Volume 12 - Capítulo 3048
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Após um ano de cerco calamitoso, as muralhas da cidade finalmente foram rompidas, e os guerreiros da Horda de Aço fluíram para dentro pelo leito seco do rio.
O rio havia desaparecido, e a grande grade de ferro que bloqueava a passagem jazia como destroços na lama. A barricada improvisada construída diante dela havia sido desmontada pelo machado do Rei dos Reis, e a abertura já estava sendo alargada pelos soldados adversários.
Nada mais se interpunha entre os defensores da cidade e a horda sitiante. No entanto, se Azarax esperava conquistar uma vitória fácil, ficaria desapontado. Mesmo com a barreira inexpugnável da muralha da cidade rompida, os mercenários contratados pelo Pedreiro não tinham planos de se render. Pelo contrário, estavam preparados para lutar até o último homem.
A Horda de Aço detinha uma vantagem numérica absoluta, sim, e entre seus incontáveis guerreiros havia muito mais Despertos poderosos do que entre os defensores da cidade. Afinal, Azarax havia conquistado inúmeros reinos anteriormente, subjugando e escravizando seus campeões mais poderosos.
No entanto, Effie e seus companheiros também não estavam sem uma vantagem.
Em primeiro lugar, não havia nenhum Santo mais habilidoso e mortal do que qualquer um deles entre os campeões da Horda de Aço. Afinal, eles vinham da Era do Feitiço do Pesadelo — uma era aterrorizante de calamidade e derramamento de sangue, nascida dos cadáveres de deuses mortos. Não apenas isso, mas também eram os guerreiros mais fortes e reverenciados entre os filhos cruéis daquela época de pesadelos.
Então, ninguém entre os campeões da Horda de Aço poderia afirmar ser igual a eles. Em segundo lugar, embora eles mesmos não pudessem comandar conscientemente a Vontade, seus espíritos eram fortalecidos pelo poder do Pedreiro — o governante Supremo da cidade sitiada. E, embora o Pedreiro não fosse adequado para o campo de batalha, sua Vontade era tão firme e inexpugnável quanto as muralhas de pedra da cidade que havia construído. Este era seu Domínio, e dentro dos limites de seu Domínio, nenhuma autoridade estrangeira podia ser expressa ou afirmada sem impedimentos.
Os guerreiros da Horda de Aço não estavam apenas invadindo uma cidade — estavam invadindo um Domínio inimigo. Isso significava que a Vontade de Azarax, que os reforçava e fortalecia, era praticamente anulada pelas muralhas da cidade. Os defensores, pelo contrário, desfrutavam da bênção de lutar em seu solo natal.
Esse era o desafio terrível de uma guerra entre Supremos. O agressor precisava superar a resistência do Domínio defensor, travando uma batalha contra a corrente — e embora Azarax houvesse esmagado mais de alguns adversários Supremos, a natureza tenaz do poder do Rei Pedreiro era difícil de lidar.
Ele poderia ter subjugado o Pedreiro facilmente, já que nenhuma defesa tinha valor na ausência de poder ofensivo. No entanto, a Donzela da Guerra e seus guerreiros compensavam a falha fatal das defesas deste Domínio pacífico… e agora, esses guerreiros estavam prestes a provar seu valor.
A batalha pelas muralhas da cidade se aproximava de seu estágio mais feroz. O oceano de aço já havia alcançado o fosso, que há muito havia deixado de ser um obstáculo. Ele estava cheio de cadáveres, e em uma dúzia de lugares os cadáveres se acumulavam tão alto que era possível atravessar para o outro lado pisando sobre eles.
Agora, os guerreiros da Horda de Aço baixavam tábuas de madeira sob uma chuva de flechas, tornando a travessia ainda mais fácil. Aqueles que sobreviviam recuavam, enquanto aqueles que eram abatidos pelas flechas caíam e rolavam para dentro do fosso, acrescentando seus corpos às pilhas imponentes de cadáveres. Em seguida vinham os soldados carregando enormes escadas, assim como os porta-escudos que os protegiam. As muralhas da cidade eram imponentemente altas, então humanos mundanos não tinham força para erguer essas escadas — muito menos escalá-las até as ameias distantes sob a barragem constante. Seu trabalho era simplesmente arrastar as escadas até a base da muralha da cidade e morrer por isso, muitos deles perecendo para cumprir essa tarefa mortal.
Mas eles a cumpriram, e só então, finalmente, Azarax enviou seus verdadeiros guerreiros adiante. Normalmente, os soldados Despertos e Ascendidos de Rank intermediário da Horda de Aço ergueriam as escadas e tentariam subi-las — mas desta vez, ele ignorou as forças centrais de seu vasto exército e ordenou que suas tropas de elite avançassem em vez disso.
Um frio repentino envolveu o campo de batalha, e os defensores da cidade no topo da muralha empalideceram, alguns deles dando um passo involuntário para trás. Era como se uma pressão palpável descesse sobre o mundo, fazendo seu sangue gelar e roubando a força de seus membros.
Isso porque os Guerreiros Temíveis — açougueiros implacáveis de miríades de histórias horrendas — avançaram em torrente para atacar a cidade. Eram os guerreiros mais temidos da Horda de Aço, cada um deles um servo que havia sido pessoalmente derrotado pelo Rei dos Reis uma vez e, portanto, compartilhava de seu poder arrepiante.
Eles avançaram pelo oceano de aço como uma dúzia de correntes negras, alcançando rapidamente as escadas e ativando os feitiços imbuídos na madeira encantada. As escadas se ergueram no ar, chocando-se contra a borda da muralha momentos depois — e, antes mesmo disso, guerreiros sombrios já se agarravam a elas, como se estivessem com pressa de derramar sangue adversário. Ao mesmo tempo, por toda a grande extensão da muralha da cidade, aqueles entre os guerreiros de Azarax que possuíam Aspectos adequados os usaram para escalar ou voar para cima. Em apenas alguns instantes, a maré da batalha parecia virar a favor dos atacantes.
Então, porém, os defensores da cidade responderam ao ataque veloz com uma fúria devastadora.
“Abandonem o medo! Abandonem a misericórdia! Matem todos eles!”
Enquanto a voz do Matador de Dragões trovejava, abafando o clamor da batalha, os defensores da cidade foram libertados do pavor que apertava seus corações.
Ao verem a figura radiante e imponente da Donzela da Guerra — a encarnação viva da guerra que viera defender sua cidade contra o inimigo insuperável — uma nova força preencheu seus corpos. Fortalecidas por aquele poder feroz, ardendo com vigor e paixão, pessoas mundanas se sentiram fortes o bastante para enfrentar Despertos, enquanto Despertos podiam se unir para derrubar Mestres. Quando os primeiros Guerreiros Temíveis saltaram por cima do parapeito e aterrissaram nas ameias, foram recebidos com um rugido feroz e aço afiado, em vez de gritos horrorizados e lamentos de desespero.
Sangue voltou a se derramar sobre as pedras. Os Guerreiros Temíveis não conseguiram varrer as muralhas… mas também não foram arremessados para baixo da muralha. Muitos deles morreram, mas muitos persistiram, comprando mais tempo para que seus camaradas subissem as escadas.
O objetivo deles não era conquistar a muralha, de qualquer forma.
Eles simplesmente precisavam distrair seus defensores — incluindo os comandantes Transcendentes — por tempo suficiente para que a verdadeira ameaça, as colossais torres de cerco, fosse empurrada contra ela.
E mesmo que Effie e Kai fizessem tudo que podiam para impedir isso, as torres de cerco se aproximavam cada vez mais.