Volume 1 - Capítulo 10

Capítulo 10: Teste de Avaliação [parte 1]

Shin e o protetor frio saíram, e o olhar de Northern se voltou para a porta que o barman havia usado antes.

Lançando olhares rápidos para a esquerda e para a direita, ele deslizou seu clone pela porta, ficando pacientemente esperando no balcão.

Seus olhos vagaram enquanto ele pairava na entrada, atraídos pela escada por onde o garoto e o diretor da cidadela haviam subido minutos antes.

Ele brevemente se perguntou sobre a identidade do garoto, antes de descartar tais curiosidades sem fundamento. Melhor focar no assunto em questão.

"Espero que Shin não tenha causado nenhum problema..."

Mal o pensamento lhe passou pela cabeça, a porta se abriu com violência, quase fazendo Northern dar um passo para trás.

Uma mulher explosiva irrompeu, seus coloridos cachos vermelhos-escarlate chicoteando como se agitados por chamas internas.

Mechas grossas e rebeldes se eriçavam e torciam em uma estrutura complexa sobre o manto felpudo que cobria seus ombros poderosos.

Uma mão áspera segurava o gargalo de uma garrafa já meio vazia, enquanto a outra pendia solta ao seu lado.

Seu rosto permanecia quase totalmente coberto pelos cabelos, exceto por um olho infernal que brilhava com uma intensidade desconcertante.

Era uma figura previsível – a figura de uma andarilha veterana, coberta de trapos encardidos e armadura de couro desorganizada, moldada a um corpo esculpido por uma vida de conflitos selvagens.

Perda e sofrimento inimagináveis assombravam as linhas severas gravadas em seu rosto.

Essa era alguém há muito acostumada a sobreviver por puro e implacável interesse próprio.

Cicatrizes cruas salpicavam sua pele exposta, cada uma sussurrando sua própria história horrível, insinuando troféus ainda mais horripilantes escondidos sob sua vestimenta desgrenhada.

Ela se moveu com uma graça enganosa e descuidada, levantando a garrafa para tomar outro gole enquanto olhava nos olhos de Northern.

Apesar da névoa alcoólica, uma inteligência predatória aguçada brilhava em suas íris, a marcando como qualquer coisa, menos uma bêbada indefesa.

"Para de encarar antes que eu te acerte com a bebida", rosnou ela, claramente sentindo sua inspeção intensa de sua aparência marcada.

Ainda assim, seu tom permaneceu quase brincalhonamente indiferente enquanto ela o avaliava abertamente com um olhar que ia dos pés aos cabelos.

Acariciando seu queixo pontudo pensativamente, a mulher rosnou: "Você é o que acabou de despertar, não é? Parece um graveto magro prestes a quebrar... mas já vi pior."

Ela deu de ombros com indiferença antes de gesticular com a cabeça para o fundo da sala. "Me siga."

Northern lançou um olhar incerto para o barman, que simplesmente acenou com a cabeça em sinal de aprovação enquanto abria cuidadosamente a porta para dar passagem ao garoto.

Como ele ainda não estava obtendo informações de seu clone, talvez sua curiosidade persistente finalmente fosse satisfeita.

Ou assim ele pensou, pois o outro lado revelava pouco mais do que um amplo corredor de pedra descendo firmemente para uma sombra mais profunda.

Se algo, a impressão de construção imponente e robusta apenas intensificou a aura de estranha irrealidade.

Northern esperava que a porta dos fundos desse para algum depósito desarrumado ou antecâmara sombria que levasse aos salões de treinamento subterrâneos sussurrados em boatos no pátio da escola.

Em vez disso, o corredor simplesmente terminava em um espaço aberto e retangular com cerca de cinquenta metros quadrados, seu piso composto de areia branca finamente espalhada, que se movimentava a cada passo.

A mulher misteriosa caminhou até o centro exato antes de se virar para encarar Northern completamente.

"Moleque. Qual seu nome?"

A testa do garoto franziu-se levemente diante do julgamento, mas ele respondeu sem inflexão.

"Northern."

Sua resposta pareceu dar à mulher uma pausa momentânea antes que ela explodisse abruptamente em risos selvagens e desenfreados, segurando a barriga enquanto faltava ar.

"Que... que diabos? Seu nome é realmente Northern?"

Quando o garoto simplesmente a encarou em silêncio de pedra, suas risadas se estreitaram em algumas fungadas abafadas antes de se acalmarem, a cabeça inclinando-se inquisitivamente para o lado.

"... Sério? Esse é realmente seu nome?"

"Sim", Northern retrucou, seu tom pingando malícia. "Esse é o meu nome."

Registrando sua evidente ofensa, a mulher conteve o restante de suas risadas, lançando-lhe um olhar zombador que enviou um arrepio involuntário subindo por sua espinha.

Uma sensação repentina e instintiva de perigo inundou a psique de Northern, desencadeando um impulso instintivo de desviar o olhar e se recompor, para não provocar acidentalmente consequências letais.

Quando ela finalmente falou novamente, o tom grave da andarilha ecoou com temperança assustadora.

"Ouça atentamente, Northern."

Ela mal reprimiu outra fungada desdenhosa.

"Eu vou administrar sua avaliação, que normalmente eu detesto. A verdade seja dita, eu era uma grande figura no meu tempo. Mas...certas coisas aconteceram, e hoje em dia eu dou aulas para a ralé fraca, destituída ou inconsequente demais para se matricular na Academia propriamente dita. Pelo que sei, você pode acabar sendo um dos meus alunos permanentes, garoto."

Uma expressão séria marcou os traços de Northern enquanto ele rejeitava adamantinamente essa ideia.

As cidades-fortalezas públicas existiam principalmente para monitorar os caminhantes recém-despertos, testando-os e equipando-os com o essencial para suas primeiras aventuras em fendas – habilidades básicas de sobrevivência para suportar essa rápida transição.

Algumas, como essa estabelecimento em particular, também mantinham o foco em cultivar andarilhos completos como coletivos para operações de colheita em fendas.

Sejam de propriedade privada ou sob autoridade estatal, as cidades-fortalezas representavam as primeiras bases exploratórias além dos muros protegidos das academias.

A mulher bateu as mãos, o som agudo chamando a atenção de Northern de volta para ela.

"Preste atenção, moleque!"

Ele ficou levemente irritado com a pequena desonra, mas permaneceu estoico externamente enquanto ela retomava a explicação em tons claros.

"Duas partes no exame. A primeira é prática e provavelmente a parte mais fácil para um moleque mimado como você. Tudo o que você precisa fazer é me atacar com todos os ataques do seu arsenal. E sim, isso significa usar seu talento ao máximo."

Ela fez uma pausa significativa antes de acrescentar: "A segunda parte envolve usar uma configuração especializada para quantificar e classificar os parâmetros básicos do seu talento. Mesmo que ele registre zero, no entanto, uma demonstração prática excepcional ainda pode lhe render uma recomendação de primeira classe."

Um dedo áspero tocou o bolso contendo sua mensagem dobrada.

"Acredite, com minha carta de recomendação, você está praticamente garantido na admissão da Academia. Pelo menos assim você teria tempo suficiente para treinar antes do seu segundo despertar..."

Os olhos de Northern se estreitaram com ceticismo. 'Quem é essa mulher para garantir isso?'

Por alguns segundos prolongados, ele a estudou em particular antes que o tremor repentino de seu pé impactando o chão de areia o fizesse dar um passo para trás, quebrando sua compostura.

Um tremor tremendo sacudiu para fora, quase desequilibrando o Northern hesitante enquanto seu coração batia forte, ameaçando explodir de seu peito.

Olhando-o com um sorriso malicioso, a mulher elogiou zombeteiramente: "Ótimo... então você TEM o bom senso de tremer diante do verdadeiro poder. Ótimo - então vamos ver do que você é feito, moleque!"

Com um grito selvagem, Northern explodiu em movimento, impulsionando-se pela clareira com toda a velocidade ao seu alcance. n/ô/vel/b//in dot c//om

Com o punho recuado, ele fechou aqueles metros finais com a mulher misteriosa diretamente em sua mira, sem se importar com sua aparente indiferença bebendo em sua garrafa persistente.

Ainda assim, instintos afiados como lâminas que foram cultivados a partir de inúmeras batalhas simuladas com Shin gritaram um aviso urgente, os finos pelos eriçando-se ao longo da nuca.

Obedecendo a esse sexto sentido irrefutável, Northern se retorceu em uma evasiva desajeitada no último instante possível – uma fração de segundo tarde demais para sentir o borrão de ar cortando o espaço que seu torso acabara de ocupar.

O solo se rompeu com força titânica enquanto algo invisível esculpia um sulco cruel diretamente pela areia imaculada.

Northern parou com um solavanco, boquiaberto e respirando pesadamente diante da óbvia demonstração de poder absurdo.

Ela poderia tê-lo partido ao meio sem nenhum esforço.

Um arrepio percorreu sua espinha enquanto essa constatação se instalava, suor frio encharcando sua testa pálida.

Graças aos seus instintos, ele conseguiu se dar uma janela de um segundo para evadir o ataque letal – essa enigmática bêbada possuía a letalidade para extinguir sua vida facilmente antes mesmo que ele pudesse piscar.

Ainda assim, ela permaneceu totalmente entediada, confusa com sua brecha defensiva desesperada.

Admiração atônita lutou contra o terror crescente nos traços de Northern enquanto ele finalmente entendia a verdade.

Se ele tivesse seguido aqueles instintos enraizados mesmo um pouco mais vagarosamente, agora ele seria dois pedaços separados desabados sobre a areia obliterada.

A mulher irônica simplesmente riu novamente, acenando com a mão em um gesto displicente.

"Oh... sinceramente, eu não esperava que você evitasse isso. Suponho que você tenha um bom senso de combate, pelo menos."

Tirando um pedaço de pergaminho e uma pena de algum bolso escondido, ela rapidamente rabiscou uma nota indecifrável antes de dobrá-la grosseiramente e guardá-la.

"O objetivo desta avaliação é avaliar suas capacidades práticas de talento", ela disse, focando seu único olho brilhante totalmente sobre ele mais uma vez.

"O que significa que você precisa realmente, sabe... usá-lo. A menos que..." Seu tom adotou um tom zombeteiro enquanto uma nova constatação a atingia visivelmente. "Espere, não me diga – seu talento é baseado em velocidade?"

Northern balançou a cabeça vigorosamente, sua expressão endurecendo em uma de séria cautela enquanto seus olhares se encontravam, tensão elétrica se formando entre eles.

Ela fez um som de desaprovação. "Bom... porque ISSO teria sido terrivelmente decepcionante."

O silêncio se estendeu enquanto Northern permaneceu preso ao local, recusando-se a ser mais atraído para a zombaria até que a ponta mortal do perigo tivesse desaparecido de seus instintos espelhados.

Finalmente, a mestre suspirou. "Quantos anos você tem, moleque?"

"Quatorze", ele respondeu automaticamente. "Quase quinze."

Algo brilhou em seu olho – talvez aprovação, ou mesmo reconhecimento nostálgico. "Hum... um desenvolvimento precoce. Que sorte a sua."

Um sorriso predatório curvou lentamente seus lábios enquanto a cautelosa demonstração de bravura de Northern se desfazia sob a crescente e sufocante aura de ameaça.

Sua postura mudou com perigo sutil, quadris arqueados e mãos descansando insolentemente em seu cinto.

"Tente não mijar nas calças, garoto. Posso ser rude, mas não vou te matar abertamente."

Ainda assim, tudo sobre a andarilha flamejante, da linguagem corporal à intensidade de seu olho ao brilho de diversão selvagem, dizia exatamente o contrário – que ter um desempenho inadequado diante dela certamente significaria uma sentença terminal.

E lembrando-se da demonstração casual de letalidade cortante momentos antes, Northern não conseguiu conter um violento tremor corporal de pavor mortal desesperado.

Se seu confronto anterior representasse ela segurando os golpes, sofrer o impacto total do poder irrestrito desta monstra não admitia contemplação.

'Não, eu não posso ficar paralisado assim!' Ele repreendeu selvagemente seu próprio medo, endireitando a espinha.

'Mesmo enfrentando aquela abominação antes, eu nunca senti um terror tão paralisante. Há algo mais profundo em jogo aqui...'

O olhar de Northern se aguçou até um foco de diamante enquanto a compreensão gradualmente amanhecia.

"Você... não me atacou de verdade. Não fisicamente, pelo menos."

As palavras saíram em uma corrida sem fôlego, seu tom tremendo minimamente sob a pressão onipresente que perfurava sua psique.

Seu olho visível arregalou-se fracionariamente antes de se enrugar em um sorriso irregular.

"Bem, eu vou... então o pequeno pirralho realmente tem um pingo de senso afinal."

Jogando para trás um longo gole de bebida barata, a andarilha de cabelos flamejantes jogou a garrafa casualmente por cima de um ombro, onde ela se espatifou contra a parede distante em uma explosão de som e cacos de vidro.

Quando ela começou a diminuir a distância que os separava, Northern sentiu a aura malévola esmagando sua mente intensificando-se a cada passo pesado.

"O que você está experimentando é Pressão Espiritual – a capacidade de projetar a essência quintessencial da sua alma para fora através de sua aura. Uma técnica relativamente simples... para um Mestre, de qualquer forma."

Ser um Mestre significava alcançar o posto de alma Vagabunda – não era o mais alto dos patamares, mas ainda estava estratosfericamente distante de um desperto cru como ele.

Se as demonstrações casuais de maestria de Shin serviam de julgamento...

Antes que Northern pudesse ponderar sobre aquele pensamento alarmante, a entidade ameaçadora pairou diretamente diante dele, perto o suficiente para que ele pudesse sentir o cheiro alcoólico de álcool velho vindo de sua figura imponente.

Suas pernas começaram a tremer incontrolavelmente, arrepios simpáticos correndo por todo o seu corpo enquanto a pressão malévola atingia o ápice, restringindo sua própria respiração.

Uma mão áspera disparou para agarrar seu ombro, dedos implacáveis cravando-se na carne até que ele gritou involuntariamente.

Enquanto aquele olho vermelho-escarlate malévolo perfurava sua alma, a voz da andarilha cortou o desespero nebuloso de sua mente com clareza penetrante.

"Eu decidi te levar a sério... GAROTO Northern." A reviravolta de desprezo na sílaba final pingou veneno escaldante. "Você é o primeiro prospecto que vale a pena chamar minha atenção em eras."