Volume 12 - Capítulo 3137

Effie não estava se sentindo muito bem.

Mas, pelo menos, estava livre.

Uma praga aterrorizante a devorava por dentro, e um rio de sangue negro escorria dos brutais ferimentos que Azarax lhe havia infligido. Effie sentia que estava no fim de suas forças.

Mas o cordão que prendia suas mãos agora estava cortado, e ela havia conseguido escapar. Azarax havia cometido um erro ao deixar sua adaga cravada no corpo dela. A princípio, Effie cogitou voltar a lâmina contra ele, afinal, o poderoso Rei dos Reis estava distraído e havia virado as costas para ela. Um golpe, e o Pesadelo chegaria ao fim…

Sua mente estava enevoada, e seus pensamentos se moviam lentamente, mas mesmo naquele estado nebuloso, seu aguçado instinto de sobrevivência lhe dizia que tentar matar Azarax seria uma missão tola. Ela jamais conseguiria derrubá-lo, nem com um único golpe, nem em seu estado atual. Talvez quando a praga o tivesse devastado mais profundamente, mas não agora.

Então, Effie escolheu fugir.

Aproveitando o fato de Azarax estar atordoado e distraído, ela rastejou até os fundos de sua tenda palaciana e usou a adaga para cortar o tecido.

Do lado de fora, o acampamento da Horda de Aço parecia um formigueiro perturbado. Os guerreiros que retornavam da cidade estavam pálidos e cobertos de fuligem. Aqueles que haviam permanecido no acampamento estavam mortos ou abalados. Uma grande parte do acampamento havia sido completamente destruída e estava em chamas, com as labaredas consumindo o pouco que restava das provisões da Horda de Aço.

Aquilo tinha que ser obra de Jet.

Os soldados corriam de um lado para o outro, tentando apagar as chamas, enquanto alguns simplesmente desabavam no chão de exaustão. Havia muitos feridos… e muitos dos feridos encaravam as próprias mãos trêmulas horrorizados, com sangue escuro escorrendo debaixo das bandagens.

O ar estava espesso de fumaça e cinzas.

Effie usou o caos para sair do acampamento.

Na verdade, ela não se lembrava muito bem de como havia conseguido escapar. Parecia ter matado alguns soldados no caminho, já que a lâmina da adaga que ainda segurava na mão estava manchada de sangue, sangue vermelho, não negro, o que significava que não era o dela.

Mas, mesmo que tivesse matado alguns, os outros não pareciam ter percebido sua fuga. Não imediatamente, pelo menos… agora, certamente haviam percebido. Effie sabia disso porque estava sendo perseguida.

Com a mente enevoada, ela não conseguia compreender exatamente onde estava. Deparara-se com uma floresta, cercada por incontáveis árvores mortas. O chão era árido, e o sol estava se pondo, mergulhando o mundo no crepúsculo. Effie apoiou-se em uma árvore, respirando pesadamente e pressionando uma das mãos contra o torso mutilado.

Mas era como tentar conter o fluxo de um rio com uma única pedra. Azarax não havia sido econômico ao esfaqueá-la, então ela recebeu mais ferimentos do que uma única mão poderia cobrir, e o sangue ainda fluía, com pesadas gotas caindo sobre o solo negro.

Aquilo não era o ideal, já que deixar um rastro de sangue enquanto era perseguida parecia uma péssima ideia. E havia algo estranho acontecendo também…

Nos lugares onde o sangue de Effie caía sobre o solo árido, parecia florescer. Grama verde, trepadeiras e flores brotavam da terra, crescendo com uma velocidade impressionante. Até mesmo as árvores mortas próximas pareciam voltar à vida, com brotos jovens inchando em seus galhos.

‘O que… diabos está…’

Os pensamentos se agitavam lentamente em sua cabeça. Ela não entendia o que estava acontecendo, mas sentia um vago desânimo com aquilo. Um rastro de sangue já era ruim o bastante, e agora havia um rastro ainda mais chamativo de vegetação exuberante deixado para trás. A floresta voltava à vida por onde ela passava, então bastava seguir o verde vívido para encontrá-la.

E os perseguidores, fossem quem fossem, já estavam alcançando-a. Ela podia ouvir os sons de movimento ao longe.

Effie duvidava que Azarax tivesse escolhido persegui-la pessoalmente, afinal, ele teria chegado até ela em meros instantes se tivesse feito isso. O Rei dos Reis devia estar ocupado tentando remediar a situação naquele momento, controlando a Horda de Aço abalada.

Além disso, ele devia tê-la considerado praticamente morta, se Effie fosse honesta consigo mesma, admitiria o mesmo, então os soldados que a perseguiam provavelmente eram rastreadores experientes, veteranos calejados e um ou dois Santos para garantir que ela não escapasse.

Normalmente, ela teria virado a situação e transformado aqueles caçadores em suas presas, mas, naquele momento, Effie nem sequer tinha certeza de que conseguiria sobreviver por mais alguns minutos. Lutar contra guerreiros experientes da Praga de Aço estava fora de questão.

E ela ainda queria viver… estava desesperadamente determinada a sobreviver, mesmo que o bom senso ditasse que estava fraca demais e comprometida demais pela praga para sobreviver aos ferimentos fatais.

Quem se importava com bom senso, afinal? O bom senso nunca sobrevivia aos choques com a realidade quando Despertos poderosos estavam envolvidos, então Effie decidiu ignorar também a verdade gritante de sua morte iminente e inevitável.

Ela gemeu e se afastou da árvore, deixando a adaga cair e uma marca de mão ensanguentada sobre ela.

Passo, passo, mais um passo…

A cada um deles, mais sangue fluía de seus ferimentos, e ela se sentia um pouco mais fraca.

Mas ainda deu o próximo, e depois outro, e outro, cambaleando para a frente enquanto os sons da perseguição ficavam mais altos atrás dela.

Algo estranho estava acontecendo com seu corpo vacilante e também com sua alma cansada. Mas Effie ignorou aquilo e se concentrou apenas no que estava à sua frente, obrigando-se a continuar caminhando mesmo quando tudo o que conseguia sentir era a necessidade insuperável de cair e ficar imóvel.

Talvez as mudas verdes que brotavam do chão fossem resultado de seu desejo ardente e avassalador de viver.

Então, Effie continuou cambaleando para a frente, um passo agonizante de cada vez.

Até que não houvesse mais para onde ir.

A floresta desapareceu abruptamente, dando lugar a uma vasta extensão de água. Sob o brilho carmesim do pôr do sol flamejante, a água estava tingida de um vermelho vibrante, cintilando como um mar plácido de sangue recém-derramado.

Effie congelou, deixando escapar uma risada abafada.

‘…Fim da estrada, eu acho.’

Ela não podia caminhar sobre a água e, com os sons da perseguição logo atrás dela, parecia que sua jornada estava chegando ao fim.

Ainda assim, deu alguns passos à frente, alcançou a margem da água e entrou nela. As ondas logo chegaram aos seus joelhos, e ela cambaleou, caindo.

‘Isso nem faz sentido…’

Por que havia um mar diante dela? Ele deveria estar na direção oposta, atrás da cidade queimada. Effie não poderia ter ido naquela direção, porque era de lá que a maior parte da Horda de Aço estava retornando durante sua fuga. Então, ela havia fugido para longe da cidade.

Ela se ergueu e sentou na água fria, encarando-a entorpecida enquanto seu sangue escuro se misturava a ela. Uma constatação tardia lhe ocorreu. Aquilo tinha que ser o lago artificial que Azarax havia criado para desviar o rio. Era bastante pitoresco, considerando sua finalidade.

Effie respirou fundo e ergueu os olhos para o céu carmesim.

Atrás dela, podia ouvir o som de botas pesadas golpeando o solo, assim como o som de incontáveis cordas de arcos sendo tensionadas. Sua mente estava vazia e, em algum lugar sob aquele vazio, o conhecimento frio e inegável de que estava prestes a morrer flutuava na escuridão.

Os guerreiros da Horda de Aço soltaram suas flechas.

Effie estava bastante cansada. Sentia uma dor horrível. A água fria banhava seu corpo em chamas, aliviando sua dor… então, por um momento, pensou que talvez não houvesse problema em se deitar na escuridão fria e descansar. Em vez disso, usou a pouca essência que havia recuperado e ativou sua Habilidade Desperta, tornando sua pele tão dura quanto aço. As flechas ricochetearam nela, algumas se despedaçando em lascas. Algumas conseguiram penetrar, mas, mesmo assim, suas pontas não entraram muito fundo.

‘Não entrar muito fundo, hein…’

De repente, os lábios de Effie se contorceram em um sorriso torto.

‘Que se dane.’

Deitar-se para descansar na escuridão fria e reconfortante?

Quem tinha tempo para isso?