Volume 12 - Capítulo 3032

O primeiro sinal do desastre iminente surgiu meros dias após a descoberta de Sunny. Um comboio naval navegando do Quadrante Ocidental em direção às colônias sul-americanas ficou em silêncio, deixando de responder a qualquer comunicação.

Normalmente, isso não teria causado alarme imediato. O corredor marítimo até a ponta da América do Sul havia sido perdido durante a Cadeia de Pesadelos e restabelecido apenas recentemente — os navios precisavam viajar ao longo da costa da Antártica para evitar águas profundas, mantendo-se a uma boa distância do continente perdido, mas não longe demais.

Como resultado, não era incomum que sofressem com a interferência do Chamado, e comunicar-se com o continente às vezes era difícil. Os comboios muitas vezes perdiam contato por um ou dois dias, continuando a perigosa viagem em isolamento.

Desta vez, porém, as coisas eram diferentes — porque Sunny e Nephis sabiam que havia novos perigos à espreita naquelas águas. A última localização conhecida do comboio também era bem próxima da ponta da América do Sul.

Então, mesmo que não houvesse evidências substanciais sugerindo que algo fora do comum estivesse acontecendo, eles decidiram comprometer recursos sérios para impedir um desastre em potencial.

Nephis retirou o Jardim da Noite de sua missão atual, enviando-o para patrulhar a costa da América do Sul em vez disso. Ao mesmo tempo, Naeve e Bloodwave foram enviados para procurar vestígios do comboio desaparecido. Eles o encontraram não muito depois, repousando no fundo do oceano. Os cascos blindados dos colossos de liga metálica estavam retalhados e rasgados, tendo sido atacados por baixo. Os tripulantes e guerreiros Despertos, incluindo o guia Ascendido da Casa da Noite, haviam encontrado um destino terrível. Meras horas depois de Naeve relatar suas descobertas, a não mais de um quilômetro da costa da América do Sul, o Jardim da Noite se envolveu em uma feroz batalha naval contra o inimigo misterioso que havia destruído o comboio.

A água espumava, revelando incontáveis formas se movendo sob ela, a quitina molhada reluzindo na profunda escuridão da noite estrelada. Era como se uma faixa inteira do oceano estivesse fervendo, a massa turbulenta de água em ebulição avançando em direção ao navio titânico que se erguia entre as profundezas sombrias e a costa.

Eram as Centopéias Negras — um grupo de ataque delas, numeroso o bastante para representar uma séria ameaça a todos os assentamentos humanos na América do Sul.

Só que estas eram sutilmente diferentes das abominações que Sunny havia enfrentado na Floresta Queimada. Eram maiores, mais fortes e mais ferozes que a geração anterior das Centopéias Negras — muitos deles também eram Criaturas do Pesadelo Grandes, em vez de meramente Corrompidas. A batalha foi breve, mas assustadora. No fim, Andarilho da Noite conseguiu repelir o grupo de ataque, impedindo que o enxame negro alcançasse a costa. O Jardim da Noite sofreu alguns danos e, embora o casco do navio vivo já estivesse se curando, os guerreiros a bordo exibiam expressões sombrias. Se Sunny e Nephis tivessem demorado só um pouco mais, contemplando a decisão, os assentamentos na América do Sul — e todas as pessoas que os habitavam — poderiam ter sido perdidos. Mesmo que os assentamentos não fossem destruídos por completo, o dano teria sido devastador.

A situação era grave porque este ataque não seria o último… e a América do Sul também não era o único território humano sob ameaça. Mais cedo ou mais tarde, as Criaturas do Pesadelo que estavam transbordando para o mundo desperto através da ruptura na fronteira do reino também descobririam o Quadrante Ocidental.

Havia muito mais pessoas vivendo nos Quadrantes Ocidentais, e muito mais cidades que precisavam ser protegidas. Forças suficientes teriam de ser realocadas para se defenderem da nova ameaça e, considerando o número e o Rank das abominações que teriam de enfrentar, isso significava enviar Santos para a batalha.

O problema era que os Santos já estavam envolvidos em incontáveis batalhas por todo o Reino dos Sonhos. As Cidades-Cidadela lá estavam sob cerco, e a pressão sobre seus defensores apenas aumentava. Criaturas do Pesadelo por todo o Reino dos Sonhos estavam lentamente começando a migrar, abandonando seus antigos territórios de caça e seguindo em direção aos assentamentos humanos. Isso era parcialmente resultado das batalhas entre Mordret e os Dreamspawn. Outro motivo era que, em algum lugar lá fora, pequenos pedaços do mundo desperto estavam sendo costurados ao tecido do Reino dos Sonhos, perturbando a ordem estabelecida. E o motivo mais arrepiante de todos…

Era a suspeita de que os grandes horrores do Reino dos Sonhos — as abominações Amaldiçoadas e Profanas que dormiam nas profundezas das Zonas da Morte — também estavam se agitando e mudando seu comportamento, fazendo com que as Criaturas do Pesadelo menores fugissem em pânico. O Domínio Humano mobilizou todas as suas forças, com Nephis e Cassie entrando pessoalmente na batalha. Sunny, enquanto isso, posicionou suas sombras longe das Cidades-Cidadela, emboscando e massacrando enxames de Criaturas do Pesadelo antes que pudessem alcançá-las.

No entanto, mesmo com a Legião das Sombras crescendo a cada dia, Sunny não tinha tantas sombras sobrando — afinal, ele precisava travar sua própria guerra na Costa Esquecida, onde a invasão dos Espectros Tumulares estava lentamente se tornando mais intensa.

Sob essas circunstâncias, era apenas uma questão de tempo até a humanidade sofrer uma derrota.

Essa derrota veio antes do que Sunny e Nephis esperavam.

Havia uma Cidadela escondida nas brumas do Stormsea. A Cidadela não tinha uma grande população, já que os artesãos do Povo do Rio ainda não a haviam alcançado — o assentamento flutuante ao redor dela era modesto, abrigando apenas dezenas de milhares de pessoas, mas era um ponto estrategicamente importante.

Isso porque a Cidadela estava localizada mais fundo na extensão nebulosa do Stormsea do que qualquer outra fortaleza humana. Ela também possuía propriedades únicas que lhe permitiam suportar com segurança qualquer tempestade, então servia tanto como base de preparação para a exploração mais profunda do Stormsea quanto como um posto avançado que alertava outras Cidades-Cidadela, mais populosas, sobre as tempestades que se aproximavam.