Volume 11 - Capítulo 2828
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Agora que a maioria dos moradores dos arredores partiu para o Reino dos Sonhos, as vastas colmeias humanas que antes fervilhavam de vida e desespero estavam quase vazias. Ainda havia pessoas vivendo ali, no entanto — mesmo que algumas torres-dormitório tivessem apenas algumas dezenas de habitantes em vez de dezenas de milhares.
Uma família que antes se abrigava em uma única célula residencial agora ocupava um bloco inteiro. Mesmo assim, o restante do andar estava vazio.
No crepúsculo sombrio do amanhecer, um homem magro saiu para o corredor e se apoiou na parede, tomado por um violento acesso de tosse. Sua esposa já estava ocupada fervendo água para hidratar pacotes de pasta sintética para as crianças — mas ele precisava vestir o uniforme de trabalho e sair para o turno da manhã. Limpando os lábios, ele cambaleou em direção à lavanderia.
Alguns segundos depois, porém, ele congelou e olhou à frente, horrorizado.
Ali, diante dele, a extensão claustrofóbica da torre-dormitório estava afogada em uma névoa fria e, por um breve instante, ele viu uma silhueta fantasmagórica se movendo através dela.
Carne tão pálida quanto a de um cadáver, queimaduras horrendas que vertiam sangue escarlate… Gritando, o homem tropeçou para trás.
“F—fantasma! Fantasma!”
Virando-se, saiu correndo como se sua vida dependesse disso.
Alguns instantes depois que o homem fugiu, um braço pálido se estendeu da névoa em direção ao varal.
‘É como se eu tivesse voltado ao começo.’
Jet tinha crescido em uma colmeia-dormitório muito parecida com aquela, cercada por pessoas magras de pele cerosa, propensas a acessos de tosse. Ela também tinha sido doentia e negligenciada, usando roupas gastas que não serviam em seu corpo frágil.
Algumas roupas eram melhores do que nenhuma, no entanto.
Vestindo uma calça surrada, uma camisa puída e um casaco esfarrapado, ela fez uma careta quando o tecido áspero roçou suas queimaduras e se transformou em névoa. Logo, estava no térreo da torre-dormitório, escondida nas sombras do toldo da entrada dos fundos e olhando para cima.
Lá no céu pálido acima do NQSC, uma tempestade de corvos desenhava padrões hipnotizantes entre as nuvens, movendo-se em uma vasta murmuração.
Sua expressão escureceu.
‘Velho…’
Jet conseguia perceber muita coisa sobre o que estava acontecendo na cidade apenas pelos sons. Naquela manhã enevoada, havia o barulho de PTVs blindados rolando pelo asfalto, sirenes uivando à distância e o zumbido de vozes ríspidas chamando umas às outras, abafadas pela distância.
Esses sons específicos eram diferentes do clamor habitual da cidade, assim como da urgência desesperada da abertura de um Portal. Como alguém que tinha sido a executora do governo por muitos anos, Jet conhecia bem demais a natureza daquela melodia áspera.
Era o som de uma caçada em larga escala.
Coisas assim aconteciam raramente, já que o governo preferia resolver a maioria dos problemas em silêncio. Ainda assim, ela mesma já tinha liderado algumas dessas caçadas.
Hoje, Jet tinha quase certeza de que a pessoa sendo caçada… era ela.
Encontrar-se do outro lado da aplicação da lei era estranho.
Ela acompanhou as murmurações dos corvos por alguns instantes, então desviou o olhar para que Wake of Ruin não percebesse seu olhar.
‘Ele também está enfeitiçado?’
Mesmo que Jet não quisesse acreditar, tinha um pressentimento sombrio de que a pessoa encarregada de caçá-la era ninguém menos que o Velho Cor. Havia sinais demais apontando para ele… e, mesmo que não houvesse, preparar-se para o pior nunca tinha falhado com ela no passado. Afinal, o mundo não tinha nada além do pior reservado para aqueles que nasceram na era do Feitiço do Pesadelo.
Chegar ao seu destino sem ser notada enquanto Wake of Ruin observava a cidade lá do alto seria difícil.
Murmurando uma maldição baixa, Jet se escondeu ainda mais nas sombras e se dissolveu em uma torrente de névoa.
Ela avançou pelas profundezas da cidade ocultando sua presença o melhor que podia. Quando era possível, movia-se pelo subterrâneo. Quando os Despertos em patrulha se aproximavam demais, ela os evitava. Quando uma barreira surgia em seu caminho, atravessava-a como um espectro.
Capturar um fantasma no caldeirão de almas humanas tão vasto quanto o NQSC não era fácil, nem mesmo para a poderosa máquina governamental e seu campeão mais antigo, Wake of Ruin. Especialmente se esse fantasma conhecesse cada engrenagem daquela máquina complicada de cor.
Ainda assim… a cidade estava diferente de como tinha sido na última vez que ela a visitou.
Estava nas garras de um conflito interno. As ruas estavam estranhamente desertas. Aqui e ali, veículos queimados estavam espalhados pelas vias. Grupos de soldados se moviam entre eles, com expressões sombrias. Muitos prédios tinham janelas estilhaçadas, móveis e destroços espalhados pelas calçadas.
Em alguns lugares, o chão estava manchado de sangue.
O ruído da cidade estava errado e doentio, como se o NQSC estivesse sendo consumido por uma febre.
‘Está tudo desmoronando.’
O sol já tinha nascido quando Jet chegou ao local para onde Cassie a enviou.
Diante dela erguia-se o complexo governamental fortemente fortificado no coração da cidade — o mesmo lugar onde Jet tinha estado ancorada antes de mover secretamente sua âncora para a ruína desolada na periferia.
Ela tinha feito todo aquele esforço para escapar dali, então, naturalmente, o Dreamspawn e seus servos não esperariam que ela retornasse imediatamente. Nesse sentido, apenas seu destino já a tinha ajudado a permanecer despercebida.
O complexo governamental estava em desordem. Os portões estavam abertos, e não havia guardas posicionados do lado de fora. Fumaça saía pelas janelas de vários andares… o que significava que os sistemas automáticos de defesa tinham falhado ou sido desativados, incapazes de executar o protocolo de bloqueio. Mais revelador ainda eram os sons abafados de tiros e impactos pesados vindos de dentro.
Jet assumiu sua forma humana e atravessou o asfalto quebrado descalça, o casaco esfarrapado tremulando ao vento.
Sua expressão era de desagrado.
“Eu me ausento por um momento, e o lugar inteiro vira um caos…”
Passando por cima do corpo inconsciente de um soldado Desperto, ela entrou no complexo.