Volume 11 - Capítulo 2993

“Sua mente já é uma ruína. É como se alguém tivesse arrancado metade do seu coração e a substituído por névoa. Como um castelo pode se sustentar sobre névoa?”

Foi isso que a Loucura de Kanakht disse a Nephis na Cidade Eterna.

Na época, ela não entendeu realmente o que a abominação queria dizer. Ela sabia, é claro, que partes de sua memória estavam faltando; no entanto, sem saber o que havia perdido, era difícil atribuir valor às partes ausentes. E como ela não sentia a dor de tê-las perdido, Nephis não conseguia deixar de tratá-las como algo sem importância.

…Agora ela entendia a Loucura de Kanakht.

Aconteceu de forma sutil. O Pássaro Ladrão Vil escapou na conflagração calamitosa do sol moribundo, levando Sunny consigo. Tendo ficado para trás, Nephis foi deixada sozinha.

Abaixo dela, o Grande Rio fervia. Ela pousou em um dos maiores fragmentos do sol destruído, sua superfície ainda incandescente com um calor incinerador, e olhou ao redor. O mundo estava obscurecido por nuvens ondulantes de vapor escaldante, então Nephis não conseguia ver nada.

Ela permaneceu imóvel por um tempo, então suspirou e dispensou sua forma Transcendente. Livre da dor aterradora de seu Defeito, Nephis finalmente conseguiu respirar livremente — então, avaliou a situação e chegou à conclusão de que encontrar o Pássaro Ladrão e Sunny seria impossível.

Sunny teria que terminar o trabalho sozinho. Ele iria vencer… ele precisava vencer. Nephis não tinha mais voz nesse assunto. Tudo o que podia fazer era voltar para o presente, onde Ananke aguardava no Estuário despedaçado — afinal, eles não sabiam onde ficava a saída do labirinto do tempo quebrado, mas conheciam o ponto de partida.

Retornar para onde tudo começou era sua melhor chance de reencontrar Sunny.

Então, ordenando a si mesma que não pensasse na possibilidade de ele perder a batalha contra o Pássaro Ladrão, Nephis tentou encontrar o caminho de volta.

E, enquanto fazia isso, Nephis não conseguia deixar de se sentir perdida na solidão opressiva da Tumba de Ariel. Ela estava perdida, sozinha, sem saber o caminho de volta — ou mesmo se conseguiria voltar algum dia.

Isso a lembrava da jornada solitária que havia empreendido certa vez, atravessando a Costa Esquecida e aventurando-se no Deserto do Pesadelo.

E então, Nephis fez o que costumava fazer habitualmente no Deserto do Pesadelo — ela invocou suas runas para verificar como Sunny estava. E então, ela viu…

Nome: Sunless.

Nome Verdadeiro: Perdido da Luz.

Rank: Supremo.

Classe: Titã.

Nephis congelou.

Sua primeira reação foi uma sensação de profundo alívio. Afinal, ele estava vivo, em algum lugar lá fora. O Pássaro Ladrão não conseguiu destruí-lo.

A preocupação e o medo que Nephis havia trancado em um canto profundo e escuro de sua mente finalmente afrouxaram o aperto sobre seu coração. Ela soltou um suspiro trêmulo e afundou no chão, subitamente exausta.

‘Graças aos deuses…’

Sua segunda reação foi euforia, porque agora ela podia ajudá-lo. Nephis conseguia sentir seu anseio — era a única chama na vasta escuridão de seu Domínio arruinado, queimando com muito mais intensidade do que qualquer centelha jamais havia queimado antes.

Então, Nephis estendeu seu Aspecto em direção à chama rugidora e o curou, como faria com um verdadeiro súdito de seu Domínio. O Vínculo da Sombra permitia isso.

Só quando tudo terminou, e ela teve certeza de que Sunny não estava ferido e morrendo em algum lugar, foi que Nephis congelou e olhou para a distância com uma leve carranca.

‘Certo… o Vínculo da Sombra…’

O Vínculo da Sombra sempre esteve ali. Mas por que ela só estava se lembrando de sua existência agora?

A lembrança de sua jornada solitária pela Costa Esquecida e pelo Deserto do Pesadelo a fez recordar de como costumava invocar as runas de Sunny e pensar nele. Onde ele estava, o que estava fazendo… que tipos de abominações estava enfrentando e quem estava ao seu lado.

Esses vislumbres do mundo que existia fora de sua realidade monstruosa haviam sido a única conexão de Neph com o mundo humano, e também a única coisa que a impedia de esquecer que ela também era humana. Essa única memória era como um fio, e quando Nephis puxou esse fio…

O restante delas emergiu das profundezas de sua mente, uma após a outra.

Conhecer Sunny pela primeira vez diante dos portões da Academia… naquela época, Nephis não deu muita atenção a ele — na verdade, ela sequer o percebeu como uma pessoa. Para ela, ele era apenas uma variável da qual precisava estar ciente. Ela o avaliou brevemente, determinando se era uma ameaça ou não, e então permaneceu atenta aos seus movimentos caso fosse.

Quem imaginaria que um garoto que ela conheceu aleatoriamente um dia se tornaria a pessoa mais importante do mundo para ela?

As coisas começaram a mudar quando se encontraram na Costa Esquecida. Nephis suspeitava que ele fosse um assassino enviado pelos Grandes Clãs para matá-la naquela época — havia coisas demais nele que simplesmente não faziam sentido. Então, ela desconfiava dele e, ao mesmo tempo, era forçada a depender dele, porque ter uma segunda espada apontada para seus inimigos fazia uma diferença vital no Reino dos Sonhos.

E então, lentamente…

Nephis nem percebeu o momento em que ele se tornou importante para ela. Ela só percebeu depois que Sunny a deixou na Cidade Sombria… que ele era vital para ela — não como uma espada, mas como uma pessoa.

E essa pessoa a deixou.

Nephis ficou irritada e indignada no começo. Disse a si mesma que ele retornaria em alguns dias, depois de perceber que tentar sobreviver sozinho na Cidade Sombria era suicídio… mas Sunny não voltou, e sua raiva foi lentamente substituída por preocupação.

Então, quando soube que ele estava bem, vivendo entre as Criaturas do Pesadelo em algum lugar da Cidade Sombria, sua preocupação foi substituída por uma mistura complicada de alívio e ressentimento.

Era um emaranhado de emoções que ela nunca havia experimentado antes e não sabia como lidar.

Nephis era bastante inexperiente naquela época, e lidar com emoções complicadas não era seu forte — porque a maioria dessas emoções era nova para ela.

Sua infância foi extremamente protegida, afinal. Ela só havia interagido com poucas pessoas, e todas eram retentores de seu clã — não porque sua avó a sufocasse, mas simplesmente porque tentavam matar Nephis desde que ela era uma criança pequena.

O círculo de pessoas ao seu redor era estreito por necessidade, e suas oportunidades de experimentar a vida fora das altas muralhas da mansão Chama Imortal eram poucas e raras. E, à medida que o clã Chama Imortal lentamente caía em ruína, o círculo apenas diminuía.

Ela nunca foi à escola. Nunca teve um amigo da sua idade. Nunca fez todas as coisas que as crianças normalmente faziam, aprendendo a interagir com outras pessoas e conhecendo suas próprias emoções nesse processo.

…Foi por isso que Sunny e Cassie conseguiram ocupar tão facilmente um espaço tão grande em seu coração. Eles foram as primeiras pessoas fora dos retentores do clã Chama Imortal com quem ela interagiu de forma tão próxima — e tão intensa também.

Cassie era alguém que dependia dela, assim como o restante dos Adormecidos da Cidade Sombria. Sunny, porém…

Sunny era o único que a desafiava. O único que a confrontava. Ele era imprevisível e desconfortável, e Nephis constantemente se irritava com ele.

Mas ela também encontrava conforto nele. Porque lá na Costa Esquecida, ele era o único que a fazia sentir que não estava sozinha.

Os sentimentos de Nephis por Sunny não eram românticos no começo. Não podiam ser, porque essa palavra não existia no vocabulário de Neph.

Ela simplesmente não tinha um conceito de sentir algo assim por alguém — na verdade, o espectro de emoções que sabia reconhecer era bastante limitado naquela época, e inclinado para um lado mais sombrio. Sem mencionar que romance era a última coisa em suas mentes enquanto lutavam desesperadamente para sobreviver na Costa Esquecida.

Mas então, gradualmente, as coisas mudaram. Quanto mais atrito havia entre eles, mais ambos reconheciam a natureza de seu vínculo. Só que nunca havia um momento certo para agir em relação a isso — e nenhum dos dois sabia como fazer isso também.