Capítulo 173

"Estagiários, se ajeitem e se reúnam nos bastidores. Começamos em 5 minutos!", gritou um membro da equipe.

Tudo estava pronto para a gravação do episódio de eliminação, mas June ainda não aparecia.

"Ele realmente não vai vir?", perguntou C-Jay.

"Estou aqui", disse June, surgindo pelas costas deles.

Jangmoon e Jisung pularam de surpresa. Jisung se virou entusiasmado e cumprimentou June, enquanto os outros apenas lhe deram sorrisos e cumprimentos constrangidos.

June balançou a cabeça. Parecia que Xin estava certo até certo ponto. Seus amigos se sentiam desconfortáveis com sua presença.

Os outros estagiários que perceberam sua chegada também começaram a cochichar entre si.

"Cara, ele é muito corajoso por ter vindo aqui."

"Você acha que ele pagou pela posição dele de novo dessa vez?"

"Provavelmente."

Os estagiários começaram a ir para seus lugares, equipe por equipe. Yena e Yejin conversavam entre si enquanto estavam ocupadas filmando a abertura.

"O que vamos fazer com isso?", perguntou Yena.

"Sinceramente, eu não sei", explicou Yejin. "Nós já contratamos uma empresa terceirizada para contar os votos este ano, e estamos nos esforçando muito para reconquistar a confiança do público depois do que aconteceu no ano passado. Agora, tenho medo de que tudo vá por água abaixo."

Yena suspirou profundamente. "O que devemos fazer com as imagens dele? Ele é um dos estagiários que mais aparecem na tela e têm as maiores avaliações."

"Vamos diminuir a aparição dele por enquanto", disse Yejin. "Acho melhor mostrarmos que não temos nenhum tratamento preferencial para com ele. Vou informar Cindy sobre a decisão."

***

Depois que os mentores se acomodaram, o mentor especial da semana espiou pelo palco e viu os estagiários conversando nervosamente uns com os outros. Então, seu olhar se desviou para um dos estagiários.

Choi Joon-ho.

Robby, classificado em 4º lugar na terceira temporada de 'Rising Stars', estalou a língua assim que o viu. Foi por causa de estagiários como June que a estreia deles não aconteceu. Eles deveriam se tornar o próximo grande sucesso, mas todos os seus esforços foram desperdiçados depois que aqueles imbecis compraram sua vaga no grupo. Foi uma sorte que ele conseguiu uma carreira solo, mas ele ainda sentia uma pontada no coração cada vez que via grupos de ídolos se apresentando no palco antes dele.

Enquanto continuava olhando para June, ele sentiu um sentimento de ódio em seu coração.

Alguém como ele não merece estar aqui.

"Ei, você está bem?", perguntou Jihyun, batendo no ombro de Robby.

Robby rapidamente se recompôs e sorriu para a bela mentora. "Claro, Mentora."

Jihyun riu. "Você não precisa mais me chamar assim, sabe? Somos colegas agora."

"Você sempre será uma mentora para mim", disse Robby descaradamente.

"Bem, você foi um dos meus alunos favoritos em todo o Rising Stars", ela sorriu. "Estou feliz que você ainda conseguiu trabalhar na indústria."

"Então, eu sou o seu favorito?", perguntou Robby, bajulando Jihyun.

Jihyun apenas riu antes de olhar para os estagiários. "Digamos que você foi meu favorito na terceira temporada."

Robby riu baixinho, mas sentiu um pouco de ressentimento em seu coração quando viu o olhar de Jihyun ir para June. Jihyun tinha uma expressão preocupada no rosto, e não era preciso ser um gênio para perceber que ela estava preocupada com o rico estagiário.

Robby estalou a língua, fazendo Jihyun se recompor.

Honestamente, ela estava preocupada com June desde que o artigo saiu. Quando leu a publicação pela primeira vez, ela também achou que era muito crível, mas no final, decidiu confiar em June. Nada foi confirmado ainda, e Jihyun sabia o quanto June trabalhou duro para chegar onde está agora.

"Estamos começando em 3... 2... 1...", um membro da equipe deu um sinal para os apresentadores da noite.

Robby ofereceu a mão, e Jihyun a pegou silenciosamente. Então, eles saíram da grande tela de LED e foram para o palco.

"Robby? O cara do Rising Stars?"

"Nossa, ele ficou mais bonito do que quando estava no programa."

"É triste que a estreia deles tenha fracassado, no entanto."

"É, agora ele ainda é bem-sucedido, mas aposto que ele teria sido mais bem-sucedido se estivesse em um grupo de ídolos."

Robby sentiu sua pálpebra tremer ao ouvir as fofocas dos estagiários enchendo a sala, e isso fez seu coração se encher de ainda mais amargura do que antes.

"Bom dia, estagiários!", exclamou Jihyun pelo microfone, sua voz alegre contrastando fortemente com a energia nervosa na sala. "Devido a algumas circunstâncias infelizes durante as eliminações ao vivo, a partir desta semana, vamos pré-gravar o episódio de eliminação! Não se preocupem, é claro. O último episódio ainda será transmitido ao vivo com público!"

"Vocês ouviram isso, estagiários. Com o número de vocês diminuindo, estamos nos aproximando do fim da jornada de vocês como estagiários. E hoje, marca mais um começo para os 25 estagiários que vão conseguir", disse Robby entusiasmado.

"Neste momento, os votos ainda estão chegando, mas com o fim desta contagem regressiva, a votação será interrompida", anunciou Jihyun, e um cronômetro de um minuto foi mostrado na tela.

June olhou para a tela e se encostou nos joelhos.

O artigo definitivamente teria um impacto em sua classificação. Provavelmente, muitos de seus apoiadores estão decepcionados com a ideia de ele ser patrocinado pelos Chois.

No entanto, como o artigo saiu na segunda-feira, ainda havia tempo suficiente para o público votar em June após a apresentação de 'Tie Me Up'.

June não tinha certeza se isso seria suficiente para manter sua classificação atual, mas acreditava que ainda o manteria na competição.

"3... 2... 1...! Todos os votos foram computados, e agora estamos prontos para anunciar os estagiários que chegaram ao top 25!", exclamou Robby.

"Começando com a 24ª posição", disse Jihyun, e o número 24 foi mostrado na tela.

C-Jay brincava com os dedos, já sentindo uma sensação de derrota em seu coração. Ele olhou para June ao seu lado e o viu ainda com uma expressão indiferente.

É por isso que ele nunca ficou nervoso durante as eliminações?

É porque ele já sabia que ia conseguir?

C-Jay balançou a cabeça e olhou para o colo com um sorriso amargo. Deve ser bom.

Realmente, C-Jay não queria desconfiar de June. Ele até acreditou nele durante o incidente de bullying, mas com o número de estagiários diminuindo cada vez mais e sua classificação permanecendo no mesmo lugar, ele não conseguia evitar sentir-se ansioso.

Ao levantar a cabeça, seus olhos encontraram um estagiário que espelhava sua expressão.

Jangmoon.

Ambos tinham sorrisos nos rostos, mas eles não pareciam genuínos, e por baixo de suas expressões esperançosas havia um olhar de aceitação.

Eles provavelmente não vão conseguir, hein?

Jangmoon sorriu do outro lado da sala como se estivesse confortando C-Jay e dizendo a ele que tudo ia ficar bem.

"Este estagiário surpreendeu os starlights e os mentores na semana passada, perfurando os corações de muitos com seu trabalho duro e profissionalismo."

Os dois nem conseguiam ouvir o que Jihyun estava dizendo. Em suas mentes, eles já estavam tentando aceitar a verdade amarga.

"Parabéns, estagiário Jangmoon. Você pulou 26 posições e agora está classificado em 24º lugar!"

---