Volume 9 - Capítulo 2096

Traduzido usando o ChatGPT

Após Condenação ser abatido e sua cidade reduzida a um deserto negro, nada mais se interpôs nos planos do Rei de atravessar a Travessia Menor e atacar a fortaleza inexpugnável do Exército Song pela retaguarda.

Exceto pela antiga selva em si.

A maior ameaça havia sido eliminada, mas as Cavidades ainda permaneciam como um inferno sombrio e mortal. O Rei e seus Santos ainda precisavam abrir um caminho seguro para os soldados, e essa era uma tarefa de escala muito maior.

Diversas unidades do Exército da Espada foram retiradas secretamente de ambos os acampamentos de cerco para começar a limpar uma passagem subterrânea do Lago Desaparecido até a entrada da Cavidade da Primeira Costela. Não importava o quão rápido eles trabalhassem, ainda levaria dias, senão semanas, para garantir a passagem segura para a força de invasão real.

Eles eram protegidos pelas espadas voadoras do Rei, que se moviam como rios acima do caminho limpo, mergulhando ocasionalmente no chão para eliminar ameaças ocultas.

Enquanto isso, os Santos domavam a selva ao redor — caçando predadores antigos que habitavam sob o dossel escarlate, arrancando árvores devoradoras de homens e erradicando enxames de vermes abomináveis.

Sunny raramente passara tanto tempo nas Cavidades antes, e tudo — a terrível selva escarlate, o sombrio crepúsculo da grande caverna óssea, as torrentes de espadas fluindo como aço líquido acima — começava a parecer um pesadelo febril.

Mas, por mais aterrorizantes que fossem as Cavidades, o que acontecia na superfície parecia muito mais pavoroso.

Lá, o cerco às Duas Travessias continuava, com soldados cansados perdendo o pouco de sanidade que ainda possuíam a cada dia que passava.

As temíveis fortalezas do Exército Song já haviam repelido inúmeros ataques, recusando-se teimosamente a cair. Não importava como as táticas do exército cercante evoluíssem, os defensores nunca abandonavam as muralhas. Não importava o quão terrivelmente as fortificações fossem danificadas, elas eram reparadas e reforçadas cada vez.

O osso branco foi tingido de vermelho-ferrugem pelo sangue, e as perdas de ambos os exércitos continuavam a aumentar constantemente.

Os Santos eram forçados a desempenhar um papel passivo no massacre, já que nenhum dos Supremos podia se dar ao luxo de perder mais deles para os horrores da guerra… a menos que não houvesse outra escolha.

Curiosamente, fazer nada era muito mais desmoralizante do que arriscar a vida em batalha.

As Duas Travessias haviam se tornado um purgatório.

…Em um desses dias sinistros, Nephis retornou à Torre de Marfim após receber o relatório sobre as baixas da última batalha. Sua expressão era sombria, e havia frias chamas brancas ardendo em seus belos olhos.

Em vez de retornar imediatamente aos seus aposentos, ela foi a um salão escuro onde dezenas de Memórias luminosas ardiam, cercadas por sombras solenes.

Essas Memórias pertenciam aos Guardiões do Fogo, e haviam sido deixadas ali para indicar que seus mestres ainda estavam vivos. Assim que um Desperto morria, suas Memórias eram destruídas — então, toda vez que uma lanterna encantada desaparecia, isso provavelmente significava a morte de um de seus guerreiros.

Houve um tempo em que quase cinquenta Memórias brilhantes enchiam o salão. Agora, apenas um punhado permanecia, extintas para sempre.

Nephis passou muito tempo olhando para as lanternas flutuantes, seu rosto imóvel.

Foi lá que Sunny a encontrou depois de um tempo.

Ele olhou para as Memórias brilhantes, depois caminhou até ela, colocando as mãos em seus ombros e os massageando suavemente.

“Quão graves foram as baixas ontem?”

Nephis soltou um suspiro pesado, então ergueu a mão e a colocou sobre uma das dele.

“Tão graves quanto esperávamos.”

Ela ficou ali por um tempo, olhando para as lanternas.

“…Sabe, havia mais de mil pessoas vivendo na Cidade Sombria antes de eu chegar lá.”

Sua voz tornou-se um pouco mais baixa.

“Mas quando terminei com ela, restavam apenas cem.”

E agora, havia ainda menos.

Sunny não tinha certeza se ela estava relembrando o destino do Exército dos Sonhadores e o fardo da liderança que assumiu na Costa Esquecida, ou a responsabilidade pelo Exército da Espada — e pelo Exército Song, na verdade — que ela carregava no momento. Talvez fosse ambos, e o paralelo entre os dois.

Seus ombros eram fortes, mas mesmo Nephis às vezes se sentia oprimida pelo peso de tudo.

Quem não se sentiria?

Ele a abraçou por trás.

“Não teria sobrado ninguém sem você.”

E talvez não sobrasse.

Nephis se recostou um pouco e suspirou.

“Eu sei. Mas isso não torna as coisas mais fáceis.”

Sunny permaneceu parado por um tempo, segurando-a suavemente, depois se afastou e sorriu.

“Venha. Preparei o jantar, e ele está esperando por você impacientemente.”

Os pratos que ele havia preparado eram todos os favoritos dela, é claro… não que Nephis fosse muito apaixonada por comida. Ainda assim, essa indiferença dela estava lentamente sucumbindo sob sua influência, e recentemente, ela vinha demonstrando vislumbres de entusiasmo por isso ou aquilo.

Sunny conduziu Nephis ao nível mais alto da Torre de Marfim, onde um jantar delicioso estava lindamente disposto sobre a mesa de madeira. Eles o apreciaram em uma atmosfera que não era exatamente pacífica, considerando a miséria do acampamento de cerco abaixo, mas chegava perto disso.

Apesar de tudo, eles se esforçavam para não discutir a guerra. Isso era, de certa forma, uma regra não dita instituída por Sunny — ele não queria que fossem o tipo de pessoas que só falam de assuntos pragmáticos, então simplesmente conversavam sobre qualquer coisa que viesse à mente durante as refeições.

Afinal, Mestre Sunless deveria ser o pequeno refúgio de paz de Nephis nas águas tumultuadas de sua vida difícil. Se ele pudesse dar a ela alguns breves momentos de alívio dos fardos extenuantes que ela carregava, então seu trabalho estaria feito.

O que tornava o que ele estava prestes a dizer ainda mais difícil.

Quando terminaram o jantar, Sunny olhou para Nephis, hesitou por alguns momentos e, então, suspirou.

“…Eu preciso partir por um curto período.”