Capítulo 140
Pai, Eu Não Quero Me Casar
Quando a crise for resolvida, tudo voltará ao normal. Os nobres, que haviam retornado ao estádio, franziram o cenho ao ver o jovem atraente ao lado de Juvelian.
— O jovem ao lado da Princesa Floyen é muito bonito.
— Eu sei. De que família ele é?
— Não pode ser… será que é um plebeu, como dizem os rumores?
Então, quando o jovem beijou a mão de Juvelian, expressões de admiração saíram das bocas de todos.
— Ele tem uma postura tão elegante. Não acho que seja um plebeu.
— Quem é ele?
Mikhail, que sabia a resposta, lançou um olhar ao homem ao lado de Juvelian.
“O Príncipe Herdeiro.”
Se pudesse, Mikhail o mataria ali mesmo e levaria Juvelian consigo. Ele teve que conter esse impulso assassino, pois havia algo mais importante naquele momento.
“O único que pode controlar o Príncipe Herdeiro e o Duque de Floyen é o Imperador.”
Mikhail então se dirigiu ao Imperador. Naquele instante, o Imperador estava deixando o camarote.
— Sua Majestade Imperial.
Ao ouvir a voz de Mikhail, o Imperador o olhou de cima a baixo e disse friamente:
— Fique aqui.
Mikhail, que até então sempre fora favorecido pelo Imperador, mal podia acreditar naquela resposta. A atitude de Sua Majestade lembrava a de um cão de caça que pode ser descartado a qualquer momento.
Com os dentes cerrados, Mikhail inclinou a cabeça, fingindo submissão.
“Malditos imperiais… Vou acabar com vocês assim que cumprir meu objetivo.”
Alheio aos pensamentos de Mikhail, o Imperador seguiu em frente, com um sorriso torto nos lábios.
“Eu não vou deixar você sair impune.”
Era patético pensar nos erros que Mikhail havia cometido, mas ainda havia algo a ganhar mantendo-o por perto.
“Vou precisar dar uma lição nele. Espero que ele sinta o peso da responsabilidade por ter falhado hoje.”
Com esse pensamento, o Imperador adentrou o campo. O chefe da cidade anunciou em voz alta:
— Sua Majestade Imperial, o Imperador, está chegando. Todos se comportem adequadamente!
O Imperador observou seu filho, que estava próximo a Juvelian, e um sorriso maligno surgiu em seu rosto.
“Eu mal posso acreditar. Não pensei que essa garota se tornaria minha ferramenta para controlar meu filho.”
Logo, Maximillian se aproximou do Imperador. Ele olhou para os olhos vermelhos e sombrios de seu filho e, com uma voz séria, deu uma ordem ao Duque de Floyen, que estava por perto.
— Fique aqui. Se alguém tentar algo contra mim, ataque sem hesitar.
Com a segurança reforçada, o Imperador começou a falar:
— Ouvi dizer que, graças à sua ajuda, Príncipe Herdeiro, conseguimos evitar maiores danos.
Algumas pessoas na multidão, que haviam finalmente reconhecido o Príncipe, começaram a cochichar:
— O Príncipe Herdeiro, que sempre esconde seu rosto, é tão bonito!
— Estou orgulhoso de você, meu filho.
O Imperador parecia prestes a repreender Maximillian, mas apenas tocou levemente sua cabeça, sem esconder sua crescente hostilidade.
— Claro, só fiz o que era esperado. Como membro da família imperial, era meu dever proteger todos.
Embora, à primeira vista, as palavras de Maximillian soassem nobres, havia uma clara crítica implícita. Era uma indireta ao Imperador, que havia se escondido no camarote enquanto tudo acontecia. O Imperador cerrou os dentes de raiva.
“Esse bastardo arrogante.”
Ele queria estapear o filho ali mesmo, mas sabia que seria criticado se fizesse isso na frente dos nobres. Seus olhos então se voltaram para Juvelian.
“Mais cedo ou mais tarde, vou usar essa garota que você tanto preza para te fazer ajoelhar diante de mim.”
Escondendo sua frustração, o Imperador continuou:
— Sim, ainda bem que os danos foram minimizados, graças a você.
Embora vários cavaleiros tivessem morrido durante o ataque da besta, o Imperador nem mencionou suas mortes. Ele tinha um motivo para isso.
“Não vou dar uma recompensa para um moleque como ele.”
Se o Príncipe Herdeiro pedisse por prêmios quando havia pessoas mortas, rapidamente seria visto como ganancioso por dinheiro. Então, Maximillian interrompeu o Imperador.
— Mas seria melhor não premiar ninguém pela competição de caça de hoje.
O Imperador concordou com um leve aceno de cabeça.
— Sim, mas há algo que devo mencionar primeiro.
Quando Maximillian disse isso, o Imperador engoliu em seco, nervoso.
“O que ele vai dizer?”
Embora tivesse várias ideias em mente, não conseguia pensar em nada ruim o bastante, então perguntou:
— O que foi?
O Príncipe Herdeiro olhou para seus homens e ordenou:
— Tragam-no.
Logo, os cavaleiros do Príncipe Herdeiro trouxeram o corpo de uma enorme besta, e o Imperador franziu o cenho.
— Eu disse que não haverá vencedores hoje…
Maximillian interrompeu novamente, com um tom firme:
— Não acha estranho? Não foi apenas uma, mas duas bestas que não pertencem a este lugar.
Só então o Imperador se deu conta do erro.
“O Conde de Pyrex… Que idiota!”
Ele havia confiado ao Conde a tarefa de capturar uma besta selvagem, mas claramente as coisas tinham saído de controle.
“Como ele pôde capturar algo que nem vivia aqui?”
Mesmo sentindo-se envergonhado, o Imperador manteve a postura:
— Sim, mas talvez as duas tenham simplesmente se perdido e acabado aqui?
Maximillian levantou a sobrancelha e, com um sorriso, disse:
— Uma coincidência, é claro.
O Imperador riu forçadamente e assentiu.
— Incrível, de fato!
Depois de um breve silêncio, Maximillian ordenou:
— Tragam-no.
Os olhos do Imperador se arregalaram quando viu o que os cavaleiros do Príncipe Herdeiro estavam trazendo.
— Não, como pode ser…!
Ali, ao lado de uma das bestas presas em uma jaula, estava o Conde Pyrex, com uma expressão derrotada. O Príncipe Herdeiro então olhou para o Imperador com frieza e disse:
— Não foi por acaso, infelizmente. Eu vi o Conde Pyrex ordenar que seus homens soltassem a fera.
Ao final das palavras do Príncipe Herdeiro, um homem que simpatizava com a declaração falou.
— Como testemunha, posso confirmar que o que Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, disse é verdade.
Agora que o herdeiro da influente família Elios havia se manifestado, os murmúrios da multidão aumentaram. O Imperador olhou para o homem, que antes fora leal, com olhos trêmulos e apertou o punho.
“Que idiota! Você está estragando tudo desse jeito!”
Enquanto o Imperador pensava, o Príncipe Herdeiro falou novamente.
— Sob ordens do Imperador, libertaram a fera para o prazer da caçada.
— Então, isso significa que a fera também foi solta por ordens do Imperador?
Assim que essas palavras foram ditas, as vozes dos nobres ficaram mais altas.
— Será que ele realmente fez isso?
— Além disso, não são essas criaturas extremamente perigosas? Como ele pode ignorar algo assim?
— E atacar o Príncipe Herdeiro de forma alguma poderia ser perdoado…
À medida que os olhares desconfiados se voltavam para ele, o Imperador cerrou os lábios.
“Maldição! Esses vermes ousam…”
Ele queria ordenar aos Cavaleiros Dragão que exterminassem todos ali na arena. Mas, por um momento, o Imperador se acalmou.
“Certo, é melhor manter a cabeça fria. Não há provas claras de que planejei tudo isso…”
Os olhos vermelhos do Imperador se voltaram para o Conde Pyrex. Se ele ficasse em silêncio, a verdade seria enterrada. E como o Imperador o conhecia bem, sabia suas fraquezas.
O Imperador lançou um olhar fixo para o Conde Pyrex, como um aviso.
“Se você falar algo estúpido agora, eu destruirei sua mãe.”
Parecendo entender o recado, o Conde Pyrex abaixou a cabeça lentamente. Era a hora de se livrar desse cão sem graça.
— Você ousa atacar meu filho e me incriminar? Confiei em você o tempo todo, e é assim que sou retribuído!
A voz do Imperador estava cheia de fúria, como a de alguém verdadeiramente injustiçado. Com a cabeça baixa como um pecador, o Conde Pyrex não conseguiu responder. Os espectadores, que testemunhavam tudo, começaram a tremer, enquanto o Imperador sorria internamente.
“Imbecil. Você prefere morrer a arriscar a vida de sua família. Graças a isso, posso sair ileso.”
O Imperador olhou de volta para seu filho e falou.
— Devido aos ataques desse homem, eu não posso mais confiar nele.
O Príncipe Herdeiro não respondeu diretamente, mas muitos interpretaram o silêncio como uma aceitação. O Imperador continuou, engolindo sua irritação.
— Para restabelecer a confiança, deixarei o destino desse homem em suas mãos, meu filho.
Os nobres murmuraram ao ouvir que o interrogatório seria conduzido dessa forma.
— Então foi tudo obra do Conde Pyrex?
Na realidade, apenas uma minoria acreditava nisso; muitos ainda tinham dúvidas sobre o envolvimento do Imperador. No entanto, o silêncio prevaleceu, já que ninguém queria se meter em problemas sem provas claras.
Por um momento, o Imperador se sentiu aliviado pela reação dos aristocratas, mas logo levantou as sobrancelhas. Maximillian ainda o encarava com uma expressão impassível.
“O que incomoda tanto esse imbecil? Ah, é isso?”
O Imperador finalmente se lembrou do motivo pelo qual o Príncipe Herdeiro se esforçara tanto na competição de caça e abriu a boca para falar.
— Graças ao Príncipe Herdeiro, que enfrentou a fera e trouxe emoção ao evento, as vítimas poderão descansar em paz. Para honrar o acontecimento, eu oferecerei as Flores da Deusa Subterrânea ao vencedor desta competição.
O Príncipe Herdeiro inclinou a cabeça lentamente.
— Obrigado, pai.
Talvez por causa da reação mais suave do Príncipe, os nobres também passaram a culpar apenas o Conde Pyrex.
“Esses tolos são tão fáceis de manipular.”
O Imperador estava se divertindo com a situação, mas o Príncipe Herdeiro, em seguida, falou novamente.
— Mas não preciso de um troféu. Hoje, quero apenas prestar minhas homenagens às vítimas e oferecer uma compensação financeira.
A expressão do Príncipe, ao dizer isso, estava cheia de sarcasmo.
A imagem do Imperador, que havia escapado habilmente da crise, era como um lagarto que perde a cauda para sobreviver. Eu apertei os punhos de raiva.
“Mentiras! Ele sabia que o Conde Pyrex não confessaria, então jogou o problema para Max.”
Eu esperava que o Imperador fosse destruído, mas o fato de ele ter escapado depois de fazer algo tão errado ainda me incomodava. No entanto, o sorriso de Max me acalmou.
“Nunca pensei que ele humilharia o Imperador assim.”
Max mencionou as vítimas e pediu para colocá-las em primeiro lugar. Qualquer pessoa atenta perceberia que o Imperador havia ignorado as vítimas da fera, elogiando apenas o Príncipe Herdeiro por derrotá-la.
— Viva o Príncipe Herdeiro!
E, como resultado, as pessoas ficaram encantadas com Max, demonstrando respeito por ele.
“Isso vai deixar o Imperador com um gosto amargo de derrota.”
Sem dúvida, o Imperador saiu furioso do campo. Mordi meus lábios enquanto observava meu pai seguir atrás dele. Não entendia por que alguém tão forte quanto meu pai obedecia o Imperador, mas…
Nesse momento, alguém tocou meus lábios.
— Pare, você está sangrando.
Max, que chegou antes de mim, me olhou com preocupação. Ele me puxou para perto, me abraçando enquanto eu tremia de agitação. Ao sentir o calor dele, tomei minha decisão.
“Eu vou salvar meu pai da fera que é o Imperador.”
— Você passou por muita coisa, não é?
Juvelian, a garota que primeiro partilhou sua dor, era a única luz para Beatrice, que sempre viveu na escuridão.
— Vim até aqui porque me perdi com um amigo. Essa área é restrita?
— Sua Alteza Imperial, Princesa, você está bem?
Ela também foi a pessoa que tentou protegê-la de uma ameaça.
“Juvelian, ainda bem que você está a salvo.”
Beatrice, observando Juvelian nos braços de Max, soltou um suspiro suave.
“Mas, o que foi aquilo antes?”
Logo, os acontecimentos começaram a se desenrolar claramente na mente de Beatrice.