Volume 12 - Capítulo 3037
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
O solstício de inverno e as semanas que se seguiam a ele costumavam ser o período mais tenso e mais benéfico para a humanidade sitiada.
Isso era, naturalmente, porque os Adormecidos entravam no Reino dos Sonhos pela primeira vez naquele dia.
Os guerreiros Despertos que guardavam as Cidadelas se aventuravam pela vastidão para ajudá-los a alcançar a segurança, o que às vezes resultava em baixas entre os grupos de resgate e aumentava a pressão sobre as forças enfraquecidas das guarnições. Como recompensa, porém, o número de Despertos capazes de defender a humanidade aumentava, com novos recrutas se juntando aos veteranos experientes e emprestando sua força a esse dever solene.
Os modos familiares vinham mudando lentamente ao longo dos últimos anos, já que havia mais Adormecidos que desafiavam o Primeiro Pesadelo de dentro do Reino dos Sonhos, e aqueles Adormecidos que o haviam conquistado no mundo desperto tinham mais maneiras de entrar no Reino dos Sonhos e se vincular a uma Cidadela com antecedência — mas os antigos desafios do solstício de inverno ainda persistiam.
Na verdade, este ano, eles eram mais terríveis do que nunca. Criaturas do Pesadelo estavam em movimento por todo o Reino dos Sonhos, convergindo em direção às Cidades-Cidadela — então, uma jornada muito mais perigosa aguardava aqueles Adormecidos que enfrentavam o solstício de inverno no mundo desperto.
Mesmo que conseguissem sobreviver à jornada e chegar às muralhas da Cidade-Cidadela mais próxima, havia uma grande chance de encontrarem um enxame de abominações cercando-a e acabarem no meio de uma batalha feroz. Consequentemente, aqueles Despertos que haviam se aventurado pela vastidão para apoiar os Adormecidos enfrentavam muito mais perigo.
E isso não era tudo.
Nos dias anteriores ao solstício de inverno, vários desastres consecutivos atingiram a humanidade, fazendo ambos os mundos cambalearem.
Primeiro, vários Portais do Pesadelo de Categoria Quatro se abriram por todos os Quadrantes, liberando enxames de abominações poderosas no mundo desperto. Isso lançou instantaneamente as forças da humanidade, que já lutavam para manter a Terra sob controle humano, no caos.
Quase ao mesmo tempo, a situação no Reino dos Sonhos foi de ruim a pior, com Criaturas do Pesadelo drasticamente mais poderosas emergindo tanto em terra quanto no mar. Várias Cidades-Cidadela ficaram subitamente sob imensa ameaça, forçando Sunny e Nephis a se apressarem em um esforço para protegê-las e minimizar as baixas entre as guarnições locais. Embora ainda não houvesse confirmação, era muito provavelmente resultado da fronteira do reino continuar se deteriorando, com pedaços da América e dos oceanos da Terra sendo integrados ao Reino dos Sonhos — e, portanto, puxando de volta as Criaturas do Pesadelo que os habitavam.
A pior crise, porém, ocorreu nas extensões orientais do Reino dos Sonhos, onde várias Cidadelas haviam sido conquistadas apenas recentemente pela cruzada de subjugação do Domínio Humano. Lá, um fenômeno sinistro e inexplicável surgiu, engolindo uma daquelas Cidadelas e colocando o restante em risco.
Aquele fenômeno era uma muralha de escuridão antinatural que devorava o mundo, alcançando o céu e se estendendo por centenas de quilômetros. Pior ainda, a escuridão estava se expandindo lentamente, engolindo mais terras a cada dia.
A Cidadela mais oriental havia sido coberta pela escuridão, sua guarnição inteira perecendo — todos os Despertos estacionados ali se tornaram Ocos durante o sono, e tanto os Mestres que guardavam a Cidadela quanto o Santo que a governava desapareceram sem deixar vestígios. Agora, a escuridão se espalhava lentamente em todas as direções, ameaçando também as Cidadelas próximas.
Sunny e Nephis haviam se aventurado na escuridão, alcançando a Cidadela perdida na esperança de compreender o que havia acontecido ali. No entanto, não encontraram nada — nenhum corpo, nenhum vestígio de cerco, nenhum sinal de luta.
Apenas um silêncio sinistro e arrepiante.
Eles não conseguiam determinar o que era a escuridão misteriosa e de onde ela havia vindo — até Cassie falhou em vislumbrar sua verdadeira natureza. Tudo que ela sentiu foi que se aventurar mais fundo nela representava uma ameaça terrível e existencial até mesmo para alguém tão poderoso quanto Sunny e Nephis. Suspeitando que o fenômeno sinistro fosse a manifestação da influência de uma poderosa Criatura do Pesadelo Amaldiçoada — ou possivelmente até de uma Profana —, tudo que puderam fazer foi recuar em sombria desolação e preparar as Cidadelas próximas para evacuação.
Ambos os mundos pairavam em um equilíbrio frágil após o solstício de inverno. Nephis liderava os guerreiros da humanidade na batalha, brilhando como um farol de luz… Sunny, enquanto isso, auxiliava a humanidade das sombras.
Suas Sombras haviam se espalhado para defender as principais fortalezas da humanidade. Pesadelo estava em Bastion, defendendo o Dreamscape e a própria cidade; Demônio estava em Ravenheart, emprestando sua força na luta contra as abominações angustiantes que vinham das terras congeladas a oeste.
Serpente estava no Stormsea, guardando Teia e a cidade extensa que havia crescido no estuário do Rio das Lágrimas. Sant e Matadora lideravam os guerreiros da Legião das Sombras na luta contra os Espectros Tumulares, usando Mímico como sua fortaleza móvel. Vil, enquanto isso…
Sunny não era imprudente o bastante para deixar Vil fora de sua vista, então manteve a cria sinistra ao seu lado, usando seus poderes para auxiliá-lo nas batalhas mais graves.
Mesmo assim, parecia não haver esperança de que a situação melhorasse tão cedo.
Mas então, inesperadamente… ela melhorou.
Justo quando a calamidade em desenvolvimento parecia estar se aproximando de uma massa crítica, a ajuda veio de uma direção inesperada — de Mordret, que havia permanecido em grande parte recolhido desde que o Dreamspawn havia sido selado.
O Rei do Nada não emergiu de seu exílio auto-imposto nas brumas das Montanhas Ocas, mas enviou um emissário para auxiliar a humanidade em seu momento de necessidade.
Esse emissário era um Reflexo imensamente poderoso — um Terror Supremo que empunhava mais poder e aparentemente possuía mais sapiência do que os Reflexos que o Mordret original costumava criar, o que lhe permitia agir com uma medida de independência e enfrentar abominações de Ranks mais altos com mais eficácia.
Pelo que Sunny sabia, conforme compartilhado por Cassie, aquele Reflexo nasceu do próprio fragmento de espelho que Mordret havia usado para matar seu outro eu.
Com essa criatura poderosa somando sua força às forças da humanidade, a inundação de desastres foi contida, de certa forma. E logo depois disso, veio o verdadeiro alívio.
Eram os Guardiões do Fogo, retornando triunfantes após conquistarem seus Pesadelos.