Volume 11 - Capítulo 2998
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Sunny e Nephis não tinham conseguido enfrentar Asterion no passado porque ele usava a humanidade como escudo contra eles. O Dreamspawn havia se estabelecido em Bastion, então, se tentassem atacá-lo, uma vasta porção da cidade — senão ela inteira — teria sido destruída pela ferocidade de uma batalha entre Supremos, com incontáveis baixas entre a população civil. Mas não havia pessoas aqui, nos confins distantes do Inferno de Vidro. O assentamento humano mais próximo estava a milhares de quilômetros de distância, então eles podiam liberar seus poderes por completo.
Asterion também podia.
Mas antes que qualquer coisa disso acontecesse, Mordret encarou o Dreamspawn sombriamente, como se o estivesse avaliando…
E desapareceu sem deixar vestígios.
Quase no mesmo instante, Mordret apareceu no Mar da Alma de Asterion, tendo entrado nele através de seus olhos dourados.
Lá, um núcleo de alma radiante brilhava nos céus estrelados como uma lua prateada. A maior parte das Cidadelas havia desaparecido do Domínio de Asterion, mas algo permanecia… havia uma árvore imensa e florescente erguendo-se das águas de sua alma, seus galhos pesados balançando acima das águas profundas.
O ar estava impregnado pelo doce cheiro de fruta podre. Asterion dividiu sua consciência entre o mundo exterior e a vasta extensão de seu Mar da Alma, onde um invasor caminhava calmamente sobre a água em direção à árvore.
O Dreamspawn sorriu levemente.
“Você não teme me desafiar para um duelo de almas, garoto? Ah, e parabéns, a propósito. Por se matar seis vezes seguidas… que brutalidade admirável! Aplaudo sua frieza.”
Mordret sorriu de forma arrepiante.
“Por que eu deveria temer?”
Ele balançou a cabeça, sem diminuir o ritmo dos passos.
“Você esquece, Dreamspawn. Meu predecessor era cauteloso ao desafiar seres poderosos para um duelo de almas porque este era o único lugar onde ele podia realmente morrer. Mas eu? Eu posso morrer em qualquer lugar, a qualquer momento!”
Seu sorriso se alargou levemente, sem jamais alcançar os olhos.
“Então o que existe para me impedir?”
Não havia nada.
A expressão de Asterion escureceu um pouco. Ele permaneceu em silêncio por um momento e então perguntou em um tom uniforme:
“Então você não deveria ser mais cauteloso que ele, em vez de mais imprudente?”
Mordret soltou uma risada baixa.
“Onde estaria a graça nisso?”
A sombra da árvore já havia recaído sobre ele naquele momento, e ele finalmente parou, lançando um último olhar para Asterion antes de entrarem em choque.
“Parece que você está esquecendo outra coisa, Dreamspawn!”
Mordret inspirou profundamente e olhou para os reflexos dançando sobre a água inquieta.
“Aqui, eu posso espelhar cada poder que você possui. Isso significa que posso sentir cada emoção que você sente e ouvir cada pensamento que você pensa… assim como você pode me ouvir. Você já sabe o que vou dizer, mas ainda assim vou dizer.”
Mordret olhou para Asterion enquanto o sorriso desaparecia de seu rosto, deixando apenas frieza para trás.
“Eu costumava pensar em você como um gigante. Mas agora que vi as profundezas da sua mente, Dreamspawn, tenho que dizer…”
O canto de sua boca se ergueu levemente.
“Você é tão pequeno.”
Os galhos da árvore colossal balançaram enquanto Mordret avançava, seus olhos espelhados brilhando com intenção assassina refletida. Mordret atacou a alma de Asterion enquanto, ao mesmo tempo, usava os próprios poderes de Asterion para assaltar sua mente.
Em algum lugar lá fora, Cassie sitiava o Domínio da Fome, já tendo obliterado a maior parte dele. Ela estava corroendo a própria fonte da existência de Asterion — a ideia dele.
O que significava que apenas seu corpo físico permanecia.
Destruí-lo era a tarefa de Sunny e Nephis.
À frente deles, o sorriso fingido escorregou do rosto de Asterion, substituído por uma expressão de fome bestial. Ele deu um passo à frente, e o deserto de vidro gemeu sob seu peso.
No instante seguinte, a figura alta do Dreamspawn explodiu em algo monstruoso e gigantesco, investindo contra eles como uma avalanche destrutiva.
Ele havia assumido sua forma Transcendente. A verdadeira forma do Dreamspawn revelou-se em toda sua glória grotesca, ocultando o céu. Era uma montanha grotesca e ameaçadora de carne composta por inúmeras bocas, miríades de membros, incontáveis caudas, incontáveis olhos famintos — de todos os seres que ele havia consumido, absorvendo partes deles para dentro de si.
A carne se retorcia e ondulava, sangrando enquanto suas inúmeras bocas insaciáveis afundavam as presas em outras partes de seu corpo imenso — como se estivesse devorando a si mesmo em um frenesi de fome.
Sunny estava perturbado e horrorizado… mas, acima de tudo, sentia-se pronto.
Nephis também encarou o Dreamspawn sem hesitação.
Enquanto a grotesca quimera investia contra eles como uma maré, uma radiância suave acendeu sob sua pele. Então, uma sombra vasta e sem limites a envolveu como um manto escuro. Ela ergueu a Benção, sua lâmina perfurando o céu…
E então a trouxe para baixo, dividindo o mar vermelho de carne grotesca em uma conflagração cegante de chamas brancas.
O poder daquele único golpe era tão inimaginavelmente devastador que um corte incandescente se estendeu à distância, desaparecendo além do horizonte. As bordas da linha aberta na superfície do Inferno de Vidro brilhavam, rios de vidro derretido escorrendo para as profundezas… para o labirinto infinito da Colmeia.
A Benção também havia mergulhado profundamente nessas profundezas, penetrando o Inferno de Vidro até suas raízes sombrias.
Tal era o poder combinado de Estrela da Mudança e Perdido da Luz.
Pura força não era a única coisa nascida da união deles, porém. Suas Vontades pareciam ter se fundido em uma só também, elevando-se para engolir os céus. A força tirânica de sua autoridade compartilhada era tão inimaginável que o mundo parecia macio e maleável para Sunny, pronto para lhes oferecer apoio.
Naquele momento, eles haviam ascendido a alturas de poder que nenhum dos dois poderia ter imaginado antes. Estavam tão próximos de serem uma divindade quanto um ser mortal podia estar antes de passar pela Apoteose, e daquela altura, a divindade parecia quase ao alcance.
Era diferente de como havia sido quando Sunny fortalecia Nephis como Mestre.
Isso porque, naquela época, ele só podia enviar suas sombras para fortalecê-la. Mas agora, ele próprio era uma sombra e, portanto, foram suas encarnações que a envolveram em seu abraço sombrio, ampliando seu poder. E assim, do mesmo modo que acontecia quando Sunny se envolvia ao redor de suas Sombras, ele podia sentir Nephis. Sentia o que ela sentia e compartilhava suas emoções, observando o mundo através de seus olhos.
O mundo que Nephis via era austero e puro, pintado em tons de preto e branco por uma clareza absoluta.
E ele também podia sentir sua dor.
No início, Sunny estremeceu, prestes a convulsionar e gritar devido à terrível agonia de estar queimando vivo — não era apenas seu corpo que queimava, mas também sua alma, sua mente… seu espírito. Todo o seu ser estava em chamas, afogando-se em um tormento cegante.
Mas ele suportou a dor. Na verdade, estava feliz por compartilhá-la. Porque sabia que também podia aliviá-la.
Ao menos um pouco.
Sunny ativou o encantamento [Abraço Sombrio] da Maldição, amenizando o sofrimento de Neph. Sua dor ainda era torturante, muito mais aterradora do que qualquer mortal deveria suportar… mas, ainda assim, os picos mais agudos de sua crueldade desumana foram suavizados, permitindo que Nephis sentisse um pouco de alívio.
O corpo gigantesco e horrendo de Asterion foi partido ao meio e queimado pela ardente Benção de Estrela da Mudança, passando por eles em um clarão de chamas brancas. Porém, apenas instantes depois, foi restaurado à forma anterior, já girando para atacá-los mais uma vez.
Cem caudas de escorpião já avançavam contra eles, forçando Nephis a se impulsionar para trás e deslizar pelo chão. Quando aterrissou, já havia mil garras atravessando o ar para despedaçá-la, um milhão de presas a uma fração de segundo de perfurar sua carne.
A Benção brilhou novamente, decepcionando-as, e o deserto de vidro ao redor foi subitamente tingido de negro por cinzas rodopiantes.
A batalha continuou.
E, enquanto continuava, Sunny percebeu uma coisa… percebeu que haviam superado Asterion.
A situação teria sido diferente se ele ainda governasse o poderoso Domínio da Fome, se pudesse usar a humanidade como refém contra eles. Mas o Domínio da Fome estava praticamente destruído, aniquilado por Cassie, e a humanidade também havia sido salva da mandíbula faminta do Dreamspawn graças a ela.
Agora, ele estava cercado como uma besta e sendo atacado por quatro Supremos, sem ter outra escolha além de perder.
Seu fim já estava decidido.
Seu destino já havia sido selado…
Tudo o que fazia agora era lutar contra o inevitável.
Sunny e Nephis eram simplesmente fortes demais, esmagadores demais agora que seus poderes eram um só. Asterion não podia resistir a eles com o poder de seu Domínio, então não tinha outra escolha além de ser destruído.
Só que ele não podia ser destruído, então, cada vez que seu corpo grotesco era aniquilado pelas puras chamas brancas, ele era recriado novamente, continuando a luta com fúria inesgotável.
No entanto, ele também não conseguia erradicar Nephis. Cada ferimento que infligia nela era rapidamente curado pela chama, e cada lesão desaparecia sem deixar vestígios momentos depois.
Tudo o que podia fazer era tentar manipular suas mentes, envenenando-as com seu poder insidioso. Mas até esse processo estava mais lento do que deveria, porque a própria mente de Asterion estava sob o ataque de Mordret. Mordret os estava protegendo do Aspecto do Dreamspawn — da maior parte dele, pelo menos. Quanto ao restante…
[Vamos trocar, Nephis.]
A figura radiante envolta em escuridão ondulante recuou e, em seu lugar, surgiu uma figura tecida de sombras. Sunny havia recuperado seu destino e, com ele, seu Nome Verdadeiro. Isso significava que seu senso de identidade agora possuía uma âncora poderosa, permitindo que usasse Dança das Sombras sem se preocupar tanto em perder a si mesmo. Então, assim como no Jogo de Ariel, ele assumiu a forma do Titã de Jade — um campeão Supremo da raça dos Santos de Pedra, praticamente imune a qualquer tipo de ataque ou manipulação mental.
Subitamente, havia um colosso imenso em uma aterradora armadura de jade erguendo-se acima da planície de vidro, sua figura negra envolta em chamas brancas rugidoras.
O colosso ardente ergueu sua imensa odachi em uma postura elevada e então avançou contra a grotesca quimera que o sitiava. O Inferno de Vidro tremeu.
Tremeu… e então se despedaçou.
Sunny, Nephis e Asterion despencaram nas profundezas da grande Colmeia. Sua batalha continuou ali, e quanto mais devastação causavam ao mundo, mais fundo caíam.
Até que a luz do sol fosse ocultada pela massa de vidro rachado, e fossem cercados por sombras.
O poder de Sunny cresceu ainda mais por causa disso.
A essa altura, a batalha havia alcançado um estado de equilíbrio estagnado. Asterion não podia ser destruído, e o corpo colossal de Sunny era restaurado pelas chamas brancas sempre que sofria dano.
No fim, tudo se resumia a um choque de Vontades.
A Vontade de Asterion de derrotar e consumir Sunny, a Vontade de Sunny de ver Asterion desaparecer… aquele cuja Vontade se esgotasse primeiro se tornaria o perdedor, enquanto aquele que permanecesse firme e indomável em sua convicção se tornaria o vencedor. Sunny e Nephis possuíam uma Vontade mais forte… mas seria ela mais inesgotável? Isso ainda estava para ser visto.
Ironicamente, nenhum dos seis Supremos vivos possuía um Domínio excepcionalmente poderoso naquele momento.
Sunny havia perdido incontáveis sombras, incluindo algumas das mais fortes, para o Pássaro Ladrão Vil, então seu Domínio estava enfraquecido. Nephis havia perdido seu Domínio para Asterion, cujo Domínio, por sua vez, fora destruído por Cassie.
A própria Cassie havia acabado de se tornar Suprema e, embora seu Domínio fosse único e consistisse nas memórias dos seres vivos em vez dos próprios seres, ela ainda não teve tempo de manifestá-lo adequadamente. Mordret… o novo Mordret… estava na mesma situação, governando ninguém — nem mesmo um único fragmento de si próprio.
A única exceção eram as pessoas a bordo do Jardim da Noite, que ele controlava temporariamente.
E, por fim, havia Ananke, que jamais teve um súdito.
Então, mesmo que Sunny e Nephis tivessem vantagem na batalha de Vontades por estarem conectados pelo Vínculo da Sombra, sua vantagem não era esmagadora.
A princípio.
Então, porém, algo inesperado aconteceu.
A Vontade de Neph começou a ficar mais pesada, mais opressiva… e ainda mais poderosa.
Lá fora, na vasta escuridão de seu Domínio vazio, novas centelhas surgiam uma após a outra. Havia algumas no início, depois mais, depois um mar delas.
Isso porque, quando Cassie apagou as memórias de Asterion das mentes da humanidade, o que restou em seu rastro não foi um vazio desolado. Em vez disso, foram as memórias que aqueles purificados da praga possuíam antes de serem infectados por ela.
E a maioria deles se lembrava de ter fé em Estrela da Mudança.
Então, como se uma venda tivesse sido removida de seus olhos, voltaram a ser inspirados por sua radiância e, portanto, tornaram-se súditos do Domínio do Anseio mais uma vez.
As coisas estavam retornando a como deveriam ser.
Asterion rugiu com suas milhares de bocas, sentindo sua conquista ser revertida. Mas não havia nada que pudesse fazer para impedir isso. Ele já estava fazendo tudo o que podia, e seu esforço era dolorosamente insuficiente.
Lenta, mas seguramente, as reservas ilimitadas de sua Vontade estavam sendo exauridas. Mesmo que Asterion fosse imortal, havia apenas um certo tanto de morte que podia suportar sem ser drenado — física, mental e espiritualmente. E, na batalha contra um adversário tão superior quanto Sunny e Nephis, ele não podia se permitir sentir sequer um indício de hesitação, um indício de dúvida — um indício da ominosa premonição de que a existência não se submeteria à sua autoridade.
A feroz Vontade de Asterion estava enfraquecendo.
Ao mesmo tempo, Nephis apenas ficava mais forte, retornando às alturas de seu poder anterior como a estrela guia da humanidade.
Ela podia ser a estrela guia de todos os humanos, mas para Asterion, que não se considerava um deles, ela era a Estrela da Ruína.
Sunny sentiu que logo seria capaz de subjugar Asterion…
E foi então que a voz urgente de Cassie ressoou em sua mente:
[Sunny! Você precisa recuar…]