Volume 11 - Capítulo 2748

Traduzido usando Inteligência Artificial

O campo prisional estava se mostrando uma fonte interminável de problemas.

Ainda assim, depois de ajustar alguns detalhes, Sunny conseguiu mantê-lo em um estado aceitável. Os prisioneiros continuavam assustados e miseráveis, mas pelo menos suas vidas não estavam em perigo. Mesmo quando novos grupos de cativos eram levados à Costa Esquecida, as coisas permaneciam civilizadas.

A tarefa complicada de separar os verdadeiros servos dos crentes comuns também avançava sem problemas. Todos os dias, Revel levava os servos identificados para o mundo desperto, onde eles eram encaminhados à instalação de quarentena na fábrica abandonada.

As pessoas que ajudavam Cassie a administrar a instalação eram todos ex-servos. Entrar em contato com os portadores da praga de Asterion significava se infectar também, então nem os Guardiões do Fogo nem os agentes do Clã das Sombras podiam ser designados para a tarefa — e até mesmo os servos reabilitados que haviam se voluntariado para ficar precisavam ter suas memórias apagadas rotineiramente para permanecer livres da doença.

Não era uma solução ideal, mas Sunny e Nephis não estavam em posição de buscar o ideal.

Eles aguardavam sombriamente a retaliação de Asterion — afinal, era improvável que ele permitisse que seus esforços fossem desfeitos sem lançar um contra-ataque.

Mas os dias passaram, tornando-se semanas, e nada aconteceu.

Esses dias de calma inquietante e tensão crescente eram mais exaustivos do que um conflito aberto.

O Dreamspawn se recusava a se revelar… o que não significava que estivesse fazendo nada.

Apesar de todos os esforços deles, seu nome continuava a se espalhar.

Sunny e Nephis haviam desferido um ataque substancial contra a praga e desacelerado o ritmo de seu crescimento. Ao eliminar as células adormecidas dos seguidores de Asterion, impediram que eles propagassem ativamente o conhecimento sobre ele entre as pessoas.

No entanto, as próprias pessoas continuavam a espalhá-lo involuntariamente. Havia também servos que eles não haviam conseguido descobrir, e esses não estavam ficando ociosos.

No fim do verão, várias medidas que Nephis ordenou que seu povo desenvolvesse começaram a tomar forma. Eles não podiam criar meios de identificar sujeitos do Domínio de Asterion, já que isso exigiria descobrir quem era o Supremo oculto e, assim, se infectar com sua praga mental. No entanto, podiam desenvolver meios de dizer quem não era um sujeito do Domínio do Anseio. E fazê-lo em larga escala.

Quando as medidas ficaram prontas para uso, centenas de servos foram gradualmente revelados, isolados e capturados.

Os agentes do Clã das Sombras estavam mais ocupados do que nunca, e a reputação de Mordret continuava a despencar como resultado, adquirindo lentamente um tom verdadeiramente sinistro.

Curiosamente, as ferramentas que revelavam os servos de Asterion não haviam descoberto nenhum de seus vasos que certamente deveriam estar escondidos entre as pessoas. Isso provavelmente se devia ao ritual misterioso que Mordret realizou na Torre de Ébano ao final do Segundo Pesadelo, tornando-se esquivo para a maioria das formas de adivinhação.

Mas ele definitivamente estava observando.

Sunny quase esperava que Mordret começasse a assombrar todos os reflexos na Ilha de Marfim para expressar sua insatisfação por ter sido feito de bode expiatório, mas o Rei do Nada permaneceu suspeitamente silencioso, escondendo-se nas Montanhas Ocas e recuando do mundo humano.

O único sinal de sua existência contínua era o fato de que a população de Criaturas do Pesadelo nas áreas que faziam fronteira com as Montanhas Ocas parecia estar diminuindo lentamente. Não havia corpos ou sinais de batalhas a serem encontrados, mas mercadores e soldados que viajavam por aquelas terras relataram que precisavam lutar em cada vez menos escaramuças com o passar do tempo.

De qualquer forma, Mordret havia escolhido permanecer em silêncio.

Por outro lado, talvez ele simplesmente não conseguisse alcançar Sunny na Costa Esquecida. Afinal, não havia luz ali — exceto no campo prisional — e espelhos precisavam de luz para projetar reflexos.

Em vez de se sentir aliviado, Sunny se sentia perturbado pelo silêncio do bastardo insidioso. A situação nos dois mundos acabou alcançando um estado de equilíbrio frágil.

Sunny e Nephis não conseguiam impedir que o nome de Asterion se espalhasse, com cada vez mais pessoas sendo infectadas por ele a cada dia. No entanto, eles obtinham bastante sucesso em impedir que a infecção desse frutos, capturando rapidamente aqueles portadores que não conseguiam resistir a ela e se tornavam servos. A população do campo prisional havia atingido um pico e se estabilizado, depois começou lentamente a diminuir à medida que mais e mais servos eram transferidos para a instalação de quarentena. Lá, Cassie trabalhava sem descanso — ou melhor, tanto quanto suas reservas de essência permitiam — para curar o maior número possível de infectados.

Sunny havia enviado Luster para ajudá-la, mas agora estava quase começando a se arrepender dessa decisão.

Cassie parecia estar se afogando em pacientes, trabalhando até a exaustão. Ao mesmo tempo, continuava a desempenhar seus diversos deveres para o Domínio Humano, desde servir como uma conexão mental entre os membros da coorte até vigiar os Guardiões do Fogo, desde trabalhar nos arranjos rúnicos para proteger cidades humanas até gerenciar relações com Santos proeminentes — e muito mais.

A fábrica abandonada nos arredores do NQSC podia ter se tornado sua base temporária de operações, mas o poder de sua mente se estendia por vastas distâncias, como se ela estivesse em uma dúzia de lugares ao mesmo tempo.

É claro que isso cobrava seu preço.

O Domínio Humano, por sua vez, estava gradualmente se fortalecendo. Mais territórios eram conquistados à medida que as terras que já pertenciam aos humanos continuavam a se desenvolver. Mais pessoas despertavam, e mais Despertos derrotavam seus Segundos Pesadelos para se tornarem Mestres. O número de Santos também estava crescendo, ainda que em um ritmo muito mais lento.

O moral da humanidade permanecia alto, e era ainda mais reforçado tanto pelas vitórias contínuas dos exércitos humanos quanto pelas conquistas daquelas pessoas que estavam construindo um novo lar para a humanidade nas regiões mortais do Reino dos Sonhos.

Nem tudo estava bem, é claro.

Por mais que o Reino dos Sonhos estivesse se desenvolvendo, a situação no mundo desperto estava lentamente se tornando mais grave. As cidades da Terra estavam se tornando menos populosas, e os cidadãos remanescentes sentiam tanto a ansiedade de serem deixados para trás pelos tempos quanto o medo de ver o mundo acabar diante de seus olhos.

Havia mais Despertos, Mestres e Santos… mas nem todos que desafiavam os Pesadelos retornavam vivos. Na verdade, quanto mais pessoas ousavam desafiar o Feitiço, mais vítimas ele ceifava. E mesmo que os exércitos humanos saíssem vitoriosos, essas vitórias não vinham sem custo. Muitas pessoas lamentavam a perda de seus entes queridos, afogando-se nas profundezas da dor.

A ansiedade, o medo e a tristeza que as pessoas sentiam eram como rachaduras no Domínio Humano. E era nessas rachaduras que a influência de Asterion se infiltrava como veneno, reivindicando novas vítimas a cada dia.

Sunny estava tomado por apreensão, aguardando o dia em que o Dreamspawn finalmente faria seu movimento.

…Mas quando esse dia finalmente chegou, ele ainda se viu despreparado.