Volume 12 - Capítulo 3141
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Uma manhã chegou quando Effie foi chamada de volta à muralha.
Desta vez, porém, não era para defendê-la. Usando uma muleta, ela atravessou o castelo mancando ao lado de Jet. Os corredores e pátios já não estavam lotados, pelo menos. Os cidadãos que haviam encontrado abrigo lá dentro agora estavam protegidos em segurança em seu Jardim da Alma, desfrutando de todos os seus benefícios. Então, ela não precisava mais abrir cuidadosamente caminho pela multidão.
Ainda assim, Effie não pôde deixar de resmungar.
“Ugh… quem fez esta muleta? É tão vagabunda. Parece que está se desfazendo um pouquinho a cada passo.”
Jet lançou-lhe um olhar.
“Agradeça, sua idiota. Acha que é fácil fazer uma muleta em um castelo sitiado? Não há árvores por aqui, caso não tenha percebido. Além disso, pessoas da sua altura não são exatamente comuns.”
Ela fez uma pausa por um momento e então acrescentou:
“A família real se ofereceu para fazer uma de pedra, enquanto Morgan teve a brilhante ideia de fazer uma de aço. No fim, Andarilho da Noite desmontou um monte de móveis antigos e inestimáveis para fabricar essa coisa. No mundo real, você poderia comprar um quarteirão inteiro com isso.”
Effie lançou outro olhar para sua muleta.
“Um quarteirão inteiro?”
Jet sorriu levemente.
“Bem, o mundo está acabando. Então, os preços dos imóveis estão subitamente muito acessíveis.”
Rindo, elas subiram pela muralha e abriram caminho pela multidão de soldados que permaneciam em silêncio sobre as ameias. Todos estavam ali, até mesmo aqueles que haviam encerrado seus turnos e deveriam estar descansando.
Todos olhavam para a cidade queimada em um silêncio estranho e hipnotizado.
O castelo ficava em um terreno elevado, então dali eles conseguiam enxergar além da muralha da cidade. Enquanto Effie e Jet se dirigiam até onde Kai, Morgan, Seishan e Andarilho da Noite estavam, também olharam para a distância. O riso morreu em seus lábios, e elas se viram envolvidas pelo silêncio.
‘Ah…’
O sol estava nascendo, seus raios se derramando sobre o horizonte. Eles iluminavam as ruínas enegrecidas da cidade, a muralha em ruínas, o aterrorizante campo de extermínio abaixo dela… e ali, além do campo de extermínio, à distância, o vasto acampamento da Horda de Aço.
Naquela hora, ele normalmente pareceria um oceano de luzes cintilantes, com incontáveis fogueiras ardendo no crepúsculo tênue do amanhecer. Hoje, porém, o acampamento do cerco estava escuro e silencioso, com apenas colunas de fumaça se erguendo aqui e ali.
Pessoas comuns não conseguiriam enxergar, mas Santos como Effie eram capazes de discernir mais. Kai, por sua vez, via tudo.
Mesmo sem seus olhos mágicos, porém, ela conseguiu perceber de imediato o que havia acontecido.
Effie sentiu sua respiração ficar lenta e ofegante. Uma fraqueza repentina permeou seu corpo.
A Horda de Aço… havia partido.
Em algum momento durante a noite, os guerreiros do Rei dos Reis haviam abandonado o acampamento, recuando pelo caminho de onde vieram. Levaram consigo o que puderam, mas deixaram incontáveis tendas e armas para trás. Muitos estavam mortos, afinal, e os que haviam sobrevivido tinham uma longa e árdua marcha pela frente.
Se realmente tivessem recuado, é claro.
Effie virou-se lentamente para Morgan, lutando para encontrar palavras.
No fim, apenas perguntou em um tom hesitante:
“Não vamos encontrar uma estátua de um cavalo enorme ali, vamos?”
Morgan demorou um momento, então deu de ombros.
“Só há uma maneira de descobrir.”
Os outros membros da coorte assentiram solenemente.
Levou algum tempo para organizar uma incursão. Apenas os defensores mais fortes foram autorizados a ir, pois o acampamento da Horda de Aço ainda estava infestado pela praga. Seishan estava com eles, mas era melhor prevenir do que remediar, então ninguém abaixo do Rank Ascendido deixou o castelo.
Effie também foi, na esperança de que sua preciosa muleta sobrevivesse à jornada.
Eles atravessaram as ruas enegrecidas da cidade destruída. Enquanto avançava, Effie se lembrou de várias cenas de seu tempo ali. Havia o restaurante onde ela costumava ir, quando a cidade ainda tinha suprimentos. Ali, uma praça onde certa vez assistira a crianças se divertirem com um espetáculo de marionetes, sentindo saudades de sua família. Ali, uma rua que costumava usar para ir do castelo até a muralha.
Tudo aquilo havia desaparecido, transformado em cinzas e brasas.
Ao se aproximarem da muralha, havia ainda mais memórias. Soldados correndo, batalhas intermináveis, a alegria daqueles que sobreviviam, a tristeza daqueles que haviam sobrevivido aos seus entes queridos… incontáveis cicatrizes, incontáveis feridas.
As feridas haviam sarado, e as cicatrizes também haviam desaparecido. Mas as memórias permaneciam.
A muralha também permanecia, mesmo que estivesse desmoronando. Effie sentia que a única coisa que a mantinha de pé era a vontade de seu construtor, o Pedreiro. Mas o velho estava morrendo agora… quando ele partisse, a muralha provavelmente sucumbiria também. Então, a cidade que ela havia aprendido a conhecer estaria verdadeira e completamente perdida.
Por fim, atravessaram o campo de extermínio.
Na última vez que Effie havia atravessado aquele lugar, estava a caminho de se render a Azarax. Aquele provavelmente havia sido o dia mais sombrio de seu tumultuado tempo neste Pesadelo. Apenas algumas semanas haviam se passado, e ela estava voltando… porém, as circunstâncias agora eram completamente diferentes.
Logo, Effie e o restante da força de incursão entraram no acampamento assustadoramente vazio.
As tendas ainda estavam de pé, mas os soldados haviam partido. O vento soprava, espalhando fumaça pela extensão desolada do acampamento abandonado. Armas e equipamentos jaziam abandonados na terra, pilhas de lixo espalhadas pela lama. Aqui e ali, um fedor insuportável emanava das tendas.
Levantando a aba de uma delas, Effie fez uma careta e cobriu o nariz. Ali, um cadáver em decomposição jazia envolto em um cobertor, carregando os sinais familiares e horrendos de ter morrido pela praga.
Ninguém parecia ter se dado ao trabalho de recolher e queimar os mortos. Os soldados em retirada tiveram misericórdia suficiente para matar aqueles que ainda estavam vivos e infectados, pelo menos, em vez de deixá-los morrer de forma lenta e agonizante pela praga.
Aquilo não fazia sentido.
Por que a Horda de Aço simplesmente partiria? Azarax realmente havia decidido recuar para salvar suas forças restantes? Effie não conseguia imaginar que ele admitisse a derrota. Ela sempre esperou lutar uma última batalha decisiva contra ele… mesmo que não conseguissem matar o próprio Rei dos Reis, poderiam ao menos destruir seu exército, encerrando o Pesadelo dessa maneira.
Mas a Horda de Aço simplesmente havia desaparecido. Também não havia sinal de Azarax. Tudo o que restava era silêncio e desolação, o que fez Effie sentir uma estranha e confusa inquietação.
Os batedores se espalharam pelo acampamento, investigando o misterioso desaparecimento das pessoas. Effie também vagou pelo local por algum tempo, olhando ao redor em confusão. A estranha sensação de incongruência crescia, mas ela também sentia uma poderosa e avassaladora sensação de alívio.
Seu inimigo havia partido, afinal. O aterrorizante exército que sitiou a cidade por dois anos havia recuado. Era quase estranho não sentir o peso da Horda de Aço pressionando-a… mas não era algo indesejado. Muito pelo contrário.
Por fim, encontraram a resposta para a pergunta que vinha atormentando suas mentes desde que entraram no acampamento. Ela estava escondida na grande tenda no coração do acampamento, onde Azarax e seus generais costumavam realizar seus conselhos.
A tenda também estava vazia, mas o fedor de sangue era muito mais forte ali. Havia poças dele no chão, quase, mas não completamente secas, como se muitas pessoas tivessem morrido ali recentemente.
Não havia cadáveres… exceto um.
Ali, sobre o trono que se erguia acima da vasta extensão da tenda, um cadáver assolado pela praga estava sentado, encarando os convidados indesejados com olhos vidrados. Azarax estava quase irreconhecível.
A praga o havia alterado um pouco, mas era mais por causa do dano traumático causado ao seu corpo.
Ele estava empalado no peito por uma lança, pregado ao encosto do trono de pedra, com dezenas de flechas e azagaias cravadas em sua carne. Cada parte de seu corpo que não havia sido perfurada fora golpeada e dilacerada por lâminas afiadas, como se centenas e centenas de golpes tivessem caído sobre ele em rápida sucessão, desferidos por dezenas de mãos.
Todo o seu corpo estava pintado de negro pelo sangue assolado pela praga, fazendo-o parecer uma horrenda efígie humana feita de piche e carne mutilada.
Ele devia ter resistido ferozmente depois de ser atingido pela primeira vez… foram necessários centenas de golpes para derrubar o temível Azarax, e, mesmo assim, Effie não tinha certeza de quantos de seus atacantes haviam sobrevivido à emboscada rebelde.
Mas, no fim, ele ainda morreu. Azarax, o Poderoso, a Praga de Aço, o Rei dos Reis… havia sido enfraquecido pela praga que ele próprio criou e morto por seus próprios generais, tornando-se a maior e última vítima da Horda de Aço.
Era um fim adequado para um tirano sanguinário como ele.
Na verdade, Effie achava que havia sido melhor do que ele merecia.
‘Espero que você morra mil mortes, desgraçado.’
Ela inspirou profundamente, lembrando-se de toda a dor e humilhação que suportou pelas mãos dele.
Os anos de um cerco amargo e todos os soldados que havia perdido por causa de sua ambição também. Todos os civis que haviam perecido por culpa dele.
A realidade, porém, era muito mais cruel do que Effie.
Em vez de morrer mil mortes, Azarax havia sido privado do direito de morrer, passando milhares de anos pregado a uma árvore em um deserto esquecido pelos deuses antes de sucumbir à maldição do Deus das Sombras.
Ela costumava pensar que um destino desses era um tanto grotesco demais…
Mas agora, Effie estava feliz por ele ter tido aquele destino. Todo aquele tormento… talvez fosse suficiente para compensar um décimo da tristeza que ele havia causado.
Olhando para o imponente cadáver monstruoso sentado em um trono ensanguentado, ela respirou profundamente e então soltou um longo suspiro.
‘Adeus, Azarax. Você se autodenominava o Rei dos Reis… mas morreu como um cão. Um destino muito apropriado.’
O Pesadelo deles parecia estar chegando ao fim.