Volume 3 - Capítulo 3

Um galo com crista. Íris elegantes. Um gato preguiçoso acabando de acordar de uma soneca.

Erna visualizava as várias cenas que lhe lembravam Buford enquanto estava sentada no esplêndido salão de banquetes. A tensão em seu peito aliviou um pouco e, embora a Condessa Meyer tivesse sido uma chaperona sem coração, ela era profundamente grata por ter lhe ensinado aquele pequeno truque.

“Você está entediada?”, disse Clara Rocher.

“Não, de jeito nenhum”, disse Erna rapidamente e sorriu.

Erna se tornou subitamente consciente das dúzias de olhos que a olhavam, ela se assustou, mas rapidamente dissipou a sensação.

Acalmando seu coração palpitante, Erna voltou à conversa enquanto cada pessoa discutia seus planos de viagem, os lugares que visitariam, os eventos sociais aos quais iriam e a previsibilidade de acontecimentos inesperados. A pequena orquestra continuou sua melodia enquanto eles conversavam.

“Sua Alteza, gostaria de dançar comigo?”

Uma voz educada cortou o zumbido da conversa, pedindo uma dança. Era o Sr. Winfield, aquele que havia organizado esta pequena festa.

“Eu gostaria muito, mas o champanhe que você serviu era bem frutado e leve, parece que tomei mais do que a minha cota.” Erna apontou para sua taça vazia e a garrafa vazia ao lado. “Obrigada pela honra da primeira dança, mas temo que só farei papel de boba na minha embriaguez. Agradeço sua gentileza, Sr. Winfield.”

Considerando seu pobre Lechen, Erna transmitiu sua recusa educada em um tom claro e mais lento que o normal. Teria sido uma boa etiqueta aceitar o pedido do Sr. Winfield, mas parecia improvável que ela conseguisse se aproximar de outro homem sob essa aparência.

Erna usava um traje que combinava bem com o evento público, mas era muito desconfortável. O vestido revelava muito de seu seio e ombros, sugerindo falta de moral.

Apesar de se sentir desajeitada, Erna resistiu à tentação de usar um xale e sorriu educadamente. O Sr. Winfield pareceu desapontado, mas felizmente não insistiu. Ainda havia uma sensação de admiração enquanto ele prometia que a encontraria na próxima vez.

Ele foi dançar com a Duquesa de Berg. Quando dançaram juntos, a atenção de todos estava neles. Erna sentiu-se aliviada por ser liberta do escrutínio público e soltou um suspiro de alívio.

Apesar de começar a suar frio e sentir sua voz tremer um pouco, ela estava cheia de uma alegria tremenda. Ela havia conseguido manter a compostura, uma melhoria significativa em comparação com tentativas passadas de interações sociais, quando ficava nervosa e assustada sob o olhar crítico dos outros.

Tomando um gole de água para umedecer os lábios, Erna sentou-se ereta e observou a animada festa no barco. Mesmo sendo uma Grande Duquesa digna, ela não pôde deixar de sorrir para si mesma.

Ela mal podia esperar para voltar para Bjorn e se gabar de suas conquistas. Ela contaria tudo, enfatizando o quanto tinha se saído bem. Refletindo sobre isso, ela não sentia muita pena da ausência de Bjorn, estar sozinha lhe dera a oportunidade de embelezar sua história.

O conto de fadas encantador que Lechen agora adorava, sua Grande Duquesa, serviu como um escudo protetor para o coração de Erna. Assim que começou a acreditar em si mesma, ela conseguiu se livrar da sensação de que era uma boba indigna e pôde encarar o mundo em seu próprio ritmo.

Naturalmente, a mágica não aconteceu da noite para o dia e só porque a sombra da Princesa Gladys havia sido levantada não significava que não houvesse aqueles que ainda não acreditavam que Erna deveria ter sido a Grande Duquesa. Erna estava ciente de que essas pessoas ainda estavam ao seu redor, mas suas opiniões não mais infligiam feridas tão profundas como costumavam.

“Eu te amo, Erna”. Seu mundo inteiro havia mudado com a confissão de amor de Bjorn. Pode parecer estranho, mas era a verdade inegável.

Quando a valsa terminou, Erna rapidamente endireitou a postura e arrumou sua roupa. Uma comoção começou na entrada do salão e gradualmente se espalhou por todo o salão.

“Sua Alteza, Sua Alteza, olhe para lá”, disse Clara Rocher animada.

Clara se aproximou apressadamente de Erna, seus passos rápidos e leves, sua voz cheia de entusiasmo. Erna olhou para a entrada e soltou um grito involuntário ao ver um lobo entrando no salão.

Era um lobo magnífico e grande, exalando uma beleza impressionante.

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Ao reconhecer o Príncipe de Lechen, os convidados da festa curvaram a cabeça educadamente e se afastaram para abrir caminho. Bjorn curvou-se educadamente em troca e achou a necessidade constante de dispensar as empregadas cansativa.

A reunião não conseguira manter sua atenção e, ao longo da noite, ele percebeu que tinha sido excessivamente irritável. Era dolorosamente óbvio o porquê, a verdade era inegável. A sensação que persistia desde o início da viagem, ou talvez até mesmo no momento em que ele retornou a Schuber, segurando a mão de Erna.

Bjorn olhou para Erna, seu olhar profundo como o mar iluminado pela lua enquanto contemplava sua saudade por ela. Erna era diferente do que costumava ser, seus olhos cheios de amor. Seu sorriso era o mesmo de sempre, mas ele ainda não conseguia se livrar de uma sensação desconcertante de disparidade.

Bjorn ficou em frente a Erna com o menor espaço entre eles, um espaço que ele ainda não conseguia preencher.

“Bjorn?”, disse Erna, com olhos arregalados de espanto, sua voz tingida de confusão. A expectativa de ver sua amada a decepionou.

Bjorn inclinou-se e beijou o dorso da mão de sua esposa com um ar de orgulho. Os espectadores irromperam em sussurros altos e Bjorn ficou ao lado de Erna, ainda segurando a mão que acabara de beijar.

“Olha isso”, disse Erna.

Bjorn voltou o olhar para sua esposa e viu um brilho travesso em seus olhos, junto com um toque de competitividade. Enquanto ele habitualmente verificava seu relógio de bolso, pôde ver seu próprio rosto lamentável refletido. A única razão pela qual Erna havia comparecido a uma festa pela qual não tinha nenhum interesse era simplesmente porque ela era esta mulher agora, esta mulher travessa.

“Sua Alteza, o Grão-Duque, fiquei triste ao saber que o senhor não poderia vir, mas agora o senhor está aqui.”

“Ah, Sr. Winfield”, disse Bjorn com um sorriso leve e encantador. “A reunião terminou antes do previsto.” Bjorn entrelaçou seus dedos com os de Erna e segurou firme a mulher que estava tentando escapar. “Foi difícil suportar, porque eu queria passar um tempo com minha esposa.”

Os espectadores caíram na gargalhada com as palavras tão bem colocadas. Bjorn olhou para Erna, suas bochechas ficaram vermelho-escuras. Bjorn percebeu que poderia ter feito algo estúpido, mas valeu a pena.

O Príncipe de Lechen é louco pela esposa. Esse boato estaria circulando o navio pela manhã.

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O pânico causado pelo aparecimento repentino do Príncipe acalmou-se apenas quando a orquestra se animou para a próxima dança. Erna, agora livre das pessoas que se aglomeraram para conhecer o Príncipe, arrastou Bjorn para um canto discreto do salão.

“Bjorn, como isso aconteceu?” Uma leve sensação de calor persistiu nas bochechas e lóbulos das orelhas de Erna enquanto ela sibilava. Bjorn continuou sorrindo com uma sobrancelha arqueada.

“Como eu disse, reuniões são chatas e eu queria ver minha esposa, além disso, eu estava ficando irritado com todos aqueles homens olhando para seu peito.”

“Meu Deus, que coisa inacreditavelmente rude de se dizer.”

“Eu, rude?”

“Sim, eu não percebi que o Grão-Duque era tão desajeitado, tão des-pre-ten-cioso.”

“Uau, eu não sabia que minha esposa era tão autoridade em matéria de moda.”

“Ah, claro, só hoje à noite recebi muitos elogios pelo meu lindo vestido, de homens e mulheres”, disse Erna com força, tentando deixar seu ponto claro. Havia uma sensação de vergonha também, mas isso não significava que era o vestido.

“Então, isso não significa que eu nunca me visto para diminuir a posição de Grande Duquesa”, disse Erna.

“Eu sei.” Bjorn disse, acenando com a cabeça e erguendo os olhos.

Erna ficou mesmerizada por aqueles olhos frios e cinzentos e não pôde deixar de suspirar suavemente. Inicialmente, usando a embriaguez como desculpa para recusar uma dança, ela sentiu como se estivesse realmente intoxicada agora.

“Então por que você está criticando meu vestido?”

Bjorn sorriu para a pergunta cuidadosamente elaborada. “Eu não estava criticando.”

“Então, o que então?”

“Bem, ciúmes, talvez.” A expressão brincalhona de Bjorn ficou séria e Erna percebeu a mudança de humor.

“Pare, não faça isso”, disse Erna depois de um tempo. “Estou trabalhando muito.”

“Trabalhando muito?”

“Sim, estou tentando muito não depender e esperar muito de você, como costumava fazer.”

Erna lembrou-se da regra estrita que havia estabelecido para evitar repetir erros passados. Bjorn nunca saberia quantas vezes ela havia feito essa promessa a si mesma, diante do destino do amor.

“Então, Bjorn, não faça isso. Fico tão confusa quando você faz isso, isso mexe com meu coração.” Erna compartilhou seus pensamentos com uma expressão séria, explicando-se cuidadosamente. Parecia que ela estava ensinando uma criança.

“Então eu acho que vou ter que mexer mais ainda”, disse Bjorn, franzindo a testa brincalhonamente. “Eu gosto quando você se preocupa.”

Era uma brincadeira sincera ou uma brincadeira de coração? A fronteira permaneceu incrivelmente difícil de perceber, mas uma coisa ficou clara: o homem era um cara ruim. Na verdade, ele era decididamente desagradável.