Volume 11 - Capítulo 2994

No salão das runas proibidas no topo da Torre de Ébano, algo que não acontecia há milhares de anos — talvez nunca tivesse acontecido — estava ocorrendo.

A luz do sol entrava em torrentes, iluminando o intrincado emaranhado de runas entalhadas na pedra negra.

Isso porque uma das paredes havia sido despedaçada, fragmentos de obsidiana caindo como granizo. O Príncipe Louco e Asterion a haviam destruído enquanto lutavam, remodelando o interior da torre de Nether com a fúria desenfreada de seu confronto sangrento.

O céu azul do lado de fora era vasto e radiante. Abaixo, fiapos de névoa branca flutuavam de forma inquietante acima do chão. Havia algo faltando naquela cena pitoresca, porém — o Jardim da Noite. Pouco depois de Mordret embarcar nele, o navio titânico mergulhou na escuridão do Céu Abaixo e desapareceu de vista. Não que Cassie tivesse tempo para apreciar a paisagem.

O chão sob seus pés estava rachado, e o teto parecia prestes a desabar a qualquer momento também. Ela havia conseguido se manter segura no massacre da batalha entre um Supremo e um Titã Corrompido, mas por pouco.

Sua consciência havia se expandido para abranger as perspectivas de incontáveis humanos — aqui nas Ilhas Acorrentadas, em Bastion, em Ravenheart e em outros lugares também.

E agora, ela estava rapidamente apagando as memórias de Asterion de suas mentes. Enquanto fazia isso, o Domínio da Fome diminuía. Ficava mais fraco e, por sua vez, o Dreamspawn também enfraquecia.

No entanto, mais golpes estavam prestes a atingi-lo…

Muito longe dali, em Bastion, Effie estava presa em uma luta brutal contra o homúnculo do Clã Valor. A sala do trono do Castelo Miragem ecoava com o zumbido baixo de metal vibrando — isso porque o ar estava cheio de fios metálicos afiados como navalhas que o Demônio Supremo empunhava como arma, tentando enredar Effie e cortar seu corpo em pedaços.

Sua armadura estava resistindo, por enquanto, mas já havia sido perfurada e rasgada em uma dúzia de lugares, sangue carmesim escorrendo livremente pela superfície de aço polido.

“Droga…”

Os fios eram tão finos que eram invisíveis e se moviam de uma maneira que desafiava toda lógica, tornando quase impossível evitá-los. Qualquer outra pessoa já teria sido aberta em fatias e desmembrada pela tempestade de arames afiados como navalhas, desabando no chão como uma pilha mórbida de carne perfeitamente seccionada — mas Effie era diferente.

Sua Habilidade Desperta tornava sua pele tão resistente quanto aço, então ela ainda estava inteira… por enquanto.

Bem, em duas partes, tecnicamente. Sua mão ausente estava por aí em algum lugar, deixada em uma cela escura na masmorra sob o antigo castelo.

Independentemente disso, era por isso que o homúnculo estava tendo dificuldade para matá-la imediatamente. Ele tinha inúmeras outras formas de lidar com ela, no entanto — seu método preferido parecia ser estrangulamento, então Effie era forçada a lutar constantemente contra fios afiados como navalhas que tentavam cortar seu pescoço.

Ela estava perdendo muito sangue…

Mas o homúnculo também não estava ileso.

Ele evitava seus ataques com uma velocidade inquietante, instantaneamente criando distância entre eles no momento em que ela se aproximava. A parte mais perturbadora de tudo, no entanto, era que ele nem precisava fugir — afinal, a coisa possuía uma força física aterrorizante, muito maior do que qualquer Santo poderia empunhar. Qualquer Santo exceto Effie, é claro. Ela julgava que aquele Demônio Supremo era tão forte quanto ela… ou melhor, tão forte quanto ela havia sido.

Agora, seu corpo emagrecido estava fraco e frágil, vencido pela exaustão. Effie era uma sombra pálida de si mesma, tanto que seus músculos e ossos lutavam para suportar a tensão assustadora de suas Habilidades de Aspecto.

Ela precisava se forçar ao limite para enfrentar o homúnculo, e embora o poder concedido a ela por seu Aspecto permanecesse o mesmo, a carne que deveria sustentá-lo havia se tornado muito mais fraca.

Como resultado, a cada golpe que desferia, a cada movimento que fazia para evitar os ataques inimigos, a cada passo, cada salto e cada investida…

Seu corpo lentamente destruía a si mesmo.

Pequenas rachaduras surgiam em seus ossos. As fibras musculares se rompiam. Os ligamentos também, fazendo-a sentir-se como um vaso ambulante de dor…

‘Um vaso manco de dor, mais precisamente.’

Se isso continuasse, a coisa que fingiu ser o velho mordomo do Clã Valor nem precisaria matá-la. Seu corpo simplesmente destruiria a si mesmo, colapsando em um ato grotesco de devastação autoinfligida. Mas ainda não havia chegado a isso.

Effie sorriu ferozmente enquanto atravessava a dor e avançava contra o homúnculo. Os fios afiados como navalhas só podiam ser vistos quando reluziam na luz, então ela usava a audição para evitá-los, ouvindo o som do ar sendo cortado para não ser cortada ela mesma.

Naquele momento de pressão extrema, com o corpo reduzido a uma ruína ambulante, enfrentando um oponente superior, Effie recorreu aos instintos bestiais e permitiu que eles moldassem sua mente e guiassem seu corpo.

As pessoas adoravam falar sobre bestas irracionais… mas apenas aquelas que nunca enfrentaram um predador. Não havia nada de irracional nas bestas predadoras — elas eram fortes e ferozes, sim, mas também astutas, pacientes e perspicazes.

Era preciso ser para sobreviver à caça.

E Effie era uma predadora consumada. Na verdade, ela era uma predadora que caçava predadores… o que talvez a tornasse um monstro. Seus instintos não haviam simplesmente sido passados para ela; haviam sido refinados e temperados por anos e mais anos caçando e matando poderosas Criaturas de Pesadelo.

Então, mesmo que seu inimigo fosse mais rápido e mais forte do que ela, mesmo que seu corpo estivesse lentamente falhando, mesmo que sangue escorresse como um rio dos inúmeros cortes espalhados por ele… Mesmo que o Rei das Espadas, aquele louco, não tivesse apenas imbuído o homúnculo com um comprimento infinito de fio afiado como navalha capaz de cortar a carne de um Santo como manteiga, mas também com um pequeno fragmento de sua Vontade…

Effie pretendia vencer.

Na verdade, ela não estava simplesmente perseguindo o homúnculo. Havia um padrão em seus movimentos, uma intenção oculta.

Ela o estava afastando do trono. E quando a coisa se desvencilhou mais uma vez, em vez de persegui-la, Effie disparou de volta. Vários fios instantaneamente se enrolaram em seu pescoço, guinchando contra sua armadura enquanto a cortavam e mordiam sua pele. Uma dor aguda pulsou em sua cabeça, e seus dedos, com os quais tentou arrancar o arame cortante, de repente ficaram escorregadios de sangue.

Mas Effie não parou. Em vez disso, tensionou os músculos do pescoço para manter a cabeça sobre os ombros e forçou ainda mais, desequilibrando o homúnculo e arrastando-o consigo.

Um momento depois, ela soltou os fios afiados e agarrou a lança dourada caída nos degraus do trono.

Os lábios ensanguentados de Effie se curvaram em um sorriso, iluminando seu rosto encovado.

“Ei, velho. Eu te avisei, não avisei?”

Ela ergueu o braço mutilado e apoiou a haste da lança nele, apontando a ponta da arma para o homúnculo.

Ela não podia realmente manejar uma lança com eficácia usando apenas uma mão — não sem um escudo, pelo menos, e não em uma luta contra um Demônio Supremo.

Mas isso não seria um problema.

“Eu disse para entregá-la voluntariamente…”

Com isso, ela mudou a pegada e puxou a lança para trás.

Empunhar uma lança era um problema.

Arremessar uma lança, porém?

Isso podia ser feito com uma mão.

Na verdade, não podia ser feito de outra forma. Ela adoraria ver uma pessoa segurando uma lança com as duas mãos ao arremessá-la.

O problema, é claro, era que uma vez que a lança fosse arremessada, não havia volta. Então ela precisava destruir seu inimigo com aquele único lançamento.

Inspirando profundamente, Effie concentrou todo o seu ser — tudo o que restava dela — e deu um passo à frente.

Seu corpo inteiro moveu-se em uma graciosa união, transformando-se em um estilingue Transcendente terrivelmente poderoso — mais do que poderoso, na verdade.

Absolutamente devastador.

O trono do Castelo Miragem estava no caminho de seu arremesso, então a lança o despedaçou primeiro. Houve também um estrondo ensurdecedor quando ela rompeu a barreira do som.

E então, houve um clarão de luz.

A lança que Effie arremessou pareceu se teletransportar de um lugar para outro num piscar de olhos, fazendo um pequeno furacão explodir na vasta sala do trono. Ela cruzou a distância entre ela e o homúnculo…

E o atingiu bem no meio do peito, arremessando a criatura para trás por uma grande distância e empalando-a na parede.

Effie, enquanto isso, soltou um grito de dor e desabou no chão. Ela havia colocado toda a força que lhe restava naquele único arremesso, e o impacto de retorno foi simplesmente brutal.

Ela tinha quase certeza de que seu pulso estava quebrado. Seu ombro estava deslocado. Seus músculos eram coisa do passado, e o chão sob seus pés estava coberto por uma rede de rachaduras.

Mas o homúnculo…

‘Aquela coisa morreu?’

Effie gemeu e se levantou do chão.

No Palácio de Jade, Jet assumiu sua forma humana e entrou no grande salão, olhando para o imenso círculo da janela destruída com uma expressão perdida.

No entanto, seu choque durou apenas alguns instantes.