Volume 1 - Capítulo 15

Capítulo 15: Anomalia...

Após os eventos dramáticos e as artimanhas de Rughsbourgh, Northern finalmente recebeu seu cartão de classificação oficial – a identificação padrão concedida a todos os errantes.

Ele continha todas as informações relevantes: nome, talento, classe de talento, classificação da alma e afiliação à Cidadela, se aplicável.

Northern examinou seu próprio cartão com certo desânimo, não totalmente satisfeito com o que viu inscrito nele.

Embora ele de fato tivesse sido avaliado como "sem talento", a salvação foi a avaliação A+ de Annette.

Essa avaliação estelar plantaria sementes de dúvida na mente de qualquer um que ousasse descartá-lo como fraco.

Isso não compensava a designação de "sem talento", mas era algo.

Outro benefício que o encheu de alegria silenciosa: após toda a turbulência, a diminuta figura do próprio Rughsbourgh havia conversado com Shin, escrevendo uma carta de recomendação especial para Northern.

Ele estava recebendo uma bolsa de estudos integral para frequentar a Academia, com partida prevista ao lado de Rughsbourgh em apenas dois dias.

Shin tentou dissuadi-lo, mas o experiente ex-diretor afastou seus protestos com despreocupada astúcia.

"Como não sou mais o chefe da Academia, tais assuntos estão fora da minha jurisdição. É imprescindível que o garoto North me acompanhe... para que eu possa dar meu aval por ele lá, entende?"

Com essas palavras, qualquer objeção posterior de Shin parecia fútil.

Eles teriam que deixar Northern ir, pois as maquinações do antigo planejador não permitiam outra alternativa.

Conhecendo seu filho, Shin suspeitava que a perspectiva de deixá-los tão pouco tempo depois de se reunirem enchia Northern de angústia silenciosa – eles deveriam se esforçar para tornar a separação iminente o mais suportável possível.

Logo, chegaram de volta à sua humilde cabana, Shin diminuindo o passo para olhar Northern com um olhar pesado e paternal.

"O que foi?", perguntou Northern, sua voz pequena e insegura.

"Não sei...", suspirou Shin, balançando a cabeça lentamente. "Você sabe como sua mãe pode ser. Ela ficará de coração partido por você ter que ir embora tão cedo. Dois dias..." Sua voz adquiriu um tom amargo. "Nós nunca imaginamos isso."

Northern fechou os olhos enquanto exalou um suspiro cansado.

"Eu entendo, pai. Eu também não previ que aconteceria tão rápido. Mas esta é uma oportunidade única na vida que talvez nunca tenhamos novamente se a deixarmos escapar. Eu não quero nada mais do que permanecer ao lado de vocês agora... mas também anseio por ficar forte o suficiente para protegê-los e me tornar um homem de valor por mim mesmo. Você entende o que estou tentando dizer?"

As palavras ressoaram com sinceridade, mas ainda eram mentiras habilidosas entrelaçadas com delicados fios de verdade.

Os olhos de Shin brilharam com lágrimas contidas enquanto ele passava uma manga sobre eles, engolindo com dificuldade o nó de amargura em sua garganta.

"Você é tão maduro, você nem dá a este velho a chance de ser um pai de verdade. Isso é injusto."

Um pequeno sorriso reconfortante surgiu no canto da boca de Northern enquanto ele estendia a mão para acariciar o braço do pai consoladoramente.

Continuando pela estrada, a pitoresca cabana logo apareceu, três cavalos amarrados à cerca de madeira que delimitava a modesta habitação.

Um era uma besta negra e peluda que lembrou Northern desconfortavelmente da criatura selvagem que eles haviam encontrado apenas ontem.

Assim que o som de sua aproximação chegou aos ouvidos de Eisha, a radiante mulher surgiu, um sorriso brilhante iluminando seus traços. Essa expressão calorosa, no entanto, diminuiu rapidamente quando ela percebeu o semblante sombrio de Shin.

O crepúsculo descia, envolvendo a região rural em um véu melancólico enquanto Shin transmitia silenciosamente a notícia agridoce, fazendo com que os olhos de Eisha se enchessem de lágrimas de tristeza.

Em outro lugar...

"Não consigo compreender sua razão para estender uma oferta tão generosa a esse garoto", disse Gilbert, balançando a cabeça. "Independentemente das anomalias, sua avaliação o marcou claramente como sem talento. Por todas as métricas, ele é sem talento."

"Mas você viu com seus próprios olhos", respondeu Rughsbourgh calmamente. "Ele possui a capacidade de se clonar."

Gilbert zombou. "Poderia ter sido qualquer tipo de ilusão ou truque, no máximo uma anomalia isolada. Você não pode estar levando a sério—"

"Gilly...", interrompeu Rughsbourgh, seu olhar penetrante permanecendo fixo no pilar de cristal rachado enquanto ele acariciava o queixo distraído. "Esta construção de cristal... eu a dei a você, não dei?"

Pego de surpresa pela não sequitur, Gilbert só pôde responder com um confuso "Sim..."

"E se bem me lembro", ponderou a figura diminuta, "ela se originou de uma fenda de Nível V, certo?"

Um arrepio estranho percorreu a espinha de Gilbert ao tom estranhamente tranquilo do Ancião. "S-Sim, isso mesmo."

Um silêncio pesado se estendeu entre eles antes que Gilbert se sentisse compelido a perguntar: "Por que você pergunta?"

"Gilly..." Quando Rughsbourgh falou novamente, sua voz fina pareceu congelar o próprio ar ao redor deles.

"Este cristal deve ser indestrutível. Criá-lo exigiu os esforços combinados de mim e de outros dois errantes de classificação vagabundo para extraí-lo de sua fonte primordial."

Os olhos de Gilbert se arregalaram enquanto implicações profundas floresciam em sua mente.

"Isso... isso deveria ser impossível..."

"Exatamente, Gilly." Um sorriso lento e perturbador curvou os lábios de Rughsbourgh enquanto sua pequena mão traçava as fraturas capilares.

"Para um mero caminhante, causar tal dano deveria ser totalmente impossível."

As palavras pairaram pesadas entre eles enquanto o estudioso envelhecido murmurava: "'Sua essência foi drenada em quase metade.'"

O sorriso de Rughsbourgh floresceu em uma risada infantil completa e ecoou dissonantemente pela câmara enquanto ele se afastava do cristal, deixando Gilbert boquiaberto em completo espanto.

Para a compreensão do experiente errante, tal evento deveria ter sido um presságio terrível – um sinal potencial de que esse jovem despretensioso escondia habilidades e poder inimagináveis para alguém tão recém-desperto.

Talvez ele fosse um agente estrangeiro, um errante de grande habilidade se fazendo passar por um novato?

Mesmo em sua era iluminada, novos talentos ainda surgiam para mistificar as massas.

Isso deveria ter sido motivo de grave alarme e investigação minuciosa pelos Altos Magos...

No entanto, Rughsbourgh claramente não compartilhava sua apreensão, sua diversão maníaca era muito evidente.

Quando finalmente a risada sinistra cessou, o acadêmico antigo se voltou para olhar Gilbert, um sorriso profundamente perturbador ainda brincando em seus lábios.

"Gilly... Em tudo o que você faz, quero que você mantenha as mais aguçadas observações voltadas para aquele garoto. Tenho um sentimento muito peculiar sobre ele – pode se manifestar de várias maneiras. Mas tenha certeza, pretendo manter o controle total sobre qualquer destino que o aguarde."

Naquele momento, toda a horrível profundidade dos objetivos de Rughsbourgh finalmente amanheceu para Gilbert. Sua voz saiu como uma respiração estrangulada.

"Você... você quer mandá-lo para o Continente Negro? Sem nem mesmo informar seus pais?"

O despreocupado encolher de ombros de Rughsbourgh falou muito.

"Eu não me importo com tais trivialidades. O garoto é especial – ele pertence aos meus outros... bens especiais."

A testa de Gilbert franziu-se quando a compreensão se instalou como um poço de chumbo em seu estômago.

"Não... você não está apenas intrigado. Você está com medo dele – você teme qualquer potencial que ele possa representar. Você quer que eu o domine... ou o descarte completamente."

Rughsbourgh fez uma pausa, inclinando a cabeça para encontrar o olhar de Gilbert por cima do ombro ossudo.

A determinação fria e severa gravada em seu rosto infantil enviou um arrepio involuntário pela espinha do caçador.

"Estou satisfeito que você tenha compreendido as nuances de sua tarefa", o antigo disse secamente. "Não espero nada menos que coisas monumentais de você e sua equipe, Gilbert. Por todos nós."

Com essas palavras sinistras pairando no ar, Rughsbourgh girou sobre os calcanhares e saiu da câmara sem olhar para trás, deixando Gilbert sozinho com sua sensação nauseante de medo e convicções rapidamente fragmentadas.