Volume 11 - Capítulo 2966
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Esquecendo-se de Cor, Cassie empalideceu e recuou, segurando sua adaga entre si e o Dreamspawn…
Como se uma adaga fosse ajudá-la. Os soldados de Asterion entraram na oficina atrás dele, aglomerando-se ao pé da escada. No entanto, seguindo seu comando mental, todos permaneceram para trás, dando espaço para que ele e Cassie conversassem.
‘O… o que agora?’
Pensamentos fervilhavam febrilmente em sua mente. Cassie deu mais um passo hesitante em direção às escadas que levavam ao quarto andar da Torre de Ébano, lambeu o sangue de seus lábios e perguntou com a voz rouca:
“Há um Supremo inteiro em algum lugar lá fora para você lidar. E, ainda assim, você está perseguindo uma mera Santa… Estou lisonjeada, claro — realmente estou — mas a que devo a honra?”
Asterion parecia um pouco desgastado, suas roupas rasgadas e esfarrapadas. Seu rosto também estava mais pálido do que o habitual — parecia que atravessar o nada e batalhar contra os seres que habitavam nele não havia sido uma tarefa fácil, nem mesmo para ele.
Mas, no geral, ele parecia perfeitamente bem.
Mais do que bem o suficiente para destruir Cassie em um piscar de olhos, pelo menos.
Respirando fundo, Asterion olhou ao redor e deu de ombros.
“Como posso dizer? Já derrotei Mordret inúmeras vezes antes, e posso derrotá-lo novamente, não importa o que ele faça. Ele é uma variável conhecida. Os outros dois portadores de Aspectos Divinos, no entanto, são um mistério. Bem, duvido que consigam fazer alguma coisa — mas, a esta altura, minha tolerância para incertezas já se esgotou bastante. E você, jovem dama… Canção dos Caídos… detém a chave para descobrir o que eles estão tramando.”
Ele sorriu.
“Também tenho um mau pressentimento sobre você. Já faz um tempo, na verdade. É preciso muito para me fazer sentir assim, sabe? Então você deveria se orgulhar de suas conquistas, jovem dama.”
Cassie deu mais um passo hesitante para trás.
“Eu não sei onde eles estão. Eu…”
Asterion a interrompeu em um tom relaxado:
“Apagou suas próprias memórias, eu sei. Mas tenho certeza de que ainda restam algumas pistas nessa sua cabeça peculiar. E pretendo encontrá-las, mesmo que precise abri-la para dar uma boa olhada.”
Ele a estudou por um momento e então acrescentou:
“Além disso, você cometeu um erro. Chamou Mordret de Supremo… mas ele não passa de uma Grande besta agora, não é?”
Cassie estremeceu.
Ela sabia que Asterion estava apenas a entretendo com uma conversa para dar tempo suficiente para que seus poderes se infiltrassem em sua mente e a subjugassem. Mas o que mais ela poderia fazer? Se tentasse fugir, ele simplesmente a alcançaria. Quebraria suas pernas ou cortaria seus tendões para ter uma boa conversa sem que nada atrapalhasse.
Então, ela disse:
“Foi você, não foi? Você fez algo… plantou algo na mente dele. Foi por isso que ele falhou em sua Apoteose e sucumbiu à Corrupção.”
Asterion riu.
“Eu? Ora, você está me dando crédito demais.”
Ele balançou a cabeça.
“Não tive nada a ver com o fracasso dele — já estava predestinado. Ele simplesmente nunca teve chance. Ah, a arrogância da juventude… o garoto não deveria ter tentado a Apoteose sem antes aprender todos os seus segredos.”
Cassie franziu o cenho.
“O que você quer dizer?”
Asterion deu de ombros.
“O que você acha que é Apoteose, jovem dama?”
Ele a estudou por um momento e então explicou em um tom amigável:
“A Apoteose é o processo de ascender à divindade. Mais precisamente, é o processo de se tornar um Espírito. Mas o que são Espíritos? O que os diferencia — o que diferencia todos os deuses — dos mortais?”
Ele fez uma breve pausa antes de continuar:
“Pode ser mais fácil entender se você limitar o escopo da comparação. O que diferencia Espíritos de Soberanos? A alma de um Transcendente se expande além dos limites de sua concha mortal. A alma de um Supremo se alimenta de seu elemento de origem e cresce até abarcar um Domínio. Um Espírito, por sua vez… um Espírito é a encarnação de seu elemento de origem. São seres cujas almas abrangem um reino inteiro, fundindo-se com as leis que o governam. Um ser Divino, por sua vez — um verdadeiro deus — é alguém cuja essência abrange toda a existência, entrelaçada nas leis universais que a regem.”
Asterion olhou para Cassie e sorriu.
“Está vendo o problema aqui, jovem dama?”
Ele balançou a cabeça.
“Mordret falhou em alcançar uma Apoteose natural porque esse é o destino que aguarda todos vocês, filhos do Reino da Guerra, caso ousem tentar. Isso porque o seu próprio reino nega a sua existência… então, vocês não têm escolha a não ser tentar aqui, no Reino dos Sonhos. Mas o que você acha que acontecerá com alguém que tenta fundir sua alma com as leis do Reino da Corrupção?”
Asterion zombou.
“Ele não estava pronto para se tornar um deus. Nem sequer estava pronto para suportar a escuridão aninhada entre as raízes deste reino amaldiçoado. Então, por mais que eu gostaria de levar o crédito, a culpa é toda dele. O fracasso também é todo dele, mesmo que fosse inevitável.”
Cassie deu mais um passo para trás, quase alcançando a escada, e ergueu levemente o queixo.
“Você está planejando fazer o mesmo? Não vai acabar como Mordret, então?”
Asterion riu.
“Ao contrário de todos vocês, eu nasci no Reino dos Sonhos. Eu pertenço a este mundo. Já vi sua escuridão e emergi ileso do outro lado… afinal, eu sou um Dreamspawn. O Pesadelo que todos vocês tanto temem foi o meu berço.”
Olhando para trás de Cassie, ele fez uma breve pausa e então suspirou.
“Agora, é hora de ver o que está escondido dentro da sua cabeça, jovem dama. Ah… e eu fiz uma promessa a você, não fiz? Prometi levar seu segundo olho também. Acho que vou cumprir essa promessa primeiro. Não ficaria bem para o governante da humanidade se tornar um mentiroso, ficaria?”
Olhando para a figura de olhos ocos de Santo Cor, os soldados apertaram mais firmemente suas armas. Asterion lançou um olhar indiferente ao que estava mais próximo dele e então disse de forma uniforme:
“Contenham-na.”
A ordem ecoou na oficina que outrora pertencia ao Demônio da Escolha, fazendo Cassie estremecer.
‘Bastardo doente…’
Asterion poderia tê-la contido pessoalmente, mas escolheu enviar um soldado Desperto em seu lugar. Era um ataque psicológico destinado a enfraquecer sua mente, sem dúvida — afinal, o soldado não poderia desobedecer à ordem, e Cassie não tinha escolha senão se defender.
Matar outro humano inocente pesaria sobre ela, e isso abalaria suas defesas mentais, mesmo que apenas um pouco.
Ela se preparou para o inevitável…
Mas, para sua surpresa, o soldado Desperto não se moveu.
Asterion pareceu surpreso, voltando-se para olhar o homem com interesse.
Foi apenas quando o soldado falou que Cassie finalmente o reconheceu.
Tremendo como se estivesse sob uma pressão imensa, o homem — Yutra — encontrou o olhar inquisitivo dos olhos dourados de Asterion, franziu a testa com teimosia e então disse, com a voz trêmula:
“N… n… não.”
Suas pernas cederam, e ele teria caído se não fossem os dois soldados próximos a ele — um homem e uma mulher — que o seguraram e o sustentaram.
Os três enfrentaram o Dreamspawn, unidos em uma silenciosa resistência.
Asterion estudou Yutra atentamente, então sorriu.
“Curioso.”
Cassie, por sua vez, não conseguiu evitar soltar uma breve risada desesperada.
Ela deu um último passo para trás, alcançando a escada, e disse em tom de escárnio:
“Parece que nem mesmo o seu poder é absoluto, Dreamspawn.”
Havia aqueles que haviam sucumbido à praga de Asterion, e aqueles que não — um número muito pequeno deles. No entanto, Cassie nunca havia testemunhado alguém recusar a ordem de Asterion depois de sucumbir à praga.
Parecia que tal feito não era impossível, afinal. E que… havia esperança nisso, em algum lugar.
Cassie simplesmente não tinha tempo para encontrá-la. Asterion estudou a figura trêmula de Yutra por mais um tempo, então se virou e atravessou o salão.
“Poder… você quer testemunhar o poder, Canção dos Caídos?”
Ao alcançar a figura imóvel de Wake of Ruin, ele fez uma breve pausa e olhou para baixo.
Depois de observar o Santo oco, Asterion perguntou em voz baixa:
“Você não vai ser de muita utilidade para mim, vai?”
Então, ele disse em um tom calmo:
“Então morra.”
E, ao ouvir sua ordem, a casca vazia de Wake of Ruin desmoronou como uma boneca quebrada. A vida esvaiu-se de seus olhos vazios, e ele caiu no chão, imóvel.
Santo Cor, um dos poucos campeões remanescentes da Primeira Geração, estava morto.
Asterion voltou seu olhar aterrador para Cassie e sorriu.
“Isto é poder.”
Ele deu um passo à frente.
“Está satisfeita com minha demonstração?”
Cassie estremeceu com o corpo inteiro, ficou imóvel por um instante e então se virou e correu.
A risada de Asterion a alcançou como um sussurro aterrador.
“Onde você pensa que vai, Canção dos Caídos? Não há para onde fugir.”
Cassie sabia disso… sabia que era inútil.
Mas ainda assim não conseguia se impedir de tentar fugir.
Um pânico bestial inundou sua mente, e tudo em que ela conseguia pensar era em se afastar daquele homem terrível.
Então, ela correu, e correu, e correu…
Ela só parou no penúltimo andar da Torre de Ébano, no salão das runas proibidas.
Porque Rain e Smile of Heaven estavam no último nível, e não importava o quão desesperada e assustada ela estivesse, não podia levar Asterion até elas.
Virando-se para encarar a escada, ela recuou lentamente.
Logo, Asterion emergiu da escuridão e olhou para ela com uma finalidade implacável oculta em seus olhos.
“Acabou. Não há mais sentido em resistir, Canção dos Caídos. Não seria mais fácil simplesmente desistir?”
Cassie sentiu… que ele estava certo. Desistir certamente seria mais simples, mais fácil e muito menos doloroso.
Seria confortável, até. Aconchegante, e cheio de consolo.
Mas consolo, consolo…
Consolo era um pecado.
Então, mesmo sem qualquer esperança de vencer, ela ergueu a adaga em vez de desistir.