente, quatro olhos funestos se estreitando em satisfação predatória.

Derramando sua força minguante em um último golpe insensato, Northern investiu a faca de esquartejar na garganta blindada da besta com ambas as mãos – apenas para o demônio desprezar o golpe com um golpe preguiçoso.

Seu conjunto livre de garras afiadas fechou-se ao redor da traqueia de Northern como uma garrote, arremessando-o do chão com facilidade horrível.

Sr. Fluffy avançou com um guincho apavorado ao ver Northern capturado no aperto esmagador do monstro – mas um movimento desprezível de seu poderoso rabo fez o coiote cair longe.

A escuridão invadiu a visão de Northern, enquanto ele vislumbrava o sorriso cruel e vitorioso do Terror Noturno, a última visão gravando-se em sua consciência vacilante antes que o esquecimento o reclamasse.