Volume 11 - Capítulo 2996
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
“Morra… apenas morra, desgraçado…”
Effie tinha o homúnculo — ou o que restava dele — preso contra o chão. Sua figura emagrecida estava mutilada e grotescamente brutalizada, sangue escorrendo pelo aço polido de sua armadura destruída como ferrugem. Não restava força alguma em seu corpo, nenhuma capacidade de continuar lutando… mas seus olhos castanhos permaneciam afiados e claros, queimando com uma intenção assassina impiedosa.
Aquela intenção assassina, a resolução predatória de derrubar sua presa, era a única coisa que a fazia se mover agora.
Debaixo dela, a coisa que vinha fingindo ser o mordomo do Castelo Mirage ainda lutava para se libertar. O homúnculo também estava em um estado horrível, o peito quebrado e afundado, inúmeras feridas espalhadas por seu corpo artificial. Só que o que escorria de seus ferimentos não era sangue — em vez disso, era metal líquido semelhante a mercúrio.
A criatura se recusava a morrer e, embora estivesse quebrada e selvagemente mutilada, ainda mantinha a força de um Diabo Supremo. Então, mesmo naquele estado enfraquecido, a coisa ainda era absolutamente mortal.
Mas Effie também era…
Effie também era mortal. Era isso que ela havia se tornado nas ruas aterrorizantes da Cidade Sombria, caçando abominações muito mais poderosas do que ela para não morrer de fome. Seu instinto assassino podia ter sido enterrado sob a poeira vermelha da vida mundana, mas ainda estava lá… ainda era impiedosamente afiado e mortal, apenas ainda mais refinado pelos anos de experiência.
E assim, ela pretendia matar o homúnculo.
“Morra!”
Afastando os braços da coisa com seu braço mutilado, ela afundou os dedos em seu pescoço. Forçando passagem pela massa dura como pedra da carne da criatura, rosnou e envolveu a espinha dele com os dedos.
E então, com um grito feroz, ela arrancou a cabeça dele dos ombros de forma limpa.
Bem… não exatamente. Não havia nada de limpo naquilo — na verdade, era o oposto.
Uma fonte de mercúrio jorrou do pescoço dilacerado do homúnculo, e pedaços de tendão ainda estavam presos à cabeça quando ela a ergueu acima da própria.
Effie encarou os olhos giratórios do velho por um breve instante.
Então, esmagou a cabeça arrancada contra o chão com toda a força, fazendo-a explodir como uma granada carregada.
Houve uma onda de choque e um estrondo ensurdecedor. Quando a poeira baixou, uma vasta rede de rachaduras cobria o chão de pedra da sala do trono, espalhando-se para fora do ponto onde a mão de Effie repousava em uma poça de metal líquido.
O corpo do homúnculo finalmente parou de se mover.
Ela expirou lentamente…
E lentamente caiu no chão.
“Aaah…”
Effie estava em um mar de dor. Suas forças haviam desaparecido, e ela não conseguia sequer mover um dedo. Pior ainda, conseguia sentir o sangue fluindo para fora de seu corpo. Sua essência parecia estar escapando também, como se sua alma tivesse se tornado uma peneira incapaz de contê-la.
‘Eu estou… morrendo?’
Ela não sabia.
Parecia que sim, porém. Reunindo o pouco de força que ainda lhe restava, Effie virou o pescoço e olhou para o Portal do Castelo Miragem. Parecia tão distante… mas ela precisava alcançá-lo, de algum modo.
‘Certo. Vamos rastejar, Effie. Só… vamos nos mover.’
Mas ela não conseguia se mover. Não conseguia fazer o próprio corpo obedecer.
No fim, ela havia conseguido se afastar apenas alguns metros do cadáver decapitado do homúnculo quando uma sombra caiu sobre ela. Erguendo o olhar, Effie viu um rosto familiar.
Era Thane. Os defensores do Castelo pareciam ter empurrado seus soldados para trás, e eles não tiveram escolha além de recuar para a sala do trono.
Effie sorriu fracamente.
“Thane… aquele Portal está longe pra cacete. Acho que não vou conseguir chegar lá. Então… vá conquistá-lo no meu lugar, vai? Sem tempo… pra desperdiçar…”
O extravagante Santo olhou para ela com uma expressão congelada. Então, seus lábios se moveram ligeiramente.
“Não, só… acho que você deveria pegá-lo, Santa Athena.”
O sorriso pálido de Effie aumentou um pouquinho.
“Oh? Então… eu deveria simplesmente pegá-lo, é? Deuses… que audácia. Meu marido está bem ali…”
Ela tentou rir, mas isso lhe causou dor demais, então tossiu em vez disso e ficou quieta.
“Ah… receio não estar muito móvel no momento, Thane.”
Mas alguém precisava terminar o trabalho.
Thane a encarou por um momento, depois desviou o olhar.
E então, gritou:
“O que vocês estão fazendo aí parados, cabeças de vento?! Venham ajudar Santa Athena a chegar ao Portal! Está inconveniente para ela se mover agora…”
‘O que ele está…’
Effie ouviu o som de passos, e mãos de alguém a ergueram cuidadosamente. Então, sentiu o mundo passar por ela. Seus soldados estavam carregando-a até o Portal.
‘Que vergonha.’
Mas, pensando bem, Effie havia passado exatamente por aquilo inúmeras vezes na juventude, antes de recuperar a saúde como Mestra. Ser levantada e carregada pelas pessoas, incapaz de se mover pelo mundo sozinha. Seus olhos de repente ficaram quentes.
Ela havia tentado escapar daquilo com tanto empenho, e ali estava, exatamente no mesmo lugar. Bem, isso não importava tanto.
Alguém precisava terminar o trabalho, e essa pessoa era Effie.
Não importava se ela rastejaria até o Portal ou seria carregada até ele.
A única coisa que importava era que ela e seus soldados — a maioria deles — ainda estavam vivos, e a missão confiada a eles estava prestes a ser concluída.
No salão fraturado da Torre de Ébano, Asterion cambaleou levemente no meio de um golpe, permitindo que o Príncipe Louco evitasse seu ataque devastador.
O Castelo Miragem agora havia desaparecido de seu Domínio, diminuindo um pouco seu poder aterrorizante.
O Palácio de Jade também havia desaparecido.
O Jardim da Noite também.
E a Torre de Marfim também — Rain conseguiu quebrar sua conexão com o Portal, roubando a Grande Cidadela debaixo do nariz de um Supremo exatamente como havia prometido.
Cada uma das Grandes Cidadelas representava apenas uma pequena parte de sua autoridade tirânica, considerando que a praga espalhada por seu Domínio não dependia do Feitiço do Pesadelo. Ainda assim, elas adicionavam poder a ele, então ser privado das quatro foi suficiente para fazer Asterion sentir a perda.
E aquelas quatro Grandes Cidadelas, embora importantes, eram insignificantes no grande esquema de tudo o que Asterion estava perdendo.
O verdadeiro ataque estava acontecendo em outro lugar, invisível e não testemunhado por ninguém. Estava acontecendo dentro das mentes de inúmeras pessoas, onde uma batalha furiosa entre o Dreamspawn e Cassie estava acontecendo.
E Asterion…
Asterion estava perdendo aquela batalha.
Isso porque, enquanto ele podia manipular mentes humanas, Cassie podia manipular suas memórias. E memórias eram a fundação da mente — sem elas, simplesmente não havia nada para o Dreamspawn distorcer e perverter. Então, em vez de tentar subjugar seu Aspecto aterrorizante, ela simplesmente tornava seus poderes irrelevantes.
Por todos os dois mundos, pessoas estavam sendo purificadas da praga. Cassie apagava suas memórias de quem era Asterion, de sequer terem ouvido seu nome… ela tentava ser deliberada sobre quais memórias destruía, mas sua influência era onipresente demais naquele ponto.
Na maioria dos casos, ela simplesmente precisava apagar tudo o que havia acontecido desde que o Dreamspawn escapou de sua prisão na Lua.
Mas isso também era uma bênção disfarçada. Porque Cassie podia trabalhar muito mais rápido sem precisar ser delicada… infinitamente mais rápido, até.
Nesses momentos de concentração intensa, sua mente havia se tornado tão vasta que até ela lutava para definir seus limites. Milhões de perspectivas fundidas em um oceano rugidor de sensações, todas a fascinando com sua intensidade vibrante.
Então, bilhões delas.
Bilhões de mentes, multiplicadas por um mar profundo de memórias contidas dentro de cada uma delas… Cassie já teria perdido o próprio eu há muito tempo, esquecendo o caminho de volta para seu próprio corpo e sua própria perspectiva… para sua própria identidade.
Se não fosse pela dor lancinante e inimaginável que se originava em sua órbita ocular vazia e devastava todo o seu ser.
Aquela agonia cruel, aquele tormento insuportável, era como um farol na escuridão, vasto e cegante o bastante para ser inconfundível.
Porque sua dor era única, incomparável, e portanto não podia pertencer a ninguém além dela. Guiada pela dor, Cassie lembrava quem era enquanto apagava as memórias de quem Asterion era da consciência coletiva da humanidade.
Aquele era o verdadeiro ataque — era ali que o verdadeiro assalto ao Domínio da Fome acontecia, e conforme mais e mais pessoas eram purificadas da praga, o poder de Asterion diminuía.
Ele sabia disso também.
Cassie estava consciente o bastante para perceber que o Dreamspawn lhe dava atenção, procurando uma forma de atravessar a barreira de morte e destruição que o Príncipe Louco havia construído a partir de suas próprias encarnações para protegê-la.
E conforme ela libertava mais e mais pessoas do vício mental do Domínio da Fome, sua determinação de erradicá-la a qualquer custo se tornava cada vez mais firme — firme o bastante para que Asterion aceitasse perder uma parte de si para o Pecado do Consolo se isso significasse impedir Cassie de continuar seu ataque exponencial.
Asterion estava significativamente enfraquecido naquele ponto — havia perdido as quatro Grandes Cidadelas e, como Cassie focava em purificar os Santos primeiro, as Cidadelas que eles controlavam estavam desaparecendo do Domínio da Fome também. Inúmeros humanos já estavam livres da praga, e milhões mais estavam sendo curados de seu poder vil a cada instante. Então, sua autoridade não era mais tão absoluta. No entanto, o Príncipe Louco também não estava na melhor forma. Apenas duas de suas encarnações permaneciam naquele ponto, e ambas estavam gravemente feridas.
Era porque ele estava lutando com uma mão amarrada nas costas. Em outras circunstâncias, o Príncipe Louco teria durado mais… talvez tivesse encontrado uma forma de subjugar o terrível Supremo. Quem sabe? Afinal, ele era um assassino que havia experimentado milhares de anos de loucura e massacre.
Mas esse era precisamente o problema. O Príncipe Louco era um assassino nato, mas hoje não estava lutando para matar seu inimigo. Em vez disso, estava lutando para proteger alguém — proteger Cassie — e Asterion rapidamente aprendeu a usar isso contra ele.
O Príncipe Louco conseguia proteger a si mesmo, mas quando Asterion direcionava sua ira contra Cassie, o Titã odioso era forçado a protegê-la em detrimento próprio. Era por isso que havia sido reduzido a apenas duas encarnações agora, e era por isso que Asterion parecia estar ganhando vantagem apesar de perder o Domínio da Fome enquanto falavam.
E além disso… mesmo sem seu Domínio, Asterion ainda era um monstro que havia absorvido quatro Linhagens Divinas.
Cada Linhagem fornecia um aprimoramento geral aos descendentes dos deuses — eles geralmente eram mais rápidos, fortes e resistentes do que a maioria dos humanos. Esse aprimoramento se estendia às partes deles que não eram físicas também — suas almas, espíritos, mentes.
A diferença entre aqueles que possuíam sangue divino nas veias e pessoas comuns era marginal no começo, mas as Linhagens se tornavam mais potentes e extensivamente manifestadas conforme os herdeiros ascendiam nos Ranks, aproximando-se cada vez mais de se tornarem Divinos.
E embora as Linhagens aprimorassem todos os aspectos do ser de um descendente, cada uma também se destacava em uma área específica, que recebia um aprimoramento muito maior do que todas as outras. A linhagem do Deus do Sol, por exemplo, dizia respeito à alma — tornava a alma de Neph muito mais resistente, enquanto sua essência era mais potente e abundante… pura, poderosa e contendo dentro de si potencial ilimitado tanto para destruição quanto para salvação.
Asterion ainda não possuía a linhagem do Deus do Sol, mas possuía as linhagens do Deus do Coração, do Deus da Guerra, do Deus da Tempestade e do Deus Besta.
A linhagem do Deus Besta aprimorava enormemente seu corpo físico. A linhagem do Deus do Coração aprimorava enormemente seu espírito. A linhagem do Deus da Guerra aprimorava enormemente seu intelecto e afinidade para combate, enquanto a linhagem do Deus da Tempestade aprimorava seus sentidos místicos, concedendo-lhe intuição e clarividência incríveis.
Era isso que o Príncipe Louco enfrentava.
“Vale a pena?”
Asterion evitou a lâmina do Pecado do Consolo e arremessou um pedaço de obsidiana em Cassie.
Uma pedra arremessada por um Supremo era destrutiva o bastante para derrubar castelos e pulverizar navios de guerra, e ela estava distraída demais pelo oceano de perspectivas estrangeiras para evitá-la ou desviá-la a tempo.
Então, o Príncipe Louco foi forçado a protegê-la, o que por sua vez o abriu para um ataque cruel.
A palma de Asterion atingiu seu peito, causando uma onda de choque.
Pedaços de pedra negra caíram do teto fraturado, e o Príncipe Louco caiu de joelhos, espuma sangrenta escorrendo de sua boca.
Seu rosto grotescamente marcado se contorceu em um sorriso demente.
“O quê?”
Asterion pressionou sua vantagem, mas o avatar já havia desaparecido nas sombras, outro emergindo delas com a ponta do Pecado do Consolo apontada para seu coração.
“Você não pode me matar, e não é forte o bastante para me subjugar. Então será destruído aqui, meros momentos depois de ter sido convocado de volta do além-túmulo. Então vale a pena? Morrer para proteger essa mulher traiçoeira?”
O Príncipe Louco riu.
“Traiçoeira? Ah… ela e eu somos farinha do mesmo saco. Temos uma longa história, Tormento e eu. Além disso, você me toma por um tolo?”
Enquanto uma encarnação atacava Asterion pela frente, a outra emergiu das sombras atrás dele e desferiu um ataque debilitante.
Ambas falaram em uníssono, suas vozes sinistras se fundindo em um sussurro enlouquecedor:
“Posso ser louco, carniçal… mas não sou tolo. Ela é quem está me manifestando na existência, então por que eu deixaria você machucá-la?”
Ele riu novamente, espalhando espuma sangrenta pelo ar.
“E daí se você me destruir? As memórias de mim permanecerão na mente de Tormento. Eu me gravei nela, e as cicatrizes que ela carrega por minha causa jamais poderão ser curadas. O que significa que ela me convocará novamente, um dia… e um novo ciclo começará para mim, não diferente do Grande Rio. De novo, e de novo, e de novo… até que, um dia, eu escape.”
A lâmina do Pecado do Consolo assobiou ao lado da cabeça de Asterion, quase arrancando seus olhos.
“Então pode me destruir o quanto quiser. Mas não pode destruí-la…”
Asterion sorriu também.
E então, enquanto uma fome horrível se revelava por um momento em seus olhos, ele pisou no chão.
O chão, que já estava danificado, começou a desmoronar sob seus pés, retardando uma das encarnações do Príncipe Louco por uma fração de segundo — mas aquele segundo foi suficiente para Asterion aparecer perto dele e agarrá-lo pelo pescoço.
Ele cravou a outra mão no abdômen da abominação, perfurando-o com os dedos…
E então rasgou seu corpo ao meio.
Antes que a última encarnação restante pudesse reagir, a metade rasgada do corpo de seu avatar subitamente se incendiou com uma luz dourada cegante sob as mãos de Asterion, expulsando as sombras que povoavam o salão em ruínas — e usando aquele momento de brilho ofuscante, Asterion avançou contra Cassie.
Não havia tempo para o Príncipe Louco interceptá-lo, e nenhuma sombra próxima para ele atravessar.
E então…
Momentos antes, no presente, Cassie soltou um grito mental:
[Morgan, agora!]
…Antes que Asterion pudesse alcançá-la, uma parede de metal líquido surgiu repentinamente em seu caminho. A superfície da parede metálica era perfeitamente lisa e polida, refletindo de volta os olhos dourados brilhantes do Dreamspawn.
Um instante depois, um reflexo diferente apareceu atrás do dele e saiu da superfície espelhada da parede metálica, agarrando-o…
E puxando-o para dentro do espelho.
Uma seção do chão desabou, e a forma Transcendente de Morgan desapareceu de vista, despencando em uma chuva de destroços de pedra.
De repente, as ruínas do salão proibido foram envolvidas pelo silêncio.
Cassie soltou uma respiração trêmula e se permitiu deslizar até o chão, usando a parede rachada como apoio.
Ela estava purificando os restos da praga do mundo, erradicando seus últimos vestígios. O Domínio da Fome… estava praticamente acabado. Concentrada na tarefa, mal ouviu o som de passos se aproximando. Quando finalmente ergueu o olhar, o rosto grotescamente marcado do Príncipe Louco estava diretamente diante dela, seus olhos negros fitando o dela com diversão sombria.
Cassie estremeceu.
Ao ver isso, a abominação ensanguentada sorriu.
“Acho que agora você vai me dispensar. Não vai?”
Cassie não respondeu, fazendo-o rir baixinho.
O Príncipe Louco a estudou por alguns momentos, então se inclinou mais perto e sussurrou em seu ouvido:
“Quanto tempo acha que vou levar para escapar dessa cabecinha bonita sua, Tormento? Vamos apostar?”
Cassie olhou para ele em silêncio, então pressionou os lábios e liberou sua Habilidade de Aspecto.
O Príncipe Louco desapareceu sem deixar rastros, deixando-a sozinha no silêncio.
‘Nunca. Você nunca escapará, monstro.’
Com sangue escorrendo pelo rosto, Cassie soltou um suspiro pesado e fechou o olho.
Ainda havia pessoas por aí que se lembravam de Asterion, o Dreamspawn. Mas a maioria já estava livre de sua influência. O trabalho de Cassie estava quase terminado.
‘Agora depende deles…’